公元848年，一行風(fēng)塵仆仆的使臣馬不停蹄沖進(jìn)長安，面對漢家父老，滿城衣冠，使節(jié)團(tuán)的一位和尚淚灑滿地，高呼：“河西光復(fù)了！”。整整一百年了，三代人過去了，自安史之亂后內(nèi)外隔絕，孤懸海外的河煌六郡十一州，終于回到大唐的版圖之內(nèi)。而那個當(dāng)年每每重挫唐軍的吐蕃帝國，也四分五裂，在歸義軍的打擊下，在內(nèi)亂的折騰下，就快煙消云散了。
做到如此蓋世功績，卻不是唐軍做到的，而是河西百姓在一個英雄的帶領(lǐng)下，自發(fā)完成的，這個英雄，叫做張議潮。
大唐這個王朝很有意思，它的文治武功盛極一時，不同于其他王朝末年的貧弱，大唐在末年也是戰(zhàn)斗力強悍，在廝殺中分崩離析。當(dāng)年那些強大的對手們，都在大唐滅亡之前一一毀滅！
自安史之亂后，大唐就不復(fù)往日盛景，不但文采風(fēng)流散盡，就連“天可汗”的蓋世武功也成了昨日黃花。安西都護(hù)府孤懸西域，與中央音信隔絕，最后一任大都護(hù)郭昕死戰(zhàn)四十八年，長安也不曾發(fā)一兵一卒前去救援。
當(dāng)年侯君集、哥舒翰、高仙芝、封常清等大唐歷代名將打下的廣袤國土，都便宜給了吐蕃人。這是一個巨大的歷史轉(zhuǎn)折點！
吐蕃人占據(jù)了從西域到隴右的大片土地，剛剛自立自強一百多年的漢族人民再次被異族統(tǒng)治。大唐尚武，剽悍勇武的民風(fēng)尚在，吐蕃軍攻取沙洲（敦煌）的時候，城中軍民頑強抗擊。沙洲抗戰(zhàn)十一年，孤城苦戰(zhàn)，內(nèi)外斷絕，全無救援。陷落后的河西百姓慘遭吐蕃的蹂躪，青壯者為奴為婢，種田放牧，淪為奴隸；“贏老者咸殺之，或斷手鑿目，棄之而去”。野蠻人的手段令人發(fā)指！所以當(dāng)?shù)匕傩针m歷經(jīng)數(shù)代，仍然心念故國，自認(rèn)為是大唐帝國的子民，如此民心可用，也為后來的歸義軍打下了基礎(chǔ)。
張議潮生于公元799年的沙洲，他只是當(dāng)?shù)匾粋€漢人豪強家的孩子，張家世代為州將，其父張謙逸官至吐蕃的工部尚書。他出生的時候，河西已淪陷12年之久，早已不是漢家土地。
張議潮對安史之亂中橫遭陷害的名將封常清十分崇拜，立志以封常清為榜樣。他對吐蕃奴隸主殘酷壓榨漢族百姓的現(xiàn)狀極為憤怒。長久以來，張議潮就在河西暗中結(jié)交豪杰，密謀歸唐。公元848年，經(jīng)過長期準(zhǔn)備，已經(jīng)49歲的張議潮在沙洲率部起義，城中唐人大量響應(yīng)。張議潮率眾驅(qū)逐了吐蕃守將，光復(fù)了沙洲。
為了向大唐傳遞光復(fù)故土的消息，張議潮派出了十對使者，帶著相同的文書，在大漠之中開始了悲壯的旅行，其中九隊全軍覆沒，只有一位高僧帶領(lǐng)的隊伍歷盡艱難，到達(dá)了天德軍（今內(nèi)蒙古烏拉特前旗）的所在地，在天德軍防御使李丕的護(hù)送下，沙洲信使在大中四年（西元850年）正月到達(dá)長安，見到了當(dāng)時在位的唐宣宗。
然而勝利并不是輕易的，吐蕃也是一個強大的帝國，依舊在瘋狂反撲，張議潮必須繼續(xù)戰(zhàn)斗，他組織了七千人的東征軍，要徹底打通河西走廊，讓中原和西域連為一體，恢復(fù)大唐帝國的榮光。從公元858年開始，張議潮的部隊東征涼州，由于人數(shù)不占優(yōu)勢，與吐蕃軍隊整整歷經(jīng)三年的拉鋸戰(zhàn)。公元866年，北庭、輪臺等地相繼被歸義軍攻克，斷絕多年的絲綢之路再度暢通無阻！
