文丨李喜所
1847年的1月4日，在美國傳教士布朗(Rew.S.R，Brown)的資助下，容閎從珠江口的黃埔港乘船出發(fā)，往美國留學(xué)。經(jīng)過98天的辛苦顛簸，終于到達(dá)紐約。隨后即往紐海文(New Haven)，先入中學(xué)補(bǔ)習(xí)，后考入著名的耶魯大學(xué)，1854年順利畢業(yè)，獲文學(xué)學(xué)士學(xué)位，成為中國受過美國高等教育的第一人。他本來可以在美國找到很好的工作，但強(qiáng)烈的愛國心和振興中華的美好理想，驅(qū)使他毅然返回祖國，為中國的近代化四處奔波。他先是為洋務(wù)運動貢獻(xiàn)聰明才智，后又在中日甲午戰(zhàn)爭中為抗擊日本侵略竭盡全力，之后投身戊戌維新運動，晚年支持孫中山領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命。他基本是一位與中國近代進(jìn)步事業(yè)相始終的先進(jìn)的中國人。容閎的不朽業(yè)績促成了中國公費留學(xué)生的派遣，被公認(rèn)為是中國的留學(xué)生之父。正是有了他的拓荒之功，才逐步形成了近現(xiàn)代中國日益高漲的留學(xué)潮。如今，留學(xué)生不僅是推進(jìn)中國現(xiàn)代化進(jìn)程的一支生力軍，而且是中國高級人才的主要源泉之一。容閎的一生之所以取得如此豐厚的業(yè)績，關(guān)鍵是他具有敢為天下先的開拓勇氣和創(chuàng)新精神。
容閎的創(chuàng)新精神，突出體現(xiàn)在他破天荒地開啟了近代意義的留學(xué)教育大門。漢唐時期，由于要到印度學(xué)習(xí)佛典，個別高僧曾往印度留學(xué)還演繹出唐僧取經(jīng)那樣感人肺腑的故事。但這種留學(xué)很不規(guī)范，和今天所講的留學(xué)生相距甚遠(yuǎn)。明清之際，一些來華的歐洲傳教士也曾帶個別中國青年往意大利等地學(xué)習(xí)神學(xué)。不過這些留學(xué)生并未對中國社會發(fā)生什么影響。即使到了鴉片戰(zhàn)爭時期，由于中外相互隔膜的狀態(tài)并沒有大的改變，整個社會對西方近代的科學(xué)文化知識亦少需求，所以出國留學(xué)尤其是到美國留學(xué)，根本提不到議事日程上來。而且，在民間還有各種各樣離奇古怪的傳言，諸如美國是蠻荒之地，到那里十分危險，美國人一旦見到中國人，就會抓起來，剝下你的皮再安在狗身上。在這種極為恐怖的社會意識包圍下，一提去美國留學(xué)都望而卻步。1846年冬天，當(dāng)在香港馬禮遜學(xué)校任校長的布朗先生提出要帶幾名學(xué)生往美國留學(xué)時，沒有一個人報名。后經(jīng)多次說服動員，膽大的容閎才報了名。不料，家中的父母和親戚朋友都竭力反對。但由于容閎執(zhí)意要去，親人見無力阻撓，只好作罷容閎才冒著風(fēng)險踏上了赴美的旅程。容閎到美國后獎學(xué)金有限，每天還要做飯，四處打工，加之學(xué)習(xí)的壓力，生活極其艱辛。如果沒有驚人的毅力和頑強(qiáng)拼博的精神，是很難堅持下來的。其中，還有一段時間由于容閎不愿做傳教士，失去了獎學(xué)金，度日之難可以想象。但容閎堅韌的個性，促使他克服了重重困難，順利完成了學(xué)業(yè)，拿到了耶魯大學(xué)的畢業(yè)證。耶魯大學(xué)也為有這樣的堅強(qiáng)不屈的校友而自豪。1876年，為表彰容閎的奮斗精神，耶魯大學(xué)授予他名譽(yù)博士學(xué)位。這不僅是容閎的榮耀，也是中華民族的光榮。
容閎由耶魯大學(xué)畢業(yè)意義重大，這不僅為太平洋兩岸中美兩個一直隔絕的大國架起了進(jìn)一步交流的橋梁，而且奠定了中美文化溝通的基礎(chǔ)。尤為可貴的是，容閎富于理想和抱負(fù)，并為之竭誠奮斗。在耶魯大學(xué)即將畢業(yè)時，容閎就確立了要用西方文化振興中國的政治追求，即“以西方之學(xué)術(shù)，灌輸于中國，使中國日趨于文明富強(qiáng)之境”。具體就是說服清朝政府向美國派遣留學(xué)生，接受美國的現(xiàn)代教育。在容閎看來，像他這樣受過美國高等教育的人多了，中國就能夠逐步擺脫落后和貧困，一躍成為美國那樣的現(xiàn)代國家?？陀^地講，容閎這種人才強(qiáng)國的戰(zhàn)略構(gòu)想富有創(chuàng)新意義，在他之前還沒有人完整地提出過。容閎為了實現(xiàn)自己的美好理想，擺脫了美國各種迷人的誘惑，于1854年返回祖國，為讓清政府向美國派遣留學(xué)生，開始了18年的漫長而艱苦的奔波。可以想象，一個剛剛26歲由美國回來的青年，大小官員一個都不認(rèn)識，又和各級政權(quán)沒有任何關(guān)聯(lián)，想說服清朝皇帝去實施一個重大的決策，幾乎是天方夜談。然而，敢為人先的容閎卻信心十足，不達(dá)目的決不回頭。
由于容閎從小一直在教會學(xué)校讀書，中文基礎(chǔ)差；19歲到美國后又遠(yuǎn)離中國文化，國學(xué)根基很淺。容閎深知，一個僅僅懂得西方文化而對中國文化知之甚少的人，不僅不可能在中國這塊土地上施展才華，有所作為，而且也很難將西方文化移植到中國。為了彌補(bǔ)這一缺憾，容閎前往廣州，一方面補(bǔ)習(xí)漢語，鉆研中國古典文化，一方面試圖結(jié)交權(quán)貴，實現(xiàn)其往美國派留學(xué)生的計劃。然而，茫茫人海，無路可尋。不得已，又轉(zhuǎn)往香港，幾經(jīng)周折，還是失望。于是在1856年前往上海，希望在這個中國最繁華的大都市遇到貴人，實現(xiàn)其派留學(xué)生的夢想。他先是在海關(guān)當(dāng)翻譯，后又往洋行當(dāng)秘書，一度失業(yè)后則潛心翻譯西書，但轉(zhuǎn)眼4年過去了，還是毫無希望。1860年，他突發(fā)奇想，覺得屹立于南京的太平天國或許能夠成就他的夢想。于是他躲過清軍的嚴(yán)密盤查，只身來到南京，見到了主持太平天國日常工作的干王洪仁軒。沒想到太平天國首要任務(wù)是解除清軍的圍困，根本無法去向國外派留學(xué)生。容閎再次無果而返。實在沒辦法，容閎又想做茶葉生意，試圖通過經(jīng)商致富，自己出資派青年學(xué)子往美國留學(xué)?？墒菐啄陫^斗下來，并不如愿。這時的容閎幾乎絕望了。然而恰在此時，由于他這些年在上海的拼搏，有了一些名氣，曾國藩的幕僚舉薦他往美國采購機(jī)器，容閎終于盼來了結(jié)識清朝大員的好機(jī)會。容閎熟悉美國情況，又善于社交，辦事精明，采購機(jī)器一事辦得甚好，受到了曾國藩的賞識。1870年，曾國藩奉旨往天津處理天津教案，容閎作為翻譯同行，于是乘機(jī)向曾國藩提出了派留學(xué)生的計劃，曾甚為贊同，很快即和李鴻章聯(lián)名上奏清廷，獲得批準(zhǔn)。容閎十幾年的全力奮斗終于成功，激動得一晚上合不上眼。經(jīng)過兩年的籌備，1872年8月11日，首批30名留美幼童由上海啟程，往美國留學(xué)。
從某種意義上講，幼童留美開創(chuàng)了中國現(xiàn)代教育的新時代。它揭開了中國官派留學(xué)教育的序幕，在傳統(tǒng)的教育模式之外又開辟了一條高級人才培養(yǎng)的新途徑，同時對舊式的封建教育以巨大沖擊，國人的知識體系和文化追求乃至價值觀由此漸漸發(fā)生了新的轉(zhuǎn)換，中國文化的走向世界和世界文化的涌入中國也因留學(xué)生這個特殊媒介跨入了一個更加廣闊和深入的新階段。當(dāng)我們體認(rèn)這一歷史事件的重大意義時，自然會深深懷念為此做出巨大貢獻(xiàn)的容閎博士，也更加敬佩他那敢為天下先的開創(chuàng)精神和人格魅力。
來源 | 《神州學(xué)人》2007年第1期
圖片來源網(wǎng)絡(luò)
版權(quán)聲明：轉(zhuǎn)載神州學(xué)人“原創(chuàng)”文章請注明出處及ID，未進(jìn)行任何標(biāo)識者轉(zhuǎn)載將按照微信有關(guān)規(guī)定進(jìn)行維權(quán)。
神州學(xué)人致力于好文精選，實用精讀，部分文章推送時未能找到出處作者或與原作者取得聯(lián)系，還望見諒。若涉及版權(quán)問題，請原作者留言聯(lián)系我們。
