春秋開始時最強盛的是鄭，后來是齊，齊滅紀敗魯后，漸漸成為了霸主。
齊國不是周朝的姬姓，他們始封祖先是呂尚，也就是姜子牙。他們后代逐漸強大，到了齊桓公時代，成為第一個霸主。
齊桓公時北方的狄時常侵犯衛(wèi)國。衛(wèi)國為了尋求庇護，于是與齊和親，結(jié)成同盟，衛(wèi)國的國君將自己比較有才干的長女“長衛(wèi)姬”和小女兒“少衛(wèi)姬”一起嫁給了齊桓公。
這長衛(wèi)姬可不是一般人兒。
當時，齊桓公已經(jīng)有了三位夫人，也是和親來的，即周（名義上的王室）、徐、蔡三國的女兒，這三位是齊桓公的正牌夫人，也就是后代的皇后?？墒?，她們都沒有生兒子，而后來的屬于妾的身份的長衛(wèi)姬生了兒子，起名無虧，也有稱為“武孟”的。而且少衛(wèi)姬也生了一個兒子，起名為“元”，史書上稱為“公子元”。由于夫人沒有生兒子，無虧和公子元與其他庶妾所生公子地位平等，都可以做太子。從此時開始，長衛(wèi)姬便一門心思想方設(shè)法讓自己的兒子成為齊國國君。
雍，古文作“饔”，是早餐和晚餐的意思。易牙作為雍人，就是專管料理齊桓公飲食的廚師。他擅長于調(diào)味，可以說是廚師之祖，廚藝之祖。王充《論衡·譴告》說：“狄牙之調(diào)味也，酸則沃(澆)之以水，淡則加之以成，水火相變易，故膳無咸淡之失也?！奔匆籽劳ㄟ^水、咸(鹽)、火的調(diào)和使用，做出酸咸合宜，美味適口的飯菜來。
一次桓公對易牙說：“山珍海味我都吃膩了，只是沒吃過人肉，你如此會做菜，可知道怎么烹制人肉嗎？味道又是如何?”
桓公此言本是無心的戲言，可是，長衛(wèi)姬卻督促易牙想法給齊桓公做一道人肉烹調(diào)的菜來。
易牙思來想去，殺誰也不行，一天，他看見了自己的兒子在無憂無慮的玩耍，不懂世事，一狠心，就把兒子殺了給桓公作人肉宴，桓公在一次午膳上，吃到一盤鮮嫩無比，從未吃過的肉菜，便詢問易牙，“此系何肉？”，易牙哭著說，“乃臣子之肉，獻于大王嘗鮮”。當桓公得知這是易牙兒子的肉時，內(nèi)心很是不舒服，卻被易牙殺子為自己食的行為所感動，認為易牙愛他勝過親骨肉，從此桓公開始寵信易牙。易牙和長衛(wèi)姬互為援手。
周襄王七年(公元前645年)，為齊桓公創(chuàng)立霸業(yè)嘔心瀝血的管仲患了重病，齊桓公去探望他，詢問他誰可以接受相位。管仲說：“國君應該是最了解臣下的?！?/strong>
齊桓公欲任管仲的朋友鮑叔牙，當年管仲得到重用，就是因為鮑叔牙的推薦，但此時管仲誠懇地說：“鮑叔牙是君子，但他善惡過于分明，見人之一惡，終身不忘，這樣是不可以為政的。”
齊桓公問：“易牙怎樣？”管仲說：“易牙為了滿足國君的要求不惜烹了自己的兒子以討好國君，沒有人性，不宜為相?！?/strong>
易牙聽說齊桓公與管仲的這段對話，便去挑撥鮑叔牙，說管仲阻止齊桓公任命鮑叔牙。鮑叔牙笑道：“管仲薦隰朋，說明他一心為社稷宗廟考慮，不存私心偏愛友人?，F(xiàn)在我做司寇，驅(qū)逐佞臣，正合我意。如果讓我當政，哪里還會有你們?nèi)萆碇?？?/strong>
當時齊桓公除了長衛(wèi)姬所生公子無虧，其他又有公子商人，公子元，公子昭、公子潘、公子雍等等。在葵丘會上，齊桓公親眼見周室諸子爭位，周乃大亂，于是招來大臣管仲問計：群公子論長則為無虧，而論賢則為公子昭。管仲知道由于長衛(wèi)姬的關(guān)系，公子無虧與豎刁、易牙相善，管仲知道此二人的奸詐，將來必為患齊國。于是管仲回答：君欲繼承霸業(yè)，則必立賢。于是齊桓公立公子昭為世子，也就是太子。應該說齊國的禍亂由此而使。因為賢明如管仲，他低估了長衛(wèi)姬的能量。在管仲在世的時候，長衛(wèi)姬不動聲色，暗中積蓄力量。
再說易牙在鮑叔牙那里討了個沒趣，深覺管仲交友之密，知人之深，于是灰溜溜地走了。不久管仲病逝。齊桓公也就將易牙等三人撤職，并且說讓他們永遠不準入朝。
這對長衛(wèi)姬可是個大損失，但是，長衛(wèi)姬是不甘心的，有一次齊桓公感覺吃東西沒有滋味了，長衛(wèi)姬說：“如果易牙要在，怎會如此？”
齊桓公聽了，于是又召易牙三人回宮，此時的齊桓公已經(jīng)有病了，得到三人的照顧，吃上可口的飯菜，長衛(wèi)姬又侍奉左右?？梢哉f是基本控制住了齊桓公。
第二年，齊桓公得重病，在長衛(wèi)姬下令，易牙與豎刁等擁立公子無虧，發(fā)兵進攻太子昭，迫使太子昭投奔宋國，齊國五公子因此發(fā)生內(nèi)戰(zhàn)。易牙等堵塞宮門，假傳君命，不許任何人進宮。有二宮女乘人不備，越墻入宮，探望齊桓公；桓公正餓得發(fā)慌，索取食物。宮女便把易牙、豎刁作亂，堵塞宮門，無法供應飲食的情況告訴了齊桓公?；腹鎏扉L嘆，懊悔地說：“如死者有知，我有什么面目去見仲父？”說罷，用衣袖遮住臉，活活餓死了?；腹篮螅瑢m中大亂，齊桓公的幾個公子為爭奪王位各自勾結(jié)其黨羽，互相殘殺，致使齊桓公的尸體停放在床上六七十天無人收殮，尸體腐爛生蛆，慘不忍睹。
其他諸公子以公子商人為首，以為無虧無權(quán)即位，于是發(fā)兵群攻。衛(wèi)公子開方獨善公子潘，也率家丁助戰(zhàn)，齊國大亂。公子雍族微無勢，出奔秦國，秦用為大夫。這種混亂的情形是長衛(wèi)姬是絕對沒有估計到的。第二年三月，宋襄公率領(lǐng)諸侯兵送太子昭回國，齊國不滿易牙的人趁機起義，沒有等長衛(wèi)姬做有效的抵抗，無虧已經(jīng)被殺了。長衛(wèi)姬寵信的豎刁，易牙等逃跑了，出奔到了楚國。世子昭入臨淄即位，是為齊孝公。
然后宋國退兵了。另一個和親的衛(wèi)國公主衛(wèi)少姬也不甘寂寞，秘密聯(lián)絡(luò)公子商人，結(jié)為一黨。他們以為齊孝公勢弱，便糾合公子潘，以衛(wèi)少姬的兒子公子元打頭陣，再攻齊孝公。孝公再出奔宋國。惹得宋襄公出大軍伐齊，在宋軍面前群公子兵敗，公子元出奔衛(wèi)國，找姥爺姥姥躲起來了。公子商人將罪過都推到公子元身上，這時齊孝公的君位才算穩(wěn)定。而此時的長衛(wèi)姬只能以淚洗面，她再無回天之力了。
