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| 薛涌，旅美學(xué)者。 |
風(fēng)起云涌
一直被認(rèn)為是世界最先進(jìn)國家的美國，現(xiàn)在陷入大衰退，描述美國破敗的文字充斥于媒體。我這里寫“美國很落后”并非跟風(fēng)，而是談一談這十幾年在美國生活中看到的、不太為中國人注意的“死角”。這些落后之處，并非隨著經(jīng)濟(jì)危機(jī)才顯露出來，而是在繁榮時(shí)一直就如此。
記得讀博士住在紐黑文時(shí)，樓下搬來一對德國夫婦，談起對美國的觀感，他們講了兩點(diǎn)吃驚之處：第一，油價(jià)便宜得出奇，大約是德國的一半；第二，很多地方落后得出奇。比如，房屋的隔熱很差，浪費(fèi)能源，到處是電線桿，電線滿天飛。這種景象，他們在發(fā)達(dá)國家還是第一次見到。
最近一次雪災(zāi)，我可算親身領(lǐng)教了美國的落后是什么滋味。10月29日夜晚，一場事先預(yù)報(bào)的大雪光臨，大概兩英尺厚，供電頃刻間中斷。接下來的六天里，家里斷電、斷水、斷熱，仿佛回到山頂洞人的時(shí)代。我們是在“文革”中長大，并非沒有過過苦日子，不過，六天斷電還是頭一次經(jīng)歷。要知道，我們居住的波士頓，冬天以大雪不斷著稱，嚴(yán)重時(shí)可以連續(xù)下一周，積雪幾英尺。這次的兩英尺只能勉強(qiáng)算作大雪，而且只下了一天。怎么就這么不堪一擊呢？一片片的樹被雪壓彎，樹梢下垂觸地，被埋在雪里。更有許多樹木不堪重負(fù)，倒下、折斷，我家院子里一棵松樹被攔腰斬?cái)?，一片狼藉。?dāng)初在這里買房，看中兩點(diǎn)：一是學(xué)區(qū)好，女兒能獲得良好的教育；二是風(fēng)景如畫，人口稀少。事實(shí)上，家的后院就是一片小森林，斜對面就是自然保護(hù)區(qū)，一切都賞心悅目。唯一看不順眼的，就是街上丑陋的電線桿和在樹梢間橫飛的電線。我心里抱怨：為什么不能多花幾個(gè)錢把電線埋在地下、保持純粹的自然景觀？美國人不是很喜歡自然嗎？
這場雪災(zāi)才讓我領(lǐng)教到：這遠(yuǎn)不止是自然景觀的問題。樹木被雪壓倒，樹梢間的電線怎能幸免？到街口一看，一根電線桿橫在路上，路也斷了。這個(gè)鎮(zhèn)99%的住戶斷電，電力公司一時(shí)招架不過來，第六天才趕到修復(fù)，可見他們在別處還有多少類似的事情要對付。
這么窮湊合的基礎(chǔ)設(shè)施，如果能省幾個(gè)錢也罷了?？上?，兩年前，這里就有一次更大的雪災(zāi)，斷電一個(gè)星期；今年夏天颶風(fēng)襲擊，斷了一天電。每逢這樣的災(zāi)難，電力公司就要緊急動(dòng)員，加班加點(diǎn)地修復(fù)。材料等等不說，支付的超時(shí)工資，比標(biāo)準(zhǔn)工薪要高得多。兩三年一大折騰，一年兩三次小折騰，還不如早早把電線埋在地下更節(jié)省。更不用說，長期斷電使大量人口終止工作，家中冰箱里的許多食品敗壞而不得不扔掉，甚至有人觸電死亡，社會(huì)所遭受的經(jīng)濟(jì)損失，恐怕不在電力公司之下。從這個(gè)角度看，美國仿佛是個(gè)不得不忍受落后技術(shù)所帶來的低效率的第三世界國家。
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