西晉末年，五胡亂華中其中就是鮮卑族，并且其建立了諸如前燕，西燕，后燕，南燕，代國等等諸多政權(quán)，特別是前燕，其在石氏后趙滅亡之后，成功逐鹿中原，在打敗后趙大將冉閔建立冉魏之后，其強盛一時，并且其最強大的時候，疆域面積囊括了現(xiàn)在北京，河北，山東，山西，河南，安徽，江蘇以及遼寧的一部分，并且直接南抵東晉，西接前秦，兵力之盛加上王族名將如云，其成為當(dāng)時最有可能一統(tǒng)天下的政權(quán)。

前燕從鮮卑慕容首領(lǐng)慕容儁于352年立國，到370年被前秦滅國，其存在18年，經(jīng)歷三世兩主，其國號為“燕”，前燕這個名詞的出處來自于北魏崔鴻創(chuàng)作紀(jì)傳體史書《十六國春秋》，后世歷史學(xué)家沿用。雖然前燕是由慕容儁建立，不過其真正發(fā)跡要才能從他的父親慕容廆開始。

鮮卑族出自中國歷史上北方少數(shù)民族東胡的后裔，鮮卑慕容氏只是鮮卑族比較大的一只部落，其他還有拓跋部，宇文部，段部等等。東胡末年，由于中原戰(zhàn)亂，北方少數(shù)民族內(nèi)遷加劇，而鮮卑慕容則是從現(xiàn)在遼西遷到遼東北一帶，并且中原散亂，不少中原漢族為了躲避戰(zhàn)亂，遷居?xùn)|北的人越來越多，而鮮卑部由于遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭中心，得到了大量的人口和發(fā)展壯大的時間。這一時期，慕容鮮卑在接觸漢族文化過程中，其逐漸由游牧民族轉(zhuǎn)變?yōu)槎ň拥霓r(nóng)業(yè)社會，并且逐漸開始發(fā)展壯大。

一、初創(chuàng)者慕容廆時代

西晉晉武帝所在的283年，慕容部初代酋長莫護(hù)跋(慕容焉)孫子慕容涉死后，其弟弟慕容耐篡奪政權(quán)，慕容涉兒子慕容廆由于害怕被慕容耐所害，開始兩年的逃亡生活。285年，由于不得人心，慕容耐被部眾所殺，慕容廆才重新回到部落，并于307年自稱為鮮卑大單于，單于這個稱呼我們肯能都比較熟悉，匈奴人的首領(lǐng)就曾經(jīng)用這個稱呼代表過他們的首領(lǐng)，其相當(dāng)于少數(shù)民族政權(quán)里面的皇帝的意義。

294年，慕容廆帶領(lǐng)鮮卑族徙居大棘城(今遼寧義縣西北)，其部眾開始農(nóng)業(yè)定居生活。其333年，慕容廆病逝，了解西晉八王之亂歷史的都知道，其應(yīng)該知道在慕容廆帶領(lǐng)慕容部鮮卑的這段時間，正式八王之亂發(fā)生的時間，中原戰(zhàn)亂讓不少中原人士南遷或者逃亡到了東北地區(qū)。在得到紛紛來投奔的中原士人輔佐之后，慕容廆一方面發(fā)展實力收攏人口壯大，一方面也開始覬覦中原，實行南下政策。304年匈奴貴族劉淵起兵反叛西晉，經(jīng)歷八王之亂實力衰落的西晉不堪一擊，迅速隕落。由于這個時期劉氏前趙實力較強，因而慕容廆在發(fā)展中等待機會，并且其在307年前后還接受過東晉的冊封，不過其真正開始進(jìn)攻中原還要等到他的兒子慕容皝上位。。

二、稱王者慕容皝時代

慕容皝繼位之初，就面對內(nèi)部的分裂的壓力，334年，皝弟慕容仁自稱平州刺史、遼東公，割據(jù)遼東，并且得到了鮮卑族段部段遼的支持，而慕容皝僅據(jù)有今遼西走廊一帶，為了統(tǒng)一慕容部，336年，慕容皝大舉伐慕容仁，慕容仁倉促應(yīng)戰(zhàn)被擊敗，最終被賜死。統(tǒng)一之后慕容皝于次年自立燕王，并且得到東晉的冊封，其名義上為晉室藩王，但是實際上東晉早就無力控制這些少數(shù)民族以及地方政權(quán)了。

342年，后趙石虎率領(lǐng)近20大軍北擊鮮卑，但是被擊敗，從此后趙由于有著南方東晉的威脅，再也無力進(jìn)攻遼東。同年，慕容皝為了解除進(jìn)攻鮮卑宇文部免遭前后夾擊，于是與同年底進(jìn)攻高句麗，并且大敗高句麗軍，次年，高句麗王向燕王慕容皝稱臣。344年，容皝親自帶兵攻宇文逸豆歸，最終大破宇文部，宇文部從此分崩離析，慕容部成為了鮮卑族最強勢的部落。348年慕容皝死，子慕容儁繼位。

三、建國者慕容儁時代

慕容儁在繼位的第二年，就趁著后趙內(nèi)亂，開始進(jìn)攻后趙，并且奪得幽州，遷都到薊。350年，后趙大將冉閔在鄴城取代后趙建立冉魏，慕容儁在接到后趙殘余請求援助之后，在352年一戰(zhàn)大敗冉閔軍隊，并且俘殺了這位赫赫威名的猛將，滅亡了冉魏，打開了進(jìn)取中原最重要的一步，在隨后的魯口之戰(zhàn)消滅了后趙和冉魏的殘余勢力。352年，慕容儁在占據(jù)關(guān)東大部地區(qū)之后，正式遷都鄴城，自立為帝，建立前燕政權(quán)。這一時期，前燕在名將慕容恪率領(lǐng)下，南渡黃河，在廣固之戰(zhàn)打敗了投降段氏鮮卑首領(lǐng)段蘭之子段龕的勢力，平定齊地，并且占領(lǐng)了河南部分土地，開始和東晉接壤。358年慕容儁下令全國州郡檢查戶口，每戶僅留一丁，開始準(zhǔn)備消滅前秦和東晉的戰(zhàn)爭，這一政策讓中原地區(qū)人心浮動，不過隨后的360年，慕容儁在鄴檢閱軍隊之后死去。

四、亡國者慕容暐時代

360年，年僅11歲的太子慕容暐繼位，受封為太原王慕容恪輔政，慕容恪在輔政期間阻止了宮廷內(nèi)亂，并且?guī)椭饺輹レ柟陶?quán)，前燕也在這一時期逐漸成為中原地區(qū)最為強大的國家，并且在和東晉的戰(zhàn)爭中，奪取了河南諸多要地，并于365年占領(lǐng)洛陽，取得了中原地區(qū)的絕對控制權(quán)。367年，慕容恪病死之后，其推薦的慕容垂并沒有受到重用，反而被執(zhí)政的慕容評所嫉，364年，東晉桓溫開始北伐，其兵力之盛，讓前燕甚至有了遷都的想法。不過在名將慕容垂的力勸之下，其在枋頭之戰(zhàn)大敗桓溫，斬殺三萬，桓溫只得收拾殘軍敗退。

由于上庸王慕容評輔政期間，平庸和貪婪，并且猜忌慕容垂，導(dǎo)致在枋頭之戰(zhàn)立下大功的慕容垂攜帶親屬逃奔前秦。此時的前秦在苻堅的帶領(lǐng)，并且在名臣王猛的輔政之下，前秦開始討伐前燕的計劃，并且在慕容垂前來投奔之后，前燕的實力大損。370年，王猛率領(lǐng)前秦大軍大敗前燕三十萬，并且在同年底，抓獲逃出鄴城前秦君主慕容暐，至此前燕滅亡。

縱觀前燕建國到滅亡的全過程，得人者得天下，前燕以武功取中原之地，名將之盛，其王族諸如慕容恪，慕容垂等南征北戰(zhàn)，為前燕國的強盛立下赫赫戰(zhàn)功，然而建功立業(yè)已然不易，護(hù)國守業(yè)亦是艱難，經(jīng)過三代人的艱苦創(chuàng)業(yè)，卻在慕容儁死后，歷一代而亡，不禁令人唏噓。