鄯善國是西域古國之一，國都扜泥城（今新疆若羌附近）。東通敦煌，西通且末、精絕、拘彌、于闐，東北通車師，西北通焉耆，扼絲綢之路的要沖。產(chǎn)馬、驢、駝等。本名樓蘭。樓蘭和鄯善是既有聯(lián)系又有區(qū)別的不同概念。漢昭帝元鳳四年（前77）以前稱樓蘭，以后改國名為鄯善。公元448年，北魏滅鄯善國，共存國600多年。 《漢書西域傳》載：鄯善國，本名樓蘭，王治扜泥城，去陽關(guān)千六百里，去長安六千一百里。戶千五百七十，口萬四千一百，勝兵二千九百十二人。
輔國侯、卻胡侯、鄯善都尉、擊車師都尉、左右且渠、擊車師君各一人，譯長二人。西北去都護治所（今甘肅張掖）千七百八十五里，至山國千三百六十五里，西北至車師千八百九十里。地沙鹵，少田，寄田仰谷旁國。國出玉，多葭葦、檉柳、胡桐、白草。民隨畜牧逐水草，有驢馬，多橐駝，能作兵，與婼羌同。”依記載之地望，鄯善國在今新疆鄯善地區(qū)。王府所在的“扜泥城”地，說法不一。經(jīng)新疆考古工作者的多次實地考察，摸清了從今甘肅敦煌西南（古陽關(guān)）出發(fā)，經(jīng)疏勒河古道近白龍堆，繞過羅布泊北端土垠遺址，到達古樓蘭城的道路；同時又摸清了古伊循道路，即從今若羌縣米蘭（古伊循城）通往漢樓蘭城的道路。漢朝時期，伊循城是鄯善國的水草豐盛之地，國王曾請求漢朝廷派官吏40人到此城組織、指導(dǎo)軍民屯田。
在尋找這兩條古道中，勘察出了鄯善國的王城故址是在今羅布泊西岸，平面略呈方形，占地面積10.8240萬平方米。古城中間有三座用土坯建筑的房屋殘垣，其兩側(cè)又都有大型房屋基址遺址?；分兄两裆写嬗写譅畹哪镜A(chǔ)，木礎(chǔ)上又存有朱漆的痕跡。還有雕鏤精細的木柱和雕花裝飾和木板?；分羞€采集到漢代錢幣，可佐證此城即漢代鄯善國王城并將他們歸入氐羌。因樓蘭古城一直沿用至魏晉，故發(fā)現(xiàn)有不少魏晉遺物。 《漢書西域傳》記載的鄯善“與婼羌同”。是指的逐水草而居，會作兵器，而非為同族。鄯善系樓蘭改名，樓蘭系黃帝裔支夏禹的后裔東樓公之后代?！堵肥穱o(jì)丁》云：婁，樓也，本作樓，商所封，即牟婁，曹東之地，一曰無婁。密之諸城有婁鄉(xiāng)，矣夷國也，所謂封祀而號東樓，繆。東樓與晉婁、穰婁異。
婁、樓、僂三字古代通用。東樓公的裔族大部分歸于殷，不愿受奴役的部分樓（婁）人由今山東南遷或北遷。其中北遷的一部分又分為兩支，一支遷入東北，成為挹婁、豆莫婁，一支向西遷徙，形成樓煩、樓蘭。古漢語中的方言稱人為蘭，樓蘭即樓人之義，遷居地在今新疆羅布泊。至戰(zhàn)國時期趙國奪取樓煩西河之地后，樓煩被迫從今內(nèi)蒙古鄂爾多斯遷往河套之西，成為匈奴的臣屬。
趙武靈王奪取河套地區(qū)后，部分樓煩人西逃入同族樓蘭地，于戰(zhàn)國末建立樓蘭國。大宛列傳》載：樓蘭、姑師，邑有城郭，臨鹽澤（今羅布泊）。西漢初，樓蘭依附于匈奴，故公元前170年冒頓單于致漢文帝書稱：“樓蘭、烏孫、呼揭及其旁二十三國，皆以為匈奴。匈奴單于使居于西方的日逐王設(shè)置憧仆都尉，管理西域諸國。漢武帝擊敗匈奴后收復(fù)西域，樓蘭降伏。但因其國位于西域36國東端的要通口上，處于漢匈爭奪地，故樓蘭采取兩面討好之策以自存。樓蘭系華夏族所立之國，后融合了當(dāng)?shù)氐娜N人羌人及少部分伊蘭人，又互相婚配，遂發(fā)生人種上的混血化，有歐洲高加索人種特征。
塞種人允姓，亦系炎黃后裔，與婁（樓）人的遠祖同宗。黃文弼先生論證說：樓蘭干尸不分男女都戴著尖頂高硬帽，與古代塞種相同，從而認為樓蘭土人與塞種人不無關(guān)系并將他們歸入氐羌。何光岳《南蠻源流史樓煩樓蘭西遷》釋：婁人的象形文字也象戴著尖頂高硬帽。所以，樓蘭土人正是古婁人，基本群眾和統(tǒng)治者大多是黃種羌族的婁人，其余則為伊蘭人，他們互相通婚融合而發(fā)生混血變化，也是自然現(xiàn)象。并將他們歸入氐羌此外，樓蘭族中還有塞種人后裔。
漢昭帝時樓蘭王的兩面派行為引起漢室反感，帝派傅介子帶人潛入樓蘭殺其王立尉屠眷為王，將其王城由羅布泊西岸遷往南岸的伊循城（今若羌縣米蘭），另置伊循都尉鎮(zhèn)撫，又改其國名為鄯善。漢朝又在樓蘭故地設(shè)都護府、置軍侯，開井渠，屯田積谷。從羅布泊至渠犁亭燧相望，成為軍事和交通要地。羅布泊當(dāng)時被樓蘭人稱為樓（又寫作牢）蘭海，漢人則稱其為泑澤、鹽澤或蒲昌海。許慎《說文解字》云：鄯善，西胡國也，從邑善，善亦聲。段玉裁注曰：鄯是漢代初制?！端?jīng)注》云：即釋氏《西域記》所謂二支北流，經(jīng)屈茨，烏夷，禪善入牢蘭海也東經(jīng)樓蘭城南而東注，蓋坺田土所屯故城，禪國名耳。
由此知，鄯善又寫作禪善或簡稱禪國。岑仲勉《漢書西域傳地理校釋》上冊《鄯善》釋云：鄯為譯音，但鄯、善音回，初時何以不作鄯鄯（大慈恩傳》五）或善善（慧琳《一切經(jīng)音義》），而偏作鄯善，此必有故。余嘗思之，鄯字應(yīng)是肖音，善字應(yīng)是命意曰鄯者象當(dāng)日城國之原稱，曰善者猶闐喜懷來之易號（例如《車師傳》有通善君、鄉(xiāng)善君）。何光岳《南蠻源流史鄯善國的興衰》釋：鄯與禪同音異譯，華教最重禪理，樓蘭人是最早接受佛教之國，其都城伊循的急讀音為禪，即鄯善，意為佛教城。善者良也，亦為佛經(jīng)宣傳慈善之義，應(yīng)起于佛教?！辈⑺麄儦w入氐羌此說是正確的。不過，在這里應(yīng)補充的是，佛教傳入中國一般認為是東漢明帝時期，西漢昭帝時西域有否佛教？回答是肯定的。
因為陜西扶風(fēng)縣法門寺佛塔地宮中已發(fā)現(xiàn)秦始皇時珍藏的舍利子佛骨，故可證西域在秦與西漢已有佛教的傳入。于闐、龜茲是佛教傳播中心。新疆和田已發(fā)現(xiàn)東漢初用印度佉盧文寫的佛教經(jīng)典《法句經(jīng)》。因此說鄯善國人信佛而稱禪善或禪國是可信的。鄯善遷王城于伊循城后，婼羌不復(fù)記載，顯然是被鄯善國吞并了。《后漢書西域傳》在記載自敦煌出玉門、陽關(guān)后涉鄯善，而不再提涉婼羌，亦可說明它早就不存在了。漢明帝永平中鄯善吞并小國時只提到小宛、精絕、戎盧、且末，不見婼羌，則又進一步婼羌早已被吞并了。漢安帝時竇憲擊敗匈奴，西域諸國歸漢，復(fù)設(shè)西域都護、戊己校尉及其下屬宜禾都尉予以管理。
1906年，斯坦因在新疆尼雅縣北遺址中發(fā)現(xiàn)有佉盧文書及東漢封泥，鑴刻篆文“鄯善都尉”，說明鄯善完全歸服了漢朝。鄯善國當(dāng)在此時才遷王城于今鄯善縣地。樓蘭古城（今羅布泊西岸）東約六七公里處曾發(fā)現(xiàn)東漢墓葬區(qū)，經(jīng)先后發(fā)掘清理，在一座保存較好的墓豎穴墓室中，發(fā)現(xiàn)青壯年男女尸體各四具，仰身直肢，交錯迭壓，顯然是戰(zhàn)爭中死亡者。仰身直肢則說明鄯善人仍是依漢族葬俗。墓區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)有大量東漢絲織品，出土有漆、木器、五銖錢及銅鏡錢片，還有延年益壽大宜子孫長壽光明長樂光明長葆子孫錦，以及瑞獸紋、瑞禽紋、波紋錦等，充分說明鄯善國民眾已從游牧轉(zhuǎn)入農(nóng)耕，完全漢化了。
