唐朝（618年—907年），是繼隋朝之后的大一統(tǒng)王朝，共歷二十一帝，享國二百八十九年，是公認的中國最強盛的時代之一。
唐朝是版圖最大，亦是唯一未修建長城的大一統(tǒng)中原王朝。唐代國土在西部及北部皆超出現(xiàn)代中國的疆界范圍。唐朝自攻滅東突厥、薛延陀后，天子被四夷各族尊為天可汗，又借羈縻制度征調(diào)突厥、回鶻、鐵勒、契丹、靺鞨、室韋等民族攻伐敵國，并讓南詔、新羅、渤海國、日本等藩屬國學習自身的文化與政治制度。 唐代科技、文化、經(jīng)濟、藝術(shù)具有多元化特點，在詩、書、畫各方面涌現(xiàn)了大量名家，如詩仙李白、詩圣杜甫，顏筋柳骨的顏真卿、柳公權(quán)，畫圣吳道子、李思訓，音樂家李龜年等。唐朝文化兼容并蓄，接納海內(nèi)外各國民族進行交流學習，形成開放的國際文化 。
唐朝與當時阿拉伯帝國并列為世界上最強盛的帝國，聲譽遠揚海外，與亞歐國家均有往來。 唐朝以后海外多稱中國人為唐人。
歐陽修《新唐書》：“觀夫開元之治也，則橫制六合，駿奔百蠻；及天寶之亂也，天子不能守兩都，諸侯不能安九牧?！蹦鞘翘瞥鄬ψ蠲篮玫臅r光，藩鎮(zhèn)割據(jù)還未形成。此時的中國大致國泰民安，有治世景象。盛唐是唐代最強盛的時期。
盛唐時期的中國，國富民強，通過由國都長安直抵地中海沿岸的陸上絲綢之路，將輝煌燦爛的中華文明傳播四海，眾多的國家的國君、使臣、客商、僧侶、學者、工匠、醫(yī)生、胡姬紛至沓而來，在長安完成了經(jīng)濟，文化，手工，樂舞，民族大融合，成就了中國古代文化的鼎盛時期。此時的中國物產(chǎn)豐盈，國泰民安，邊疆穩(wěn)固，物華天寶，一派盛世景象。中國還完全有能力鎮(zhèn)得住四方。
安史之亂后，盛唐不再，開元之后無盛世。從唐太宗貞觀之治（627年~649）年到開元盛世(713~741)一百年間才是真正的大唐盛世，與唐朝整個近三百年的歷史相比，只占到了短短三分之一。
安史之亂唐朝中央軍雖然表面上平叛了，實際上唐朝允許河北地區(qū)高度自治，造成藩鎮(zhèn)割據(jù)。安史之亂后，唐朝由盛唐時期，進入了晚唐時期。皇帝不能完全控制國家了，各地的節(jié)度使，也就是藩鎮(zhèn)成了國中之國，威脅中央，唐朝自此開始衰敗下去。
安史之亂歷時七年零二個月，雖然亂事最終得以平定，可是很多后世史家均認為安史之亂不但是唐帝國由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點，而且對中國后世政治、經(jīng)濟、社會、文化、對外關(guān)系的發(fā)展均產(chǎn)生極為深遠而巨大的影響。
司馬光《資治通鑒》：“（安史之亂爆發(fā)之后）由是禍亂繼起，兵革不息，民墜涂炭，無所控訴，凡二百余年?！?/p>
當時唐室為了早日結(jié)束戰(zhàn)事，不惜招撫安史降將如李懷仙、田承嗣等，大肆分封節(jié)度使，允許其保留所據(jù)地區(qū)與兵力，于是藩鎮(zhèn)（方鎮(zhèn)）數(shù)量激增，全國各地均置節(jié)度使。而安史叛將的舊有軍力得以維持，因此便割據(jù)一方，控制了地方的政務(wù)，“郡將自擅，常賦殆絕，藩鎮(zhèn)廢置，不自朝廷'，中央無法控制地方，形成藩鎮(zhèn)割據(jù)的問題。如安史舊將田承嗣據(jù)魏博、李寶臣據(jù)成德、李懷仙據(jù)范陽，皆領(lǐng)節(jié)度使之職，即河朔三鎮(zhèn)。當時方鎮(zhèn)表面上臣服于唐室，但事實上卻割據(jù)一方，使唐帝國陷入分裂的狀態(tài)，當中以河朔三鎮(zhèn)為甚。
此一割據(jù)狀態(tài)可謂一直維持至唐亡乃至五代十國。唐末年，宣武節(jié)度使朱溫帶兵進入京師長安，控制唐室。其后當朱溫廢唐哀宗，建立后梁，自立為帝，全國各地隨即各自獨立。
財經(jīng)上，華北經(jīng)濟因此而殘破，經(jīng)濟重心再度南移，南方取代北方的經(jīng)濟地位。歷時七年零二個月的戰(zhàn)亂主要蹂躪黃河中下游這一唐代人口最稠密和經(jīng)濟最發(fā)達的地區(qū)，北方人民多流徙，北方的生產(chǎn)大受破壞；相反，安祿山軍隊雖也曾想攻打江南，擴張勢力范圍，但唐室因許遠、張巡等名臣死守睢陽，使南方并未如北方般受到戰(zhàn)亂的摧殘，南方得以保全。南方因大量北方人民南逃，為南方帶來勞動力，使江南的經(jīng)濟則日益發(fā)達，最終其經(jīng)濟規(guī)模凌駕于中原之上。
唐室為了平亂而向外族回紇借兵，回紇自持憑平亂有功，也屢屢向唐室勒索威逼財帛，連年的侵擾邊境，唐的聲威至此淪落，天可汗制度無法維持。原本隸屬于唐朝的西域地區(qū)更是在之后三十五年時間內(nèi)陸續(xù)被吐蕃和回紇所完全占領(lǐng)。
《舊唐書》中提及，整個黃河中下游，幾乎沒有人煙。戰(zhàn)亂后的百姓流離失所，很多民眾處于無家可歸的狀態(tài)。
唐朝詩人杜甫有詩云：“寂寞天寶后，園廬但蒿藜，我里百余家，世亂各東西”。
