公元8年，王莽在經(jīng)歷了安漢公—宰衡—加九錫—攝皇帝—接受禪讓等一系列操作之后，以近乎完美的形象和朝野大部分人的擁護(hù)下，登上皇帝寶座，改國號為“新”，西漢王朝宣告滅亡。王莽這一系列操作在歷史上被稱作“王莽篡漢”，不過王莽這通過所謂的“禪讓”方式取得皇位的一系列辦法，算是開創(chuàng)了一種為后世野心家權(quán)臣效法的流程。
后世雖然將王莽當(dāng)作野心家，篡奪了漢朝天下，但是在當(dāng)時，王莽登上皇位可以說是眾望所歸。因?yàn)槲鳚h末年吏治腐敗、賦役嚴(yán)重、土地兼并極為嚴(yán)重，很多老百姓都失去土地或淪為奴仆或變成流民，社會矛盾日益尖銳。在現(xiàn)實(shí)的折磨和迷信思想的影響下，不管是達(dá)官貴人還是普通民眾都認(rèn)為劉姓皇帝管不好天下了，需要有一個新皇帝出來管理天下了，王莽所展示出來的近乎完美的形象幾乎讓天下人都認(rèn)定王莽就是這個最合適的人。
王莽果然也是一個有理想的人，他成為皇帝之后，為了緩和社會矛盾，樹立自己的威信，鞏固自己的統(tǒng)治，就開始按照自己心目中的理想國模式宣布“改制”，就是改革政治、經(jīng)濟(jì)、文化和民族等一系列制度。
王莽是個儒生，精通儒家經(jīng)典，所以他改革的依據(jù)就是各式各樣儒家經(jīng)典里所記載的樣板。新王朝取代漢朝，為了表示除舊布新，王莽先按照儒家經(jīng)典里的稱謂把朝廷一些職能機(jī)構(gòu)和官職的名稱給改了。比如把管理國家財政的大司農(nóng)改成羲和，負(fù)責(zé)掌管禮儀的太常改為秩宗，地方上的縣令改為宰。此外，王莽還增加了許多新的官職，還按照的西周時期的分封制度封五等諸侯共796人，附庸1511人，其中有很多人并沒有實(shí)際得到封地，每月只能領(lǐng)到幾千錢。這些人雖然沒有從王莽的新王朝里沒領(lǐng)到多少什么實(shí)際好處，但是對普通民眾來說畢竟是有官位有爵位的人，貪污受賄、榨取民脂民膏的現(xiàn)象在各級官吏中層出不窮，老百姓的負(fù)擔(dān)就更重了。
除此之外，王莽還很熱衷于改地名，把當(dāng)時的地名盡可能復(fù)古成儒家古籍里地名。改地名給人民生活帶來極大的不便，改到最后甚至連官吏也弄不清楚，所以王莽在后來的詔令中提到某地時也只好作注釋，比如王莽下個詔書到他改過名的巨野郡，他得特別注釋這地方就是大家習(xí)慣的山陽郡。
除了改官名，改地名，王莽把度量衡也改了，歷法也改了，而且王莽還改到了外國去了。
西漢王朝自從漢宣帝以來，因?yàn)樾倥臀饔蛑T國對漢朝強(qiáng)大的敬畏，紛紛來朝賀臣服，而西漢王朝為了籠絡(luò)這些國家則不論大小一律對他們的國王予以王爵的承認(rèn)，特別是對匈奴，還賞賜單于璽（古代只有皇帝的印章才能稱作璽）。這些幾乎不需要什么成本僅僅是名譽(yù)上的承認(rèn)，在一定程度上滿足了這些國王的自尊心和自豪感，對西漢王朝和邊境諸國的和平相處起到了很大的作用。
可是自從王莽當(dāng)上皇帝后一切就變得不一樣了，在儒家思想里，君臣名分是不能有一點(diǎn)馬虎的，王莽自然也是嚴(yán)格執(zhí)行。王莽認(rèn)為西域這些國家太小，不足以稱王，于是先把西域各國的王降級，改封為侯，從而引起了西域諸國的普遍不滿。此后，王莽在一系列同西域的關(guān)系問題上各種處置不當(dāng)，西域諸國先是互相征伐，接著又攻殺西域都護(hù)。公元16年，王莽派五威將王駿等人率兵出征西域，結(jié)果兵敗，幾乎全軍覆沒。
除了西域，匈奴更是大頭。王莽派使臣去收繳西漢時發(fā)給匈奴的“匈奴單于璽”，頒發(fā)新王朝的“新匈奴單于章”，不但在匈奴前加以“新”字，且以“章”代“璽”，表明王莽要降低匈奴單于的政治地位，要把匈奴降格，使匈奴成為新王朝的下屬，而且更進(jìn)一步下詔令匈奴單于改名為“降奴單于”，接著又下令分匈奴全國為十五單于，這就引起了匈奴單于的公開反對。結(jié)果邊境上一百多年的和平關(guān)系被打破，匈奴再一次開始侵?jǐn)_邊塞，邊境地區(qū)吏民被掠殺者不計其數(shù)，形成了“千里無煙，無雞鳴犬吠之聲”的局面。為了挽回自己錯誤造成的嚴(yán)重后果，王莽不得不將全國三分之一的財產(chǎn)資助軍費(fèi)開支，準(zhǔn)備同匈奴長期作戰(zhàn)。就這樣，死抱著古籍不放的王莽再一次大大加重了內(nèi)陸人民的負(fù)擔(dān)。
在王莽改制的多條措施中，最令人不可忍受也是最直接動搖王莽統(tǒng)治基礎(chǔ)的是王莽對經(jīng)濟(jì)制度的改革。
西漢末年，土地兼并嚴(yán)重，很多農(nóng)民都保不住自己的土地淪為奴仆或流民，造成了嚴(yán)重的社會危機(jī)。王莽看到了問題的嚴(yán)重性，他決定解決這個問題。怎么解決？王莽下令全國土地國有，私人不許買賣；一家有男丁八口，可受田九百畝；一家男丁不足八口，而土地超過九百畝者，須將多出部分分給宗族鄰里；原來沒有土地者，按上述制度受田。
這命令看上去很美好，劫富濟(jì)貧，甚至很像2000年后的社會主義土地改革，現(xiàn)在網(wǎng)上有人說王莽是從2000年后穿越回去才能想到這么現(xiàn)代化的土地所有制度。其實(shí)完全不是這樣的，王莽是個儒生，他所有的改制都是死抱著儒家古籍來的改制，叫“復(fù)古改制”，哪兒會有什么社會主義土地改革。
王莽這個命令說土地國有，看上去和現(xiàn)代一樣，但是王莽說的國有是恢復(fù)商周時期的井田制，是一種完全的倒退。而商周時期的井田制在戰(zhàn)國時期就已經(jīng)瓦解了，變成了土地私有制，經(jīng)過秦漢以來200多年的發(fā)展都已經(jīng)基本成完善了。王莽的這道命令既要奪走原來土地超過900畝的家族財產(chǎn)，又要斷絕原來正在走向富裕想要購買土地保值的人的希望，更關(guān)鍵的是那些原來沒有土地的人實(shí)際上也沒分到多少土地，所以，王莽實(shí)行土地改革的詔令剛一頒布，便遭到大小土地所有者的強(qiáng)烈反對，一部分地主、官僚甚至舉兵反抗。在舉國上下的反對下，這個命令很快就宣布失敗，直接打擊了王莽的威信和統(tǒng)治基礎(chǔ)。
除了土地改革，王莽還搞起了貨幣制度改革。秦始皇統(tǒng)一天下后，就用秦國的外圓內(nèi)方的銅錢統(tǒng)一了原來混亂的貨幣市場，促進(jìn)了商業(yè)的發(fā)展。漢朝沿襲了秦朝的貨幣形制，繼續(xù)用外圓內(nèi)方的銅錢。王莽對待貨幣制度，依然是“托古改制”那一套，而且是借“托古改制”為名，掠奪人民的財富。
王莽先后進(jìn)行了4次貨幣制度改革，戰(zhàn)國時期的刀幣和布幣都在王莽的改革中恢復(fù)，造成幣制復(fù)雜混亂，導(dǎo)致民間交易很不順暢。并且每次改制都是以新鑄的劣質(zhì)貨幣代替質(zhì)量較高的舊幣，然后又以更劣質(zhì)的貨幣代替原來鑄造的貨幣，每更換一次貨幣，百姓就要遭受一次盤剝。由于這些貨幣無信譽(yù)可言，所以在王莽施行貨幣改革期間，物價飛漲，社會經(jīng)濟(jì)十分混亂，黎民百姓深受其害，不少人甚至在市場上痛哭。所以這個幣制改革的失敗也是王莽的新朝迅速滅亡的原因之一。
順便說一下，王莽的貨幣改革是完全失敗的，但他所發(fā)行的一系列錢幣卻是古錢史上的精品。貨幣多采用懸針篆的字體，制作十分精美。其中一種貨幣叫國寶金匱直萬，是價值最高的古錢之一，存世僅兩枚。
（王莽改制后的貨幣形狀之一。圖片來源于網(wǎng)絡(luò)）
王莽是個有理想的皇帝，他制度上的改革還有比如建立貸款制度：人民因喪葬或祭祀需要，可以向政府貸款，只需歸還本金，不收利息。如果因從事農(nóng)業(yè)、商業(yè)生產(chǎn)向政府貸款的，政府收取純利潤的十分之一做利息；凍結(jié)奴隸制度：對現(xiàn)有的奴隸數(shù)量凍結(jié)，禁止繼續(xù)買賣和產(chǎn)生新的奴隸、婢女。使其自然消滅；強(qiáng)迫勞動：凡是無業(yè)游民，政府制定懲罰措施，每人每年繳納布帛一匹，無力繳納的，政府強(qiáng)迫其服勞役，并在勞役期間供給飲食；政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)：酒鹽鐵這些再次收歸國家壟斷專營，由政府控制物價，防止商人操縱市場。日用品在供過于求時由政府照成本購買，反之則有政府賣出，防止物價上漲。
王莽的這些改革制度看上去都很美好，都是以民眾的利益為出發(fā)點(diǎn)，可是王莽這些改革都無一例外的失敗了。
原因很很多，但是最根本的一條就是王莽死抱著自己信奉的儒家典籍，以為古代一切都是最好的樣板，開歷史倒車，幾乎所有的改革方案都是根據(jù)古籍拍腦袋決定，結(jié)果就是不切實(shí)際，初衷和結(jié)果完全背離。比如土地改為國有就是一個典型例子，比如對西域和匈奴的關(guān)系處理，都是這樣。
另外王莽改制過程中根本沒有一個有能力有制度約束的執(zhí)行團(tuán)隊(duì)也是失敗的重要原因之一。王莽手下的大臣不是酒囊飯袋就是貪官污吏，而且大部分既是酒囊飯袋又是貪官污吏。比如王莽把酒鹽鐵的生產(chǎn)售賣收歸國有，本意是打擊豪強(qiáng)投機(jī)倒把賺取暴利坑害百姓?？墒呛缽?qiáng)雖然投機(jī)倒把賺取暴利，但是好歹還有競爭，還要考慮到民眾的實(shí)際需求。收歸國有后，官府賣的鹽比起私鹽來說是質(zhì)量差、價格高，還要搞強(qiáng)制攤派。官府鑄造的農(nóng)具也不考慮農(nóng)民實(shí)際需求，大都粗制濫造，而能否買到還要看官方售貨員的臉色。這些推銷員根本不用到農(nóng)村中搞促銷，反而讓農(nóng)民在長途跋涉來購買農(nóng)具時吃閉門羹。最后，大量農(nóng)民被迫退回到石器時代。他們用木器和石器耕種，吃植物上和鹽堿土里苦澀的天然鹽分。除此之外搞的貸款制度更是如此，完全成為官員謀利的一個手段，真正想要貸款的人貸不到，不需要貸款的被強(qiáng)制攤派，計算利息就是敲骨吸髓的榨取民眾財富。
有句話叫做禍不單行，王莽在為他一系列不切實(shí)際的改革失敗而焦頭爛額的時候，又迎來了老天爺對他毀滅性的打擊。王莽統(tǒng)治期間，是中國歷史上自然災(zāi)害最嚴(yán)重的階段之一，見于史書記載的有旱災(zāi)、蝗災(zāi)、瘟疫、黃河決口改道等，災(zāi)區(qū)范圍大，持續(xù)時間長。如此大的災(zāi)害，即使是在國家儲備充足、社會秩序穩(wěn)定的條件下也會造成巨大損失，何況發(fā)生在這樣一個劇烈變革的動蕩時代。已經(jīng)被王莽改制折磨的苦不堪言的民眾真的活不下去了，那只有一個辦法，就是揭竿而起，反抗王莽的統(tǒng)治，王莽的新王朝很快走向末路，王莽的掘墓人開始登上歷史舞臺。
