說到冒頓，都知道他把匈奴帶上上坡路，建立起一個超強的北方游牧政權(quán)。從漢高祖起一直到漢景帝，“和親”是維護漢匈關(guān)系穩(wěn)定的主流政策。但是漢朝的第五任帝王接手帝國后，這一切都改變了。
“和親”先行
自從冒頓帶領(lǐng)匈奴走向強大后，匈奴如同一個王朝一樣，也步入其鼎盛時期。從冒頓到老上再到軍臣單于，匈奴處于最強姿態(tài)。如此高姿態(tài)，作為它的鄰居漢朝只能把“和親”進行到底。因為比起對匈關(guān)系，漢朝在初期有更重要事情要做，畢竟發(fā)展是硬道理。
在如此局勢下，漢朝的領(lǐng)導(dǎo)者一心一意謀發(fā)展，終于迎來第一個盛世——文景之治。漢朝的國力迅速上升，但是到漢景帝為止，漢朝對匈奴的外交政策依舊沒有改變，似乎一切都在靜等一人。
其實漢景帝時，匈奴正處于軍臣單于統(tǒng)治，雖然沒有對匈奴大規(guī)模用兵，但是他為漢朝的騎兵建設(shè)打下堅實的基礎(chǔ)。在景帝打造這些基礎(chǔ)時，匈奴內(nèi)部也發(fā)生了一些矛盾與危機。那就是大量匈奴人歸降漢朝，削弱了其軍事實力。在不知不覺中，漢匈之間的天平在傾斜。
對手很強，扛不住
匈奴在漢景帝死后終于迎來強大的對手，被其致命一擊，元氣大傷。公元一四一年，專治匈奴各種不服的漢武帝登基。漢武帝一改前任對匈奴的國策，改“和”為戰(zhàn)，決心徹底解決這個秦漢以來橫貫北方的隱患。
漢武帝沒有一開始直接對匈用兵，而是想到與別的勢力聯(lián)合夾擊匈奴，這樣勝率會大點。話說敵人的敵人是朋友，于是漢武帝派出特使張騫去尋找被匈奴打敗而西遷的月氏人。但是西遷的月氏人在中亞生活的很滋潤，沒有想過回到故鄉(xiāng)。
與月氏聯(lián)合失敗后，漢武帝決定單干。匈奴被河南、河西和漠北三大戰(zhàn)役打懵，漢朝進入匈奴的勢力范圍西域，西域至此不是匈奴一國所能控制，而且匈奴對于西域的影響力日益下降。
不復(fù)當(dāng)年雄風(fēng)
經(jīng)過與漢武帝的戰(zhàn)爭后，匈奴也走向下坡路。自伊稚斜單于后，匈奴內(nèi)部并不是太穩(wěn)固，爆發(fā)了王位爭奪戰(zhàn)。最混亂時期，匈奴有五位單于自立，相互攻伐。一番實力展示后，呼韓邪單于南下歸附漢朝保存實力，而剩下的匈奴部族由郅至單于帶領(lǐng)西遷。只不過這部分西遷的匈奴也沒有得到喘息，被奔襲而來的漢軍消滅。
至此匈奴沒有在北方大規(guī)模作妖的能力，作為漢朝女婿的呼韓邪單于一直與漢保持較好的雙邊關(guān)系，其后世子孫將這種關(guān)系維持到西漢滅亡。
國際商道的爭奪
漢武帝擊敗匈奴，控制西域，從而打開了歐亞大陸的經(jīng)濟貿(mào)易之路。但是西漢的滅亡是的這條商路的控制權(quán)重新掌握在匈奴手中。
東漢建立后，圍繞絲路的控制權(quán)，東漢又對匈奴進行狂揍。這時的匈奴因為權(quán)力的爭奪分裂為南北匈奴，南匈奴很上路，直接認東漢做大哥。而北匈奴依舊冥頑不靈，繼續(xù)與東漢抗爭。
南匈奴歸附后，直接與漢朝聯(lián)合對北匈奴進行作戰(zhàn)。東漢通過近一個世紀對北匈奴的打擊，使其潰散。而南匈奴一直生活在漢境，直到下一個亂世來臨。
到東漢時期，帝王都知道絲綢之路所帶來的經(jīng)濟和政治利益，為此不遺余力的維護其穩(wěn)定。公元九十一年，東漢徹底擊敗北匈奴，使其無法恢復(fù)。漢朝控制了整個塔里木地區(qū)，特別是班超和班勇對于西域的經(jīng)營，使得通過西域進入南亞和中亞乃至歐洲的商路更加穩(wěn)固。
