班超“投筆從戎”的故事家喻戶曉，名氣很大。說的是班超不愿意像老學究那樣埋頭寫文章，當他聽說匈奴又犯起橫來了的時候，不斷地侵擾邊疆，掠奪居民和牲口，就把手中筆一扔說道：“大丈夫無他志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯間乎？”他決意投軍效力去?！巴豆P從戎”的成語由此產(chǎn)生。就是他有一個妹妹叫班昭，天底下少有的才女，雖然知道她的人并不多，但她的名頭很不得了，也很多：女辭賦家、女史學家、女政治家，歷史上第一位女老師，甚至還有人稱她是數(shù)學家。而且有關(guān)她的事情都是在正史上記載的，這對于一個處在封建王朝的女性來說絕無僅有的。
班昭的另外一個哥哥班固也非常有名，赫赫有名的《漢書》就是主要由他來完成的，所以史學方面一提就是“班、馬（司馬遷）”。班昭的父親班彪，博學多才，有名的思想家王充（寫有《論衡》一文）就曾從師于他。他對司馬遷的《史記》有看法，一方面贊揚“辯而不華，質(zhì)而不野，文質(zhì)相稱，蓋良史之才也”，一方面又批評司馬遷不與孔子同是非，背離了“五經(jīng)之法言”，“大敝傷道”。這些可能是班彪受當時尊儒思想的影響，把一切偏離儒教的東西都予以排斥的原因。正是出于這一理由，班彪立志繼司馬遷后再寫一本史書，這就是直到我們現(xiàn)在都很有名的《漢書》的雛形。班昭生活在這樣的家庭，從小耳濡目染，使她成為博古通今的著名學者。
班昭十四歲嫁給同郡的曹世叔為妻，婚后不久，丈夫不幸早逝，使她當了寡婦。在重男輕女的封建社會里。婦女的社會地位低賤。寡婦更是受人冷眼。但她是個自強不息的女性。不自暴自棄，父兄的壯志偉業(yè)，激勵著她沖破女子無才便是德的藩籬。向浩如煙海的史學領(lǐng)域開拓前進。
班昭一生突出的成就表現(xiàn)在，整理編撰《漢書》上?！稘h書》是繼《史記》以后的第一部紀傳體的斷代史，原先是她父親班彪撰修的，但只寫了六十五篇《后傳》就與世長辭了。接著班昭的哥哥班固繼承父業(yè)，初步寫成了《漢書》，但全書卷帙浩繁，有些地方還顯得蕪雜。其中八表及《天文志》的書稿散亂。還需整理、補寫。但班固事業(yè)未竟，也離開了人間。為了完成《漢書》，班昭應(yīng)召到東觀藏書閣（即皇家藏書處），繼續(xù)完成爸爸班彪、哥哥班固未能撰寫完的《漢書》編撰工作。這是需要相當大的勇氣的，并非精通史書就能夠擔當?shù)闷鸬模瑢懙煤?，名留青史，寫得不好，后人非難，而且作為當時的婦女，更需要三思而后行。
班昭在東觀藏書閣閱讀了大量的史籍和父兄積累的史料。然后把班固遺留的一些散亂資料。加以整理。將《漢書》從頭到尾進行翔實的校核。并補寫了八表和天文志。由于她辛勤的勞動，才使這部歷史巨著，得以傳留后世。
我們史學上極為輝煌的巨著終于在班昭手中完成了，使之沒有像《紅樓夢》一樣成為一部殘缺之作。女子修史，在二十四史中之前固然沒有過，后來從未再有女子參與過史書的編寫。稱之為空前絕后是當之無愧的。后人對《漢書》評價極高，宋朝有個蘇舜欽的詩人，豪放不羈，好飲酒。邊讀漢書邊喝酒，讀到高興的地方就喝一杯，有時讀得高興了一晚上居然能喝一斗酒。所以“漢書下酒”成為一個風雅的典故。
按史記載，《漢書》的作者一共是四個人：班彪、班固、班昭、馬續(xù)。但讀起來卻使人感到，“后先媲美，如出一手”，續(xù)寫的部分與整個《漢書》十分和諧協(xié)調(diào)。這說明班昭在才學上與班固不相上下，同是了不起的歷史學家。
《漢書》問世后，班昭名聲大振，連大儒馬融等也都拜倒在她的門下，接受她的教授和輔導。漢和帝還多次召她進宮，讓皇后妃嬪，都拜她為老師。每當外邦前來進貢，和帝總要讓她即席為賦作頌。從此，班昭被人尊稱為“曹大家”。
鄧太后臨朝聽政后，更是寵信無比，時常向她請教，成了一位政治家。例如鄧太后的哥哥大將軍鄧騭請求告老還鄉(xiāng)，侍奉老母，太后堅決不同意。班昭勸道“四舅是個孝子。現(xiàn)也老了，不如同意他的請求。也好讓有為的青年人支持軍務(wù)。四舅也可以得到主動讓賢的美稱。”鄧太后感到班昭言之有理。便同意了哥哥的請求。不過，理性的班昭做了一件最讓人想不通的事情，就是寫了《女誡》。在私人生活上，班昭并不幸福，十四歲嫁了曹世叔，生了幾個孩子后就守寡了，沒什么浪漫可言。而且守寡之后，她還弄壞了自己的鼻子，以示自己不改嫁的決心。在晚年時，為了教育曹家的女性后輩，班昭寫了《女誡》，總結(jié)了“三從四德”。本來只想作為家庭教本，不想大為流行，朝庭更是喜歡得不得了，推崇倍至。從此，中國的女人們明白了“事夫如事天”，男子可以再娶，女人不能改嫁，還要逆來順受……
很多人研究后認為，班昭寫如此不人道的《女誡》是因為自卑-——一種作為女性的自卑。雖然她享受了不同尋常的榮耀，但是作為女人的不完美、不幸福，使她深感自卑，她完全不懂得愛情，在一生中，她根本沒法深刻體會平凡女子受歧視、受凌辱的感覺，她只是將自己作為國家機器中的一個零件罷了。這只是一種想法，我們說東漢前期儒學空前興盛，班氏世代業(yè)儒的家學及貴族官僚家庭的嚴格家訓，為班昭世界觀和人生價值觀念的形成，提供了充足的客觀條件；她中年以后政治地位的顯著提高，使她的利害得失與統(tǒng)治者的政治命運緊密關(guān)連，與統(tǒng)治者的思想感情息息相通。因而，她全然認同了踐踏女性人格、權(quán)益的封建綱常禮教，從而編擬出中國歷史上第一篇貫徹這種禮教的“婦德”教材——《女誡》，只是她沒有想到《女誡》會受到統(tǒng)治階級和男權(quán)思想的熱烈崇拜和推崇，給中國傳統(tǒng)社會婦女的命運造成了惡劣的影響。
班昭死時非常風光，連皇太后也為她素服舉哀。而她七十一年的生命，在《漢書》，在《東征賦》，甚至是在《女誡》中得以無限延伸，無法消滅。她寂寞而輝煌的一生是我們不可企及的，而她的功過是非，已成為了現(xiàn)世無法回避、也糾纏不清的一個因素。女人們對她有什么態(tài)度，就由她們自己定吧。
此外班昭還著有賦、頌、書、論、銘、錸、和哀辭等十六篇。她留有《文集》三卷。但都已失傳。
