凡是做出前人未做之事，立下不世之功，為國家為民族建立不朽之業(yè)的古代帝王，都可當得“千古一帝”。漢武帝之前的秦始皇，第一次建立華夏大一統(tǒng)，建立中央集權，統(tǒng)一文字度量衡，將原本松散的諸侯共治，變?yōu)榫o密強力的政權，也被稱為“千古一帝”。
漢武帝的功績在于，將長久以來，為禍威脅中原政權的匈奴邊患，徹底根除，這也是做了前人想做而沒有做到的事。
在漢武帝之前中原政權對于北方游牧民族的威脅，只有兩個辦法，一是和，納物和親。二是守，即使如秦始皇，也只能修筑長城，用來抵擋來自北方的侵犯。而不甘于此被動局面的漢武帝，組建強大騎兵隊伍，深入強敵腹地，變被動抵抗為主動出擊。
匈奴放在今天不是什么事，但在古時的漢代，是非常強大而可怕的力量。漢高祖劉邦，在中原腹地游刃有余，難逢敵手，但一對上匈奴騎兵，則是一籌莫展。西漢建國初，劉邦曾領兵三十萬，想一勞永逸的解決匈奴問題。
但是匈奴遠未如劉邦料想的那么好對付，大軍中了匈奴的誘敵之計，劉邦與先頭部隊被團團圍困在白登山（山西大同）七天七夜。逃回國內的劉邦驚魂未定，認為不能靠武力來解決匈奴問題， 自此和親便成了籠絡匈奴的主要手段，一個主權國家搞成這樣，也是夠屈辱的。
甚至劉邦剛死，匈奴冒頓單于就寫信調戲其遺孀呂后，說道：“你死丈夫，我死妻子，大家都不開心，你來做我的女人吧，自此咱倆都開心。”呂后接信后，又氣又怒，卻無可奈何，只得壓住火氣回了封信：“不是我不想啊，只是如今已老，頭發(fā)和牙齒都掉了，雖然我很想……現送你……請單于不要再惦記我這個老太婆了”，多么的屈辱啊，漢武帝知道此事后，也是恨得咬牙切齒。
因漢朝軍隊以步兵為主，沒有遼闊的草場來飼養(yǎng)戰(zhàn)馬，而匈奴騎兵的高度機動性，是步兵望塵莫及的，想找其主力拼命都難以達到。勵精圖治的漢武帝登基后，整軍備武，大力發(fā)展騎兵，不拘一格的使用地位低下的衛(wèi)青、霍去病等名將，報仇的時機終于到了。
公元前127年，派衛(wèi)青收復匈奴長期盤踞的黃河河套地區(qū)，并在此建立朔方城，遷移十余萬關東之民來此屯田戍邊，建立反匈奴的前哨基地，對于匈奴則是失去了河套地區(qū)這片豐美的草場。
公元前121年，霍去病深入匈奴境，奪取河西地區(qū)，打開前往西域的通道，進一步壓縮了匈奴的活動區(qū)域。
公元前119年，衛(wèi)青霍去病各率精騎五萬，隨同步兵民伕數十萬，傾國遠征，與匈奴展開戰(zhàn)略決戰(zhàn)。此次稱“漠北之戰(zhàn)”，深入敵境千里，盡殲匈奴主力，自此，匈奴遠遁漠北，再也無力犯漢。
漢武帝的杰出，就在于不甘被動挨打，而是組織力量主動打擊敵人，這在歷代漢政權是極為罕見的，終漢武一代，解決了長期以來匈奴邊患，為漢朝的安定繁盛，建立了穩(wěn)定的外部環(huán)境。
