努爾哈赤起兵反明的那一刻，恐怕也不敢想象女真人有朝一日能入主中原。跟明朝相比，女真各方面都很落后，人口也不多，比蒙古人都差遠了。
但是，女真最大的優(yōu)點就是善于學習，吸收一切對他們有利的文化和技術(shù)，尤其是皇太極繼承汗位后，大力吸收漢人和漢文化，通過聯(lián)姻拉攏蒙古人，使女真從一個荒蠻部落變成了頗具規(guī)模的封建政權(quán)。
明朝自身的腐朽和無能給了女真人機會，僅用幾萬兵力便實現(xiàn)入主中原的夢想。他們一邊仿照漢人的統(tǒng)治秩序建立滿清王朝，一邊盡量爭取漢人的擁戴，除了恢復科舉制度外，還有一個很重要的舉措就是開疆拓土。
漢唐兩代之所以被認為是中原王朝的兩個高峰，與他們的文治武功俱強有很大關(guān)系。蒙古、西域、吐蕃這幾個區(qū)域與中原王朝的關(guān)系若即若離，只有最強盛的中原王朝才能征服他們。為了證明自己是合格的中原主人，清朝在這方面是很上心的。
滿清原本就是一個軍事集團，全民皆兵，征戰(zhàn)沙場比舞文弄墨更在行，取得中原龐大的人力和物力資源后，滿清的軍事實力達到了一個新的高度，在東亞范圍內(nèi)基本沒有敵手。
蒙古高原的游牧民族是困擾中原王朝幾千年的心腹大患，滿清卻僅僅通過聯(lián)姻、冊封等方式，便降服了蒙古各部，將這塊草原納入自己的治下，其政治手腕非常高明。
當然，這跟蒙古四分五裂、衰弱不堪也有很大的關(guān)系。明朝兩百多年來，持之以恒地對蒙古實施封鎖和分化，歷代蒙古大汗的實力越來越弱，雖然他們都繼承了成吉思汗這個稱號，卻距離當年蒙古帝國的輝煌越來越遠。
而且滿清也是一個胡人政權(quán)，與講究漢胡之分的明朝截然不同，因此更容易被蒙古人所接受。滿清一直宣揚滿蒙一體，將內(nèi)蒙古直接編成蒙古八旗，在官職待遇等方面與滿清一視同仁。
對于外蒙古，采用更寬松地管理方式，只要稱臣納貢即可，貢品則更多是象征意義，滿清的回饋比貢品值錢得多。滿清就這樣幾乎兵不血刃地將整個蒙古納入了中華版圖。
西域雖然也被蒙古帝國瓦解后遺留下來的汗國所控制，但情況與蒙古本部還是不太一樣。滿清憑借滿蒙一體的政治和軍事優(yōu)勢，沒費多少力氣便迫使西域汗國向自己稱臣，但準噶爾的叛亂差點讓滿清丟掉了西域。
準噶爾是漠西蒙古的一支，1690年，準噶爾的大汗噶爾丹率軍攻打喀爾喀蒙古，甚至寫信給康熙皇帝，由他來統(tǒng)治北方的蒙古人，清朝則統(tǒng)治南方的漢人。
滿清本身就是這樣起家的，當然清楚如果讓準噶爾控制蒙古各部，將會帶來多大的危害?？滴鯖]有絲毫的猶豫，調(diào)集十幾萬大軍西征準噶爾。第一次失利后，康熙御駕親征，終于打垮了噶爾丹。
與后人想象的不同，滿清與準噶爾之間的戰(zhàn)爭更類似于后來的鴉片戰(zhàn)爭，準噶爾從俄國、土耳其等國進口不少洋槍，清軍的火炮則對戰(zhàn)爭勝負有關(guān)鍵性作用。騎兵沖擊即使能贏得戰(zhàn)斗，也要付出巨大的代價。
但準噶爾部沒有就此消沉，經(jīng)過幾十年的積聚，再次強大起來，吞并了西域大部分地區(qū)和西藏，形成了一個能與滿清抗衡的草原政權(quán)。這回輪到乾隆皇帝上場了。
清軍先是在1718年出兵西藏，但慘遭失敗。四年后，清軍出動更多的軍隊，準備更充分，這才收復了西藏。西藏雖然在元朝時便已納入中國版圖，但明朝沒有駐軍，只有名義上的宗主權(quán)。滿清在西藏設(shè)噶倫制度和駐藏大臣，使朝廷能有效地管理西藏事務(wù)。
滿清對西藏行使主權(quán)并沒有只停留在口頭上，1788年廓人入侵后藏。乾隆派?？蛋猜受娫兀坏珦魯×死獱柨θ?，還打到加都范滿都城下，迫使廓爾喀王朝投降。
這次戰(zhàn)爭鞏固了滿清對西藏百萬領(lǐng)土的統(tǒng)治，乾隆趁著這個機會又設(shè)立金瓶掣簽制度，將宗教事務(wù)也置入朝廷管轄之下。英國人后來屢次挑動西藏脫離中國時，西藏六世班禪都明確表示，這里的主權(quán)屬于中國。
另一方面，準噶爾在西域的叛亂延續(xù)了幾十年。1755年，乾隆趁著準噶爾內(nèi)亂，發(fā)兵直搗準噶爾的老巢，徹底消滅了準噶爾部，把疆域推進到伊犁河谷等地。
滿清恢復了漢唐兩代的西域故土，比明朝丟失整個西域強得多。志得意滿的乾隆卻將西域改名為新疆，以彰顯他和滿清王朝的功績。不管怎么說，乾隆收復新疆一事，值得在史書上留下美名。
蒙古、新疆、西藏三這三個大方向四百多萬土地安定下來的同時，滿清又與緬甸打了一仗，但沒有占到多大便宜。中緬邊境地區(qū)歷來由各少數(shù)民族的土司控制，滿清的失利使一些忠于中國的土司不得不暫時臣服于緬甸，為將來中緬邊境的劃分帶來了隱患。
到乾隆后期，中國版圖基本定型，總面積達到1300多平方公里，比明朝大得多，實際控制的國土也不比唐朝少，奠定了現(xiàn)代中國的版圖基礎(chǔ)。
在這一點上，清朝對中華民族是有大功的。因為此時的歐洲列強已經(jīng)崛起，正在全球瓜分，中國趕在歐洲列強之前，把國土給固定了下來，即使后面有一些損失，仍然超過大部分中原王朝的疆域面積。
不過，滿清對邊疆地區(qū)的管理更近似于古代的羈縻制度，沒有劃分明確的邊境線，給了歐洲列強可乘之機，鯨奪蠶食150多萬平方公里的領(lǐng)土。
對中國領(lǐng)土最有野心的兩個歐洲列強是英國和俄國。英國不但通過鴉片戰(zhàn)爭割走了香港，還在西藏、緬甸等地制造事端，霸占中國領(lǐng)土，為今天的中印邊境糾紛埋下禍根?？梢哉f，中國屈辱近代史就是英國人開啟的。
不過比起俄國人來，英國人只能算小巫見大巫。俄國直接侵占外東北和外西北有150萬平方公里，還策動外蒙古獨立，使中國總共損失了300多萬平方公里領(lǐng)土，形成如今960萬平方公里的雄雞狀版圖。
清朝前期是一個充滿進取心的王朝，基本收復了歷史上的中華故土。但隨之而來的長期和平，讓清朝統(tǒng)治者滿足于現(xiàn)狀，陷入了自負和封閉，拒絕睜眼看世界。
而此時恰好遇上歐洲列強的崛起，在各個層面上都開始超越中國，這才有了清末的屈辱史。幸好在民族危亡之際，一群群的中國人挺身而出、力挽狂瀾，這才有了新中國的輝煌。
