1860年太平天國(guó)西征，其目的在于攻武漢，解安慶之圍，以保天京。這是太平天國(guó)后期最大規(guī)模的軍事戰(zhàn)略活動(dòng)。它的失敗，造成了安慶失陷，天京危急。網(wǎng)友們普遍認(rèn)為西征是正確的，其失敗原因主要是李秀成消極參戰(zhàn)，貽誤戰(zhàn)機(jī)造成的。有的則認(rèn)為是英國(guó)的干涉造成的。
1860年，雖然太平軍取得三河大捷，攻下杭州，以“圍魏救趙”戰(zhàn)略，再破江南、江北大營(yíng)，緩解了天京危機(jī)。但是，太平軍已經(jīng)喪失了長(zhǎng)江水上的控制權(quán)，而湘軍越戰(zhàn)越強(qiáng)，清方已控制長(zhǎng)江上游重鎮(zhèn)武漢，開(kāi)始包圍安慶，太平軍在江南統(tǒng)治并不鞏固，整個(gè)形勢(shì)，從根本上說(shuō)對(duì)太平天國(guó)并不有利。
第二次西征，是洪仁玕、陳玉成、李秀成在蘇州召開(kāi)的一次軍事會(huì)議上決定的。會(huì)議具體內(nèi)容，因資料缺乏而不可知。但我們從《洪仁玕自述》中可以看到，在西征問(wèn)題上，洪仁玕、陳玉成同李秀成有過(guò)激烈的爭(zhēng)論。
李秀成認(rèn)為東南的新根據(jù)地尚未鞏固，上海、湖州等尚在清方手中，全軍西進(jìn)，孤注一擲去救安慶是勞而無(wú)功，甚至是危險(xiǎn)的。他主張首先經(jīng)營(yíng)蘇浙兩省，然后“即取百萬(wàn)買置火輪二十個(gè)，沿長(zhǎng)江上取，另發(fā)兵一支南進(jìn)江西，發(fā)兵一支進(jìn)蘄黃，合取湖北，則長(zhǎng)江兩岸，俱為我有，則根本可久大矣。”
洪仁玕的看法，從理論上說(shuō)是無(wú)可非議的，但在如何解決上游的危機(jī)問(wèn)題上，應(yīng)該說(shuō)李秀成主張更為實(shí)際、合理，勝過(guò)洪仁玕、陳玉成一籌。
第二次西征的錯(cuò)誤戰(zhàn)略決策，卻得到洪秀全的肯定。那時(shí)，江西德安縣以及隨州、義寧、武寧、大冶、興國(guó)、通山、通城等地起義者紛紛差使至蘇州，表示愿意投靠太平軍。李秀成上書(shū)天王準(zhǔn)備去招收數(shù)十萬(wàn)眾，再行西征。繼而又提出“買糧入京”，作好御敵準(zhǔn)備。但是這些合理的意見(jiàn)，均被洪秀全否定，并且責(zé)備李秀成為“怕死”。李秀成說(shuō)：“天王嚴(yán)詔頒到，命我赴上游，催我領(lǐng)軍而去掃北，那時(shí)無(wú)良計(jì)”，只好“強(qiáng)行而止”。
第二次西征攻武漢救安慶的“圍魏救趙”戰(zhàn)略，從實(shí)施來(lái)看，也是個(gè)冒險(xiǎn)的計(jì)劃。它同李秀成從蘇南攻杭州救天京之圍，有很大不同。從蘇南攻杭州那時(shí)路途短、兵力強(qiáng)大、集中，行軍迅速，相反清軍在杭州力量較弱，又毫無(wú)準(zhǔn)備，所以太平軍進(jìn)軍迅厲，很快取得成功。而西征則不容易的。陳玉成要從浙江杭州前線回師；李秀成的軍隊(duì)也要從江南抽調(diào)。他們要經(jīng)過(guò)浙江、江蘇、安徽、江西、湖北等省的數(shù)千里長(zhǎng)途跋涉，還要經(jīng)過(guò)清軍重重防守，在喪失了長(zhǎng)江水師支援，信息聯(lián)絡(luò)十分困難的那個(gè)時(shí)代，還要兵分江南、江北二路，這就很難行動(dòng)一致，協(xié)同作戰(zhàn)了。
陳玉成、李秀成在行軍途中，并不是直趨武漢的。陳玉成于1860年9月底自天京率部渡江北上，捻軍這時(shí)正被清軍民困于皖北定遠(yuǎn)。陳玉成率軍解定遠(yuǎn)之圍后，匯合捻軍，力量大增。這時(shí)陳玉成卻停止西進(jìn)，反而南走廬州（今合肥市）、桐城，試圖直接解安慶之圍。11月下旬，陳玉成進(jìn)屯桐城西南掛車河，連營(yíng)40余座，強(qiáng)攻多隆阿、李續(xù)宜所部湘軍。多、李知陳玉成部遠(yuǎn)道而來(lái)，利在速戰(zhàn)，遂憑壘頑抗。太平軍猛攻數(shù)日不下，反面損兵折將，捻軍首領(lǐng)孫葵則戰(zhàn)死。陳玉成這才引兵西征，但已誤時(shí)多日。
李秀成南路西征軍出發(fā)比陳玉成晚了一個(gè)多月。他率軍經(jīng)繁昌、南陵、石埭、太平等地。12月克黟縣北境軍事要地羊棧嶺，距湘軍祁門大營(yíng)僅60里，這時(shí)大營(yíng)空虛，曾國(guó)藩嚇得準(zhǔn)備再次*。李秀成卻毫無(wú)所知，怕湘軍出擊，反而繞道徽州，入浙江常山。1861年2月由常山入江西，圍攻建昌；經(jīng)20多天的圍攻仍不下乃撤兵。這時(shí)已是3月下旬，陳玉成兵已進(jìn)抵湖北黃州。建昌與黃州相去千里，信息不通，無(wú)法相互策應(yīng)協(xié)攻武漢。李秀成轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西各地，直到6月，才攻克湖北武昌縣（今鄂城），逼近武漢。
英國(guó)侵略者為其在華的利益，無(wú)疑是要阻撓陳玉成、李秀成進(jìn)攻武漢。1861年3月22日，英國(guó)參贊巴夏禮乘艦東返，途經(jīng)黃州，上岸會(huì)見(jiàn)陳玉成，無(wú)理阻撓進(jìn)攻武漢。陳玉成對(duì)巴夏禮說(shuō)，他在進(jìn)攻漢口的問(wèn)題上有些猶豫，因?yàn)椤八崖?tīng)說(shuō)英國(guó)人在漢口已經(jīng)開(kāi)辟通商”。巴夏禮說(shuō)武昌、漢口、漢陽(yáng)三鎮(zhèn)聯(lián)結(jié)，構(gòu)成一個(gè)巨大的貿(mào)易市場(chǎng)，太平軍奪取集中任何一個(gè)城市，都免不了要損壞由這三個(gè)城市組成的整個(gè)商港的貿(mào)易。所以，太平軍必須遠(yuǎn)離武漢三鎮(zhèn)。
值得注意的是：陳玉成攻打武漢是由陳玉成、李秀成、洪仁玕共同商討并經(jīng)洪秀全批準(zhǔn)的重大戰(zhàn)略決策。陳玉成不經(jīng)天王批準(zhǔn)以及同李秀成、洪仁玕商量，竟聽(tīng)從一個(gè)外國(guó)參贊的意見(jiàn)，擅自改變重大決定，這可能嗎？他承擔(dān)得起這么重大的責(zé)任嗎？
那么陳玉成大軍攻占黃州，兵鋒逼近漢口時(shí)，為什么停止前進(jìn)了？因?yàn)榇藭r(shí)李秀成軍仍在江西東部，陳玉成怕貿(mào)然進(jìn)攻，會(huì)陷孤軍深入的危險(xiǎn)境地。再者，武漢是個(gè)水陸城市，太平軍沒(méi)有水師，陳玉成知道，在敵人水陸兩軍力量較強(qiáng)的情況下，無(wú)論進(jìn)攻或者撤退都比較困難，不能冒然前進(jìn)。況且，此時(shí)安慶已十分危急，陳玉成只好直接回援安慶。
南路西征軍李秀成到達(dá)興國(guó)時(shí)，英國(guó)駐漢口領(lǐng)事金執(zhí)爾又跑來(lái)會(huì)見(jiàn)他說(shuō)：太平軍進(jìn)攻武漢對(duì)商業(yè)不利，并吹噓武漢駐有清軍重兵，以阻止李秀成進(jìn)攻武漢。李秀成一時(shí)失察，竟將聯(lián)絡(luò)軍情的兩封信托金執(zhí)爾代投，結(jié)果被扣留，從而破壞了南北兩岸太平軍的聯(lián)絡(luò)。當(dāng)李秀成看到了胡林翼、鮑超等部清軍增援武漢，便于7月中南退江西瑞州，旋即渡贛江東走，9月下旬撤入浙江。南北二路西征武漢的計(jì)劃遂半途而廢。
清軍早已知道太平軍“圍魏救趙”的計(jì)劃曾國(guó)藩、胡林翼等湘軍頭目早已知道太平軍進(jìn)攻武漢的企圖，但卻始終咬住安慶不放。曾國(guó)藩給皇帝的奏稿說(shuō)：“逆黨之救安慶，其取勢(shì)乃在千里以外，皆所以掣官軍之勢(shì)，解安慶之圍。論者多思撤皖之兵，回顧腹地之患，又有謂宜棄皖南祁、黟等縣，斂兵退保江境者，鄙意皖圍弛則江北之賊一意上犯鄂境，祁、黟退則江南之賊一意內(nèi)犯撫建，故始終仍守原議” 。
曾國(guó)藩又說(shuō)：太平軍在江西、湖北攻城掠地，“皆所以分兵力，亟肆以疲我，多方以誤我。賊之善于用兵，似較昔年更狡更悍、吾但求破安慶一關(guān)，此外皆不遽與之爭(zhēng)得失，轉(zhuǎn)旋之機(jī)只一二月可決耳”。他還一再致函，反復(fù)叮囑曾國(guó)荃：“無(wú)論武漢幸而保全，賊必以全刀圍撲安慶圍師，即不幸武漢疏失，賊亦必以小支牽綴武昌，而以大支回?fù)浒矐c，或竟棄鄂不顧。去年之棄浙江而解金陵之圍，乃賊中得意之筆，今年抄寫(xiě)前文無(wú)疑也。無(wú)論武漢之或?；蚍瘛?，總以陳玉成“回?fù)浒矐c時(shí)官軍之能守不能守，以定乾坤能轉(zhuǎn)不能轉(zhuǎn)。安慶之壕墻能守，則武漢雖失，必復(fù)為希庵（指李續(xù)宜）所克，是乾坤有轉(zhuǎn)機(jī)也。安慶之壕墻不能守，則武漢雖無(wú)恙，賊之氣焰復(fù)振，是乾坤無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)也”，因此，安慶得失即“關(guān)系天下之安?！?。
曾國(guó)藩、胡林翼是從實(shí)際力量對(duì)比上，看出太平軍力量已有限，從而制定了比較實(shí)際對(duì)策，這是西征軍失敗的原因之一。
英國(guó)的干涉，陳、李兩軍行動(dòng)猶豫，步調(diào)不一，聯(lián)絡(luò)困難等。西征軍即使打下武漢，如曾國(guó)藩所說(shuō)，不能根本改變上游的整個(gè)戰(zhàn)局，西征的目的亦達(dá)不到，也不能說(shuō)成功。所以，上面的原因都不是主要的、根本的。西征失敗的根本原因，在于整個(gè)西征戰(zhàn)略決策是錯(cuò)誤的。從陳玉成軍初戰(zhàn)李續(xù)宜受挫，李秀成大軍圍攻一個(gè)小小的建昌，竟然十?dāng)?shù)日不下，說(shuō)明這時(shí)他們的軍力已是強(qiáng)弩之末。在力量對(duì)比不利于太平軍的情況下，貿(mào)然進(jìn)行數(shù)千里的遠(yuǎn)征，其結(jié)果必然不妙。太平軍當(dāng)時(shí)應(yīng)該采取集中優(yōu)勢(shì)兵力，集忠王李秀成，英王陳玉成，侍王李世賢、捻軍張樂(lè)行等部隊(duì)主力與曾國(guó)藩的湘軍決一死戰(zhàn)，只要消滅湘軍，整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)就在太平軍手里了。
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