武則天寵幸男寵，從登基后一直未絕。之前的大多數(shù)時光一直忙于政治斗爭，帝位穩(wěn)固后，武則天開始享受愛情生活。武則天早期寵信男寵，尚限于私生活，除了引起流言飛語外，對朝政并未造成太多影響，到了晚年事情卻發(fā)生了變化。
從公元697年開始，武則天開始寵幸張昌宗、張易之兩兄弟，張昌宗擅長音律，張易之擅長歌舞，兄弟倆一唱一和，把武則天哄得心花怒放。從此他們倆開始干預(yù)朝政，最先是收賄賂，賣官鬻爵。一次一個姓楊的向張易之行賄，張易之忘了這個人的姓名，則把京城所有姓楊的都升了官，朝政的腐敗，卻也因此加劇了。
收點(diǎn)錢也就算了，日久天長，這哥兒倆開始排斥異己，尤其是武則天晚年，兄弟倆權(quán)傾朝野，因圈地一事嫉恨宰相魏元忠，便將魏元忠陷害。李旦、李顯兩個武則天的兒子為巴結(jié)這哥兒倆，竟然奏請為他倆封王。
晚年的武則天，整日沉迷于這哥兒倆的享樂，國家大事也多荒廢，吐蕃進(jìn)犯涼州，突厥侵?jǐn)_朔州，武周朝皆反應(yīng)遲鈍。公元705年正月起，武則天干脆不見群臣，關(guān)門和哥兒倆玩樂，大權(quán)也不抓了，因此，她的喪鐘也敲響了。
公元705年正月，宰相張柬之發(fā)動政變，迎立皇太子李顯復(fù)位，逼武則天退位，兩位小男寵也被張柬之殺死。內(nèi)外壓力之下，武則天被迫退位，10個月后，83歲的武則天以皇太后的身份溘然長逝，留下一座無字碑。
