趙元任（1892-1982）江蘇常州人。清光緒十八年壬辰九月十四日（1892年11月3日）生。當(dāng)時祖父在河北一帶做官，所以趙元任出生在天津。據(jù)趙元任自己說是宋朝開國皇帝趙匡胤的31代孫，六世祖趙翼（號甌北）是清代著名史學(xué)家和詩人，對趙元任很有影響。他說：到我六世祖甌北公，因為他做過許多事，到過許多地方，著過許多書，所以我們家里總拿他當(dāng)個榜樣。趙元任出生時家里三代同堂，祖父趙執(zhí)怡（號仲固），清同治舉人。父親趙衡年當(dāng)時忙于讀書準(zhǔn)備考試，后來中了舉人。母親馮萊蓀（又名妮芬），據(jù)趙元任《早年自傳》中回憶說：“母親是那時有點才的女人，能寫詩，能填詞，寫得一筆好字，還有昆劇也好，又能唱歌。雖然母親教過我昆曲，可是我想我后來喜歡弄音樂多半是從母親傳下來的?？墒谴档褍旱故俏腋赣H教我?！?/span>
語言神童趙元任
趙元任對周圍的所見所聞很敏感。他注意到所接觸的多種不同方言，對此產(chǎn)生了濃厚的興趣。他留神聽各種不同的口音，并跟著學(xué)，家里原籍江蘇常州，但是住在北方得說“官話”，可是他對北方的官話很有看法，尤其是他把老北京市井的“土話”，叫“老媽子話”。所以他最早是帶常州口音的官話，自己說的也就成了一種不很純粹的京音。他天生有副好耳朵能夠分辨聲音極小差別，他還會有副最會模仿的發(fā)聲器官，什么聲音都能學(xué)會。趙元任跟帶他的周媽學(xué)會說保定方言。為了跟表弟一起玩耍，他跟表弟學(xué)會了說常熟話，還跟家鄉(xiāng)請來的陸老師學(xué)會用常州會念書，后來回到南京，到什么地方學(xué)學(xué)什么話，他年齡還沒滿12歲就已經(jīng)會說北京、保定、常熟、常州、蘇州等地方言，并且長大后也沒有忘記。
在北方這些年，由于祖父的差事經(jīng)常變換，趙元任小時也就的跟著不斷搬家。這也為他掌握方言和以后研究方言奠定了基礎(chǔ)。他生在天津，第二年就搬到北京，不久又到保定，接著搬到磁州。這些當(dāng)然都是別人告訴他的，4歲起自己也能記憶起一些，他記得：
三歲住磁州
四歲住祁州
五歲住保定
六歲住冀州
七歲住保定
八歲住冀州
九歲“回”常州
雖然趙元任9歲前沒有到過常州，但是上輩子都是常州來的，所以跟著說“回”常州了，畢竟常州是趙元任的老家。收拾東西，搬家這一切他從小就習(xí)以為常了。如果把這輩子跑過的地方按時間、地點、路線記錄下來，那可不是三頁五頁能寫得下的呢?？墒腔氐匠Ｖ莺蟛痪茫赣H便去世了，他也被外婆接到了蘇州。
在蘇州，他經(jīng)常能和表弟表妹玩耍，跳繩、玩皮球、還學(xué)會玩麻將牌。在蘇州那年他跟表哥龐敦敏學(xué)會用反切說話，不懂反切的人聽不懂他們說的話，后來進一步用倒轉(zhuǎn)反切說話，這樣熟悉反切說話的人也不容易的懂。學(xué)習(xí)不同的方言似乎是趙元任的生活樂趣，這種樂趣。這種樂趣豐收了他一生的事業(yè)，趙元任女兒曾問過他為什么研究語言，他回答說：“好玩兒?！彼蛟S沒有想到，這句“好玩兒”卻為趙元任贏得“中國語言學(xué)之父”的地位。
趙元任在大學(xué)選修的課程領(lǐng)域很廣泛。從大學(xué)二年級選修的課程來看，選修了現(xiàn)代哲學(xué)發(fā)展史、邏輯學(xué)和形而上學(xué)課堂討論、儀器的設(shè)計與制備、實驗物理的近代發(fā)展、力學(xué)熱力學(xué)、有限群理論、系統(tǒng)心理學(xué)、語音學(xué)等。他曾說在大學(xué)時，并沒有打算什么都學(xué)，只是覺得不只限于學(xué)習(xí)少數(shù)幾種科目。他在大學(xué)幾年選修的課程從哲學(xué)、心理學(xué)、語音學(xué)到音樂等等，學(xué)一樣，鉆研一樣，并沒有因為是選修課而馬虎。甚至老師的教學(xué)方法都引起了他的注意。例如他選修德語課作為規(guī)定的外語學(xué)分，另外還在賓州一個國際函授學(xué)校學(xué)習(xí)法語。法語函授采用“聽說”的教學(xué)方法，給學(xué)員一套錄音蠟筒（當(dāng)時還沒有留聲片或磁帶錄音設(shè)施）聽課文，學(xué)員的作業(yè)也通過蠟筒錄音寄給老師，并由老師糾正發(fā)音。這種教學(xué)方法趙元任非常欣賞，相比之下，德語老師雖然是德國人，可是一個學(xué)期下來沒有聽老師說過一句完整的德國話。課堂里不是老師用英語講解課文，就是學(xué)生將德語課文翻譯成英語。雖然學(xué)的課程是德語（外語），學(xué)生大部分時間聽的卻是英文（學(xué)生的母語）。對此，他很不以為然，他沒有管這一套，自己跟讀私塾的辦法一樣，大聲朗讀和背（德語）課文，最后他的考試成績獲得優(yōu)秀。從他的外語學(xué)習(xí)可以看出他的思路是多么廣，學(xué)習(xí)是多么認(rèn)真，同時又有主見，學(xué)得主動靈活。他后來從事語言教學(xué)工作，始終堅持這種“聽說”教學(xué)法。
趙元任對語言的興趣也越來越濃厚。業(yè)余用英文編寫了一個獨幕劇《掛號信》，講述一位中國留學(xué)生英文說不好，想發(fā)一封掛號信鬧出了好多笑話。在中國留學(xué)生活動中曾多次演出，博得觀眾的歡迎。這也可以說是他對語言興趣的一個表現(xiàn)吧。那個年代正是世界語運動的早期，這自然很快引起一個對語言感興趣人的注意，他說自己也算一名參加世界語聚會的活躍分子吧。在哈佛大學(xué)研究學(xué)習(xí)時，有幸認(rèn)識了《基本英語》作者之一、語言家里查德。回國后曾編制基礎(chǔ)英語錄音教材加以推廣。里查德的學(xué)術(shù)思想對他后來研究中國的通字方案有一定的啟發(fā)和影響。
給羅素做翻譯
1920年8月趙元任應(yīng)清華學(xué)校的聘請回到中國。到清華學(xué)校報到之前，首先到南京出席中國科學(xué)社第五屆年會。他是中國科學(xué)社創(chuàng)始人之一，對科學(xué)社的活動從來都很熱心。會上他作了一個有關(guān)太陽系的科普報告，并會晤很多老朋友，如任鴻雋、楊杏佛、胡適、胡敦復(fù)和胡明復(fù)等。三位胡先生透露梁啟超、張東蓀領(lǐng)導(dǎo)的進步黨擬請英國著名哲學(xué)家羅素來中國做一系列的學(xué)術(shù)演講。因為羅素講學(xué)涉及高等數(shù)學(xué)、邏輯學(xué)、哲學(xué)等，不易找到能勝任翻譯工作的人，他們認(rèn)為趙元任擔(dān)任這項翻譯工作的最佳人選。趙當(dāng)然很高興有這樣一個機會為羅素做翻譯。他早在讀書的時候就閱讀過大量羅素的著作，認(rèn)為對自己在哈佛的學(xué)習(xí)很有幫助。趙元任到清華大學(xué)上課沒有多久，“講學(xué)社”的蔣百里就和清華學(xué)校金邦正校長交涉把趙元任借走了。趙元任陪羅素講學(xué)近一年，輾轉(zhuǎn)上海、杭州、南京、長沙、北京、保定等地，主要在北京。趙元任陪伴羅素到各地演講做翻譯時忍不住試試用當(dāng)?shù)氐姆窖苑g，他最得意的是在長沙，剛才旅途中跟一位長沙人學(xué)的長沙話，做翻譯時用上了。講完后一位學(xué)生跑上來問他：“趙先生，是幾時回省的？”這位學(xué)生以為趙元任是湖南人，國語說的不太好，卻不知道趙元任原是說國語的，而說不好湖南話。他覺得這件事非常有趣，很愛講這段故事給親友們聽。羅素在華演講內(nèi)容相當(dāng)廣泛，涉及哲學(xué)、社會改革、教育等方面。
趙元任說，當(dāng)好羅素的翻譯確實不容易，為難之處倒不是講演內(nèi)容高深，而是羅素性情幽默，喜歡用詼諧的雙關(guān)語，很難翻譯，羅素曾經(jīng)寫過《物的問題》和《心的問題》，其中涉及唯物與唯心問題。例如，有一次羅素突然開玩笑： “What is ‘matter’? Never mind! What is‘mind’? It doesn’t matter!”。語雖簡單，但巧妙雙關(guān)，不但在臺上演講時難以用中文譯出，就是事后冥思苦想，也難得到令人滿意的中文翻譯。當(dāng)時只好說，那是一種英文文字把戲。由此可見二種語言在不同文化的背景下，其不可翻譯性是多么強。
1915年至1916年間，趙元任日記中多處記載考慮學(xué)成回國做什么，自己最適合做什么，時常和同學(xué)議論中國語言的問題等。他說自己也許適合研究中國語言問題（1915年3月），又想到自己一生的工作也許是在國際語言、中國語言、中國音樂和認(rèn)識論方面（1915年5月）。1916年元月記載：“我大概是個生來的語言學(xué)家、數(shù)學(xué)家或音樂家?！?/span>2月的日記中再度表示，自己“索性做一個語言學(xué)家比任何其它都好”。
中國語言問題
留學(xué)期間趙元任與胡適——他的同學(xué)與終身好友，時常在一起議論中國文字改革問題。1916年，美國東部中國留學(xué)生同學(xué)會新成水一個“文學(xué)科學(xué)研究部”，胡適擔(dān)任文學(xué)部委員。胡適找趙元任商量，把“中國文字的問題”作為年會文學(xué)部論題。胡適說他負(fù)責(zé)寫“如何可使吾國文方易于教學(xué)”，要趙元任寫“吾國文字能否采用字母制，及其進行方法”。為此，趙元任認(rèn)真準(zhǔn)備，從中國語言的科學(xué)研究、中國語音學(xué)到改革的建議，越寫越多，大大超過原來的計劃，不得不分成三篇，加上胡適的一篇，用英文撰寫成的“中國語言問題”為題的一組文章，刊登在《中國留美學(xué)生月報》上。趙元任在第一篇文章中首先提出中國語言存在的問題，并且列舉事實來討論。他指出一方面要科學(xué)地歷史研究中國語言問題，另一方面又要進行建設(shè)性的改革。提出的問題全都是經(jīng)過深思熟慮的，他有一定的國學(xué)基礎(chǔ)，又熟悉不少中國方言，掌握在大學(xué)所學(xué)的西方語言學(xué)、語音學(xué)知識，并做一些研究。他認(rèn)為英國、美國、德國、法國學(xué)者的大量工作對研究及改革中國語言有啟發(fā)和幫助，但不能生搬硬套，要結(jié)合中國的實際情況，研究中國語言問題，而這是外國學(xué)者所不易做到的，因為外國學(xué)者不了解中國語言的問題，他強調(diào)研究中國語言的問題必須建立在科學(xué)的基礎(chǔ)上，首先，它應(yīng)該是歷史的；其次，又必須是經(jīng)驗的，即根據(jù)對實際用法的觀察和統(tǒng)計，提供判斷和評價傳統(tǒng)觀念的依據(jù)；第三，應(yīng)該是有分析的。
在最后一篇文章“改革的建議”中，提出自己初步考慮要進行改革的幾方面和自己的一些想法，分為10個小標(biāo)題：發(fā)音的標(biāo)準(zhǔn)化、詩韻的修訂和音律的發(fā)展、外國專有名詞的翻譯、口頭詞語的標(biāo)準(zhǔn)化、文言詞語的改革、外部形式、字的簡化、拼音化的論點、怎么使?jié)h語拼音化和對拼音化的16條反對意見等。趙元任所提出中國語言的問題，都用生動具體的例子逐條說明。他在文章結(jié)尾申明自己撰寫這幾篇文章的真正目的是提出問題，引起人們對研究中國語言問題的注意。他說文章寫完了，但不等于問題解決了。
這篇文章距今已經(jīng)80多年了，那時他僅24歲，雖然大學(xué)主修的是數(shù)學(xué)，此時正在研究生院學(xué)習(xí)哲學(xué)，但正是由于他學(xué)貫中西，文理哲兼長融匯，并滿腔熱情地投入改革，他后來才能在語言方面不斷作出成績。趙元任的一生就是一個用現(xiàn)代方法，歷史地科學(xué)地研究中國語方并不斷創(chuàng)新的典范。
編《國音新詩韻》
在我國歷史上，凡作詩、填詞或作曲，在一定時期內(nèi)大致有一個用韻的共同標(biāo)準(zhǔn)，這就是各種韻書，大體依據(jù)隋代“切韻”，但早已失傳。到了南宋時期，平水人劉淵把某些通用的韻又加以歸并，如今劉書也已失傳。后來通行的“平水韻”來源程于金人王文郁編的《平水新刊韻略》。沿用最久的“平水韻”距今已超過700年，由于字讀和語言的不斷變化，這些韻書早已不適用。趙元任也感受深切，他在1916年中國語言改革方案中就提出修訂詩韻和發(fā)展音律的必要，要給親友的信中也一再提到。他說，當(dāng)前1921年詩韻系統(tǒng)是基于千年前的讀音，應(yīng)該按照現(xiàn)今的音進行修訂。隨后自己便動手編寫一本《國音新詩韻》附平水韻，1923年由上海商務(wù)印書館出版。
熱心國語運動
1920年9月一個晚上，趙元任到胡適家喝茶，他第一次會見了“國語研究會”的汪怡、錢玄同和黎錦熙等先生，他們一見如故，熱烈地廣泛深入地講座中國語言問題，給趙元任留下的印象非常深刻，他欽佩這些學(xué)者們所做的研究工作。他發(fā)現(xiàn)有些想法竟與自己幾年前的想法不謀而合。而他留給國語研究會的先生們的印象也很深刻，不到一個星期他就被選為教育部國語統(tǒng)一籌備會的成員，并很快地投入于國語運動，成為國語運動中很活躍的一員。他致力于統(tǒng)一國語和推行國語的事，就是我們今天所說的推廣普通話。根據(jù)國語會的要求，1922年他受托錄制國語唱片（在美國哥倫比亞公司錄制唱片）和編寫出版〈國語留聲片課本〉。這套唱片當(dāng)時是根據(jù)1913年“國音統(tǒng)一會”通過的人工國音，即所謂“老國音”錄制的。這種老國音是以北京語音為基礎(chǔ)，又照顧南方官話，而帶入聲聲調(diào)的一種語音系統(tǒng)。因為趙元任是唯一用這種語音發(fā)音的人，這樣的國音無法推廣。1925年國語會又決定改用北京語音為標(biāo)準(zhǔn)，那時趙元任改編國語留聲片課本，出版〈新國語留聲片課本〉，并根據(jù)1932年以北京語音為標(biāo)準(zhǔn)的“新國音”的〈國音常用字典〉錄制唱片，成為當(dāng)時推廣國語的標(biāo)準(zhǔn)語音。
趙元任在推廣國語過程中，采用他一貫提倡的“聽說”教學(xué)法。他在教材序言中說：“百聞不如耳聞”，就是說語言要自己親耳聽聽，“耳聞不如口讀”，就是說耳朵聽了未必口能說，還必須要自己讀出聲來與耳朵所聽到比較好，才能學(xué)好。30年代廣播事業(yè)大大發(fā)展，趙元任充分利用廣播這種新的科學(xué)技術(shù)推廣國語，那時他住在南京，在電臺作過一系列國語廣播講課，并帶孩子們一同去參加，在對話節(jié)目孩子們表演聽眾，有時候唱歌，他的廣播教學(xué)一向生動活潑。
趙元任編寫的《新國語留聲片課本》，有他發(fā)音的“新國語留聲片”以及他的一系列推廣活動，對推廣國語標(biāo)準(zhǔn)音起了很大的作用，而國語標(biāo)準(zhǔn)音以致成為后來推廣的“普通話”，對現(xiàn)代漢民族共同語的發(fā)展和形成，對于后來的一系列語文改革是最重要的第一步，趙元任對此作了重要貢獻。
在國語運動中，趙元任熱衷于創(chuàng)制國語羅馬字羅拼音方案的活動。他早在《中國語言的問題》第四篇“改革的建議”中就提出中國文字拉丁化問題及自己的方案。當(dāng)時有人反對，他與之進行辯論，并闡明自己的論點?；貒?，他與“數(shù)人會”的劉半農(nóng)、黎錦熙、錢玄同、汪怡、林語堂等人取得共識，共同研究擬定了國語羅馬字拼音方案。在蔡元培的支援下，終于在1928年9月26日由當(dāng)時的政權(quán)機關(guān)正式公布。趙元任的心情是多么激動呀，他在日記中用國語羅馬字寫下了他的激情：G.R.yu jeou yueh 26 ryh gong buh le.Hooray !!!(國語羅馬字已于9月26日公布了，好哇！??！)
用白話文代替文言文是五四新文化運動的重要內(nèi)容之一。趙元任在《中國語言的問題》文章后，就討論過文言言和白話文問題。他還指出寫的白話文和說的白話（口語）不一樣，他更強調(diào)口語，即活的語言。為此他進行過多種嘗試。
一個嘗試是用白話翻譯小說。趙元任在大學(xué)讀書時曾被英國作家路易斯·卡羅爾的《愛麗絲漫游奇境記》和《走到鏡子里》兩部兒童小說所迷戀，早就想將這兩部書翻譯成中文。他探索用白話文，并且是用口語翻譯。他于1922年在第一部書的譯者序中說：“這書要不是用語文體（白話文）很難譯到‘得神’，所以這個譯本亦可以做一個評判語體成敗的材料”。他不僅在翻譯一部文學(xué)作品，而且是用譯著來證明白話語體文能成功地表面優(yōu)美的文學(xué)著作。原著里有些字是作者為了表面兒童的心理、思維和語言而編造出來的，是有趣的文字游戲。為此，趙元任下了很大的功夫，譯得極為傳神，以中文的“文字的游戲”保持了原著的風(fēng)格。1932年初又譯完第二部《走到鏡子里》。趙元任說：“在這本書里，我把雙關(guān)語譯成雙關(guān)語，韻腳譯成韻腳，在《阿麗思漫游奇境記》里，我沒有能做得那么好。”第二部書的最后清樣毀于戰(zhàn)火（1932年上海商務(wù)印書館在日本侵略中國的“一二八”事件中被燒時，趙元任著作清樣在其中被毀），一直等到1968年，經(jīng)過整理殘余的手稿和重新翻譯一部分，才作為《中國話的讀物》中第二卷在美國出版。
另一種嘗試是將活的語言（北京口語）搬上舞臺。1927年，趙元任將另一位英同作家A.A. Milne 的劇本“TheCamberley Triangle”用北京口語編制成中文，劇情做了一些更改，改名為《最后五分鐘》。他親自導(dǎo)演，請幾位清華學(xué)生表演，并在清華學(xué)校舊禮堂公開演出。隨后他又將腳本寫成漢語與國語羅馬字對照版本，親自寫序，并附學(xué)術(shù)論文“北京語調(diào)的研究”由中華書局出版。這本書既是話劇的國語（口語）腳本，又是推廣國語羅馬字的讀物，書后所附研究北京語調(diào)的學(xué)術(shù)論文又是他的語言研究成果家。如此有趣的著作只有幽默風(fēng)趣如他的人才寫得出來。30年代初，他參加由中國現(xiàn)代戲劇熊佛西和余上沅組織的“北平小劇院”活動。他從推廣國語，提倡白話語體文，研究語調(diào)的興趣出發(fā)參加戲劇導(dǎo)演，甚至親自登臺表演。一次他的熊佛西上臺合演《掛號信》，趙元任扮演教授，熊佛西演學(xué)生，為了使教授顯得更加老成持重，上臺前，趙元任在自己的眼鏡上又加了一付黑眼鏡。熊佛西上臺發(fā)現(xiàn)趙元任戴著兩付眼鏡，竟笑得下不起腰，不能再演下去了。幸好那次只是彩排。當(dāng)年風(fēng)華正茂的趙元任與當(dāng)代戲劇家摯友們，就是這樣熱情地投入了影響深遠的國語運動。
