子貢，姓端木，名賜，子貢是他的字，春秋末期衛(wèi)國(guó)人。是孔子的得意門(mén)生。常常游說(shuō)于吳、越、晉國(guó)之間。
有一次，子貢到楚國(guó)游歷后，從南方返回晉國(guó)，途中經(jīng)過(guò)漢陰，看到一位種菜老人正在菜園里忙碌，給蔬菜澆水。水是從井里弄來(lái)的。為了取水，他挖了一個(gè)地道下到井中，一步步地走下去，抱著一個(gè)罐子打水，然后又一級(jí)級(jí)臺(tái)階地爬出來(lái)，澆灌到菜地里。他用了很大的氣力才澆灌了一小片菜地。
早在黃帝時(shí)代，人們就懂得挖井取水，然而取水之法卻各有不同。子貢見(jiàn)到這個(gè)種菜老人還是用這最古老的方法取水，便走上前去說(shuō)：“老丈，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)一種提水的機(jī)械嗎？ 一天可以澆灌一百畦菜地呢！用力很少而很有成效，老丈您難道不想使用使用嗎?”
種菜老人抬起頭看看子貢，疑惑地問(wèn)：“這種機(jī)械是怎樣的?”
子貢說(shuō)：“鑿木做成機(jī)械，架起來(lái)，后面重前面輕，提水很輕松，像抽水引水一樣流得很快，又像沸湯涌溢一樣。這種提水的機(jī)械我親眼見(jiàn)過(guò)，它的名字叫桔棒?！?/p>
我國(guó)古代挖井取水的歷史十分悠久，足有六七千年的歷史。后來(lái)推廣開(kāi)去，遍及全國(guó)。如在商湯時(shí)代，有一年天下大旱，農(nóng)田都已開(kāi)裂，農(nóng)夫們十分焦慮。宰相伊尹指導(dǎo)農(nóng)夫們?cè)谔镱^鑿井，取水灌溉。那時(shí)井的形狀有長(zhǎng)方形和橢圓形的。隨著井越挖越多，經(jīng)驗(yàn)也越來(lái)越豐富。井壁有的用碎陶片夯實(shí)，有的用磚石 砌成，于是井壁就不易坍塌，水井也就可以越挖越深了。同時(shí)，取水的方法也隨之變化，開(kāi)始的井不深，就直接下到水邊，用罐子裝水。在商朝宰相伊尹指導(dǎo)下鑿的井，大都在田邊地頭，便于直接取用。后來(lái)，農(nóng)夫們就用兩根繩子系住木桶兩端，兩個(gè)人共同操作。這種取水工具叫戽斗，需要有較寬敞的水面，大都用于大口井或池塘。至于較深的井，就用繩索或桿子綁上水桶，放入井中提水。接著又改進(jìn)為“桔槔”提水。在子貢那個(gè)年代，桔槔已成為很普通的汲水工具，得到了廣泛的使用。子貢看到種菜老人還是用老辦法提水，自然十分驚訝，所以他還詳細(xì)地講述了桔槔的好處。
子貢告訴種菜老人，桔槔汲水時(shí)靠人牽引，把系著水罐或水桶的繩子拉下來(lái)（也可以用木桿或竹竿綁住水罐），放進(jìn)井中汲滿水，再放開(kāi)它，或者輕輕用手一提，水罐就自然升出井外……
子貢只知梧槔提水省力的原因是“前輕后重”，卻不知這是運(yùn)用了 “杠桿原理”。桔槔可以省力，但也有不足之處，如果水井很深，水位很低，那就不太方便了。因此，后來(lái)又有人制造出轆轤和滑車(chē)，它們是利用輪軸轉(zhuǎn)動(dòng)的原理，搖把轉(zhuǎn)動(dòng)輪軸，絞起提水的繩索，這比桔槔更為省力和迅速。有的地方井口比較寬敞，便同時(shí)吊上兩三個(gè)水桶，工效更高。再后來(lái)，到了隋代，人們就發(fā)明了一種“立井式”的水車(chē)。性情詼諧言辭幽默的侯白在 《啟顏錄》中記載：“詣園觀植蔬，見(jiàn)水車(chē)以木桶相連，汲于井中。”可知，立井式水車(chē)是利用木輪轉(zhuǎn)動(dòng)，帶動(dòng)一連串的水桶，水桶或水斗被絞出井口時(shí)正好傾倒，水就倒人井口旁水池，然后流入田地。水車(chē)可以用人轉(zhuǎn)動(dòng)，也可以牲畜牽引……那才真是 “水流很快速，象沸湯涌溢一樣。”只是子貢無(wú)緣看到。
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