北魏要想統(tǒng)一北方，就必須解決兩個重要敵人，一個是赫連勃勃建立的夏國，另一個就是北方的柔然。北魏太武帝拓跋燾，原本計劃是先平定柔然，解決后方威脅然后再將目光對準(zhǔn)中原。但正當(dāng)拓跋燾進攻柔然時，夏國開國皇帝赫連勃勃去世，于是就立刻轉(zhuǎn)變策略，集結(jié)大軍向西進軍。
公元426年，西秦派出使者前往北魏，請求北魏出兵討伐夏國。拓跋燾召集群臣商議對策，太尉長孫嵩、司徒長孫翰、司空奚斤認為應(yīng)該先征討柔然，崔浩認為應(yīng)該征討夏國，武京侯則主張伐燕。拓跋燾沒有選擇，而是開始校閱軍隊，準(zhǔn)備征討，但對誰出兵，還沒有做出決定。
九月，拓跋燾得知赫連勃勃死后，就想要出兵夏國。長孫嵩等人堅持建議應(yīng)該進攻柔然，崔浩建議拓跋燾應(yīng)該趁此天時伐夏，拓跋燾從之，于是出兵夏國。
北魏對夏的進軍路線如下：
司空奚斤率領(lǐng)四萬五千人襲擊蒲坂，周幾率軍一萬進攻陜城。
拓跋燾親率主力自君子津出發(fā)，進攻夏都統(tǒng)萬。
公元426年八月，夏國派兵進攻西秦，在對外作戰(zhàn)的同時，夏國國內(nèi)還在因為權(quán)利內(nèi)斗。于是，北魏大軍在九月按照既定戰(zhàn)略向關(guān)中進軍。
十一月，北魏拓跋燾率軍抵達至君子津，恰逢氣溫驟降，河水結(jié)冰。于是，拓跋燾讓主力部隊在后，自己親率一萬八千輕騎急速渡河，向夏都統(tǒng)萬進軍。初七，正好是冬至日，當(dāng)拓跋燾率軍抵達黑水，距離統(tǒng)萬僅有三十里時，夏主赫連昌正在大殿宴請群臣。得知魏軍到來，赫連昌匆忙組織軍隊出城迎敵，不敵，大敗而歸，魏軍追擊。在回城的時候，夏軍還沒關(guān)上城門，北魏將領(lǐng)豆代田突入城內(nèi)，焚燒西門。赫連昌急忙下令關(guān)閉城門以困住魏軍，豆代田等人直接翻墻而出。
夏軍死守統(tǒng)萬，魏軍僅有將近兩萬人，還都是騎兵，無法攻城。拓跋燾就分兵掠奪，帶著城外的一萬多名夏國百姓撤退。
另一邊，夏弘農(nóng)太守得知周幾率軍將至，直接不戰(zhàn)而退，周幾隨即率軍長驅(qū)直入，直抵三輔之地，但卻在進軍途中，因病去世，周幾部也隨即停止進軍。
蒲坂守將是夏東平公乙斗。乙斗得知奚斤軍將至，派使者向統(tǒng)萬求救，使者抵達統(tǒng)萬時，拓跋燾正在進攻統(tǒng)萬，就返回蒲坂向乙斗匯報，乙斗已經(jīng)統(tǒng)萬淪陷，就撤出蒲坂，撤退至長安。抵達長安后，乙斗又和長安守將赫連昌之弟赫連助興放棄長安，撤至安定。長安及周邊地區(qū)因此為北魏所占。
夏一邊不甘心失敗，一邊為了解除威脅，與公元427年正月派兵兩萬反攻長安。拓跋燾聞之，派高涼王拓跋禮鎮(zhèn)守長安，執(zhí)金吾桓貸在君子津造橋，命人在陰山地區(qū)砍伐樹木，建造攻城器械，準(zhǔn)備再次伐夏。
四月，夏軍抵達長安，與北魏在長安相持。拓跋燾決定趁夏軍進攻長安這個機會，再次偷襲統(tǒng)萬。
拓跋燾派賀多羅率騎兵三千充當(dāng)斥候，向統(tǒng)萬地區(qū)搜索前進。然后以司徒長孫翰、延尉長孫道生、宗正娥清率騎兵三萬為前驅(qū)，常山王拓跋素、太仆丘堆，將軍元太毗率步兵三萬為后繼，南陽王伏真、執(zhí)金吾桓貸、將軍姚黃眉率軍三萬負責(zé)運輸攻城器械，又派龍驤將軍陸俟鎮(zhèn)守大磧，防備柔然。
五月初九，拓跋燾渡過君子津，在拔鄰山筑城，并放下軸重，想要率領(lǐng)輕騎三萬先行進軍。將領(lǐng)斗建議拓跋燾不要冒進，應(yīng)該與步兵一同進軍。拓跋燾反駁道：“用兵之術(shù)，攻城最下，必不得已，然后用之。如果與步兵一同進軍，統(tǒng)萬必定因此畏懼而嚴防死守，一旦攻城不利，糧草耗盡，到時就會進退兩難。不如以輕騎直抵城下，守軍見到只有騎兵一定會神情松懈，到時再以利誘之，敵必定出城作戰(zhàn)，而我軍孤軍深入，必定置之死地而后生，三萬騎兵雖然攻城不行，但野外作戰(zhàn)一定會勝利?！庇谑蔷筒辉倮頃㈩I(lǐng)的建議，率領(lǐng)輕騎出發(fā)。
六月初一，拓跋燾抵達統(tǒng)萬，將主力埋伏在山中，派少量騎兵前往城下誘敵，夏軍拒不出戰(zhàn)。此時，夏將狄子玉投降北魏，對拓跋燾說：赫連昌聞魏軍兵臨城下，派人向正在進攻長安的赫連定求救，赫連定讓赫連昌堅守城池，等他消滅奚斤之后再回師救援。所以夏軍才堅守不出。
夏軍堅守不出，拓跋燾為此深為憂慮。他佯裝退軍，然后派拓跋健率軍五千向西劫掠。恰巧，北魏一位士兵因犯法投奔夏軍（也可能是拓跋燾故意設(shè)下的），向夏主報告說，魏軍糧草耗盡，主力步兵都在后方。于是，赫連昌率領(lǐng)兵三萬，出城迎擊魏軍。
長孫翰等人見夏軍陣型嚴密，建議拓跋燾先撤退。拓跋燾說：“我遠道而來，就怕他不出城，如今敵已出城，我方卻表面懦弱進行后撤，不是一個好計策。”于是，拓跋燾假裝畏懼，率軍后撤以誘敵。夏軍兵分兩路，一直追擊了五六里。此時，東南風(fēng)雨襲來，趙倪就對拓跋燾說：“今風(fēng)雨從賊上來，我向之，彼背之，天不助人，且將士饑渴，愿陛下攝騎避之，更待日后?！?/strong>崔浩怒斥道：“我在千里之外就制定了滅敵之策，怎么能在一日之中隨意改變。況且敵軍現(xiàn)在貪進，后軍已絕，我軍分兵繞至敵軍身后，則風(fēng)為我用，敵軍必敗。”拓跋燾大喜，派人按照崔浩所言照做。正當(dāng)戰(zhàn)爭進入關(guān)鍵時刻時，拓跋燾坐騎忽然墜地，夏軍蜂擁而至想要擒之。拓跋齊率兵死戰(zhàn)，夏軍稍退。拓跋燾重新上馬后，刺死夏尚書斛黎文，即便身上中箭，依舊奮勇殺敵，魏軍士氣大勝，在兩面夾擊之下，夏軍潰逃，魏軍乘勝追擊至統(tǒng)萬城北，殺死夏軍一萬多人。赫連昌不及入城，，率領(lǐng)百騎向西逃至上卦，統(tǒng)萬城隨后也被魏軍攻陷。
攻陷統(tǒng)萬時，赫連定仍在長安與奚斤對峙。拓跋燾隨即派娥清、丘堆率五千騎兵前往支援，赫連定聞統(tǒng)萬已破，也率軍前往上卦，奚斤率軍追之，無功而返。拓跋燾下令奚斤班師，奚斤認為赫連昌雖逃至上卦，但已無力抵抗，就上書請求拓跋燾增兵繼續(xù)追擊。于是，拓跋燾增兵一萬，留下娥清、丘堆繼續(xù)對夏用兵，自己則在八月回師平城。柔然得知北魏大軍進攻夏國，想要借此機會南下，但又得知統(tǒng)萬已破，隨即撤軍。
當(dāng)?shù)弥者B定逃亡上卦后，北魏平北將軍尉眷于428年二月進攻上卦，赫連昌不敵，又退至平?jīng)?。此時的奚斤已進軍至安定，與娥清、丘堆會師，正要繼續(xù)進軍時，馬匹突然爆發(fā)疫病，而軍隊糧草也即將耗盡，就命丘堆率兵向民間求糧，但因士兵暴掠，不加警戒，被赫連昌率軍偷襲，僅帶著百騎逃回城中。北魏監(jiān)軍安頡想要率軍迎戰(zhàn)，但被奚斤以軍中無馬，步兵無法戰(zhàn)勝騎兵為由拒絕了。安頡就暗中與尉眷商議，將剩余騎兵集結(jié)，埋伏在城下。當(dāng)赫連昌率眾攻城時，安頡率眾迎擊，全部向赫連昌所在的方向沖擊，恰逢卷起大風(fēng)，沙塵漫天，赫連昌墜馬，被安頡俘獲。赫連定則收攏殘軍，撤回平?jīng)觯腔Q帝。
奚斤身為主帥，但功勞卻被偏將所得，深以為恥，就率軍攜帶三天干糧追擊赫連定于平?jīng)?，?dāng)追擊至馬髦嶺時，北魏軍中一小將因罪投降夏軍，將北魏缺糧缺水的情況告訴了夏軍，夏軍兵分兩路，大敗魏軍，奚斤、娥清等將領(lǐng)均被俘虜。
留守安定的丘堆得知前方戰(zhàn)敗，退至長安，又與高涼王拓跋禮再退蒲坂，夏軍也趁機奪回了長安。拓跋燾大怒，將丘堆斬首。丘堆的退軍將北魏的戰(zhàn)略全盤打亂，而赫連定雖然勝利，但自認為不敵北魏，就派出使者向魏請降。于是，魏夏暫時處于休戰(zhàn)狀態(tài)。
公元430年，在與柔然、宋交戰(zhàn)過后，拓跋燾在九月部署完對宋防御之后，想要再次伐夏。而赫連定也正想趁著北魏與宋糾纏時伐魏，派弟弟赫連謂以代進攻北魏鄜城，卻被北魏平西將軍隗歸打敗，赫連定親率大軍截擊隗歸。
拓跋燾想要伐夏，可群臣皆認為一旦西行，宋就對趁機渡河。拓跋燾問崔浩，崔浩曰：“宋與夏雖然互相呼應(yīng)，但不過是心懷鬼胎，夏希望宋先進攻，宋希望夏先進攻。臣本以為當(dāng)初宋進軍河中之后會分兵兩路北進，但宋卻東西列軍兩千里，兵力太過分散，所以，宋的真正意圖不過是守住黃河而已。而赫連定已是搖搖欲墜，一攻及破，消滅赫連定后，東出潼關(guān)，席卷南方，天下可定?！?/p>
九月二十一日，拓跋燾一面派將軍王斤增援蒲坂，一面進軍至統(tǒng)萬，襲擊平?jīng)觥Ｊ辉鲁跞?，拓跋燾抵達平?jīng)?，派赫連昌前去招降，被守將赫連社干拒絕。于是，拓跋燾一面圍攻平?jīng)?，一面派安西將軍古弼率軍向安定進軍，阻止赫連定援軍。赫連定從鄜城趕回安定后，率步騎兩萬救援平?jīng)?，與前往安定的古弼軍相遇。古弼佯裝不敵，赫連定追之，中計大敗，反被北魏圍在鶉觚原，并斷其水源，赫連定被迫從鶉觚原下山，被魏軍大敗。赫連定身負重傷，單騎逃走，收攏殘部與民眾五萬，西退上卦，北魏乘勝占領(lǐng)安定，夏長安守將乙斗棄城逃跑。
十二月十五日，平?jīng)鍪貙⒑者B社干率眾出城投降，臨晉、武功等地守將皆棄城而逃，北魏自此占領(lǐng)了整個關(guān)中地區(qū)。
公元431年，夏吞并西秦，赫連定吞并西秦后，想要進攻河西蒙遜以增強自身實力，在渡河的時候被吐谷渾騎兵采取半渡而擊之打敗，赫連定也被吐谷渾所俘虜。432年三月，吐谷渾王將赫連定送給了北魏，北魏將其斬首，之后，吐谷渾、北涼皆降于北魏，西北地區(qū)被北魏占領(lǐng)。
伐夏之前，拓跋燾已經(jīng)準(zhǔn)備進攻柔然，當(dāng)夏赫連勃勃逝世后，群臣大多依舊堅持繼續(xù)進攻柔然，只有崔浩一人建議改攻夏國。作為游牧部落，進攻柔然不僅路遠而且很難徹底消滅，而夏國是北魏鄰國，兩國僅一河之隔，只要抓住機會消滅就能統(tǒng)一中原地區(qū)。拓跋燾力排眾議，展現(xiàn)出了其過人的決策。
在戰(zhàn)爭過程中，拓跋燾暗度陳倉，明攻長安，暗襲統(tǒng)萬。第一次攻擊統(tǒng)萬未成后，立刻撤兵，但保留了進攻長安的兵馬，從而誘導(dǎo)夏國分兵救援長安，然后拓跋燾再集結(jié)主力奇襲統(tǒng)萬。
在誘導(dǎo)赫連昌出城作戰(zhàn)時，因東南風(fēng)不利于魏軍作戰(zhàn)，諸將都建議撤退，只有崔浩請求拓跋燾繼續(xù)攻擊，并分兵繞后，將不利天時轉(zhuǎn)化為有利天時。在攻克統(tǒng)萬、長安后，北魏的戰(zhàn)略目標(biāo)已經(jīng)實現(xiàn)，作為進攻方已經(jīng)達到了其戰(zhàn)爭頂點，想要突破現(xiàn)狀必須重新制定戰(zhàn)略。但奚斤卻堅持冒進，導(dǎo)致魏軍的之前的作戰(zhàn)幾乎是前功盡棄。好在北魏的綜合實力比夏國強盛不少，在拓跋燾的再次出擊下，依舊戰(zhàn)勝了夏國。
