本期介紹元朝的社會階層與元朝的經濟，限于篇幅分為上下兩篇文章。
元朝深受早期蒙古汗國時代游牧奴隸制的影響，因此其社會階層關系較其他封建王朝更為復雜。
元朝的土地分為官田與私田兩種。
官田是元廷所有的土地，在北方主要為金國遺留的屯田軍土地，在南方則包括南宋入官田、內府莊田、賈似道主政時掠奪民田而來的公田等，此外還有圈占荒地、罰沒、組織各種屯田等方式得到的土地。元滅南宋，將官田的一部分作為軍隊屯田，一部分作為職田，一部分賞賜僧侶，一部分賜給蒙古貴族，其余由元廷招募農人耕種。其中軍隊屯田我們在第一百期中國歷史概述（一百）——元朝（三）有相關介紹。官田有租，民田則征稅，官租一般略低于私租，因此地方官多包佃官田，再強迫農民佃種，甚至不納官租。
職田作為外任官員的收入，在職田佃種的佃戶是這些官員盤剝的重點對象，有的田地甚至達到全征的程度。
此外還有一部分不屬于官府的公有土地，如地方儒學、書院的學田，宗族所有的族田等。
私田是蒙古貴族、色目與漢族地主和一部分自耕農民私自占有的土地。
統(tǒng)治階級
蒙古貴族地主在忽必烈在位時期，已經開始直接兼并土地，將傳統(tǒng)取得奴隸為其耕作轉變?yōu)椴扇〉璺N方式剝削農民。元成宗開始大量賞賜給蒙古貴族田地，蒙古貴族的經濟地位逐漸與漢族封建地主相近。蒙古貴族主要用乞賜、投獻（如謊稱民田為無主荒地，獻于皇子、太后等）、隱匿戶口與強占土地（百姓逃避官府重稅投充諸王貴族）、直接霸占等方式括占兼并土地。值得注意的是，元朝除了擁有政治特權的蒙古貴族占據大片田地外，還有一些地位一般、通過經營開墾發(fā)家的蒙古地主。色目地主的發(fā)展則與蒙古地主類似，而這兩類人群的出現和發(fā)展，也是其在各方面逐漸與中原漢族融合的過程。
漢人（北方）地主主要包括官戶、軍戶與站戶。李璮之亂后，北方世侯雖不再世襲割據，仍具有政治特權，具有一定的影響力。北方的一般漢人地主則在簽發(fā)中成為軍戶、站戶，雖必須負擔沉重的軍役、站役，卻享有民戶所無的優(yōu)惠。漢人地主還大量使用驅戶奴隸參與農業(yè)活動。
南人地主多延續(xù)南宋時期的情況。元滅南宋，忽必烈為了穩(wěn)定江南地區(qū)，多使前南宋投降的官僚、地主充任官職。盡管南人在四等人制度中是最低的一等，但充任官職帶來的特權仍使得江南相當一批漢族地主愿意為元廷統(tǒng)治效勞。加之南方暑熱潮濕，使得蒙古貴族大多不愿意被派到南方為官，因此江南的南人官僚實際上操持著地方行政權力，并借此兼并土地。元朝江南土地的兼并程度因此較南宋更為猛烈。南方的私田主要為租佃，雖受到蒙古傳統(tǒng)的影響有奴隸，與北方大批驅戶奴隸參與農業(yè)生產不同。
元朝的宗教人群是具有政治、經濟上特殊優(yōu)待的一個群體。僧侶、道士除了種田納地稅、買賣納商稅外，其余差役一并蠲免。這導致寺院、道觀也借此兼并土地，奴役百姓。寺院不僅侵漁田土，其勢力還遍及山林河湖、手工業(yè)與商業(yè)領域。寺院、道觀兼營礦冶、燒窯、作坊、典當、店舍、棧場等行業(yè)營利。其財產來源于元朝皇帝與貴族的施舍、巧取豪奪（如江南釋教總統(tǒng)楊璉真霸占民田二萬三千畝，豪奪財物不可勝數）與商業(yè)運營等方式。這種寄生經濟對社會發(fā)展起了嚴重的阻礙作用。
商人與投放高利貸者在元朝也是重要的社會階層之一。元廷出資、發(fā)給牌符進行海內外貿易的官商，事實上也是一種官僚。元朝官僚大多也是大商人，如色目商人憑借其經濟才能與朝中色目官僚勾結，販賣寶物。蒙古汗國時期的“羊羔兒利”在元朝雖然有限制，但如同具文。高利貸仍是剝削階級對被剝削階級盤剝的重要手段。與其他王朝不同，元朝的官府、貴族能夠直接參與、經營高利貸并受到公開的保障與支持。
（注意，普通小商人仍然是被剝削的階層。）
被統(tǒng)治階級
農民主要分為佃農與自耕農兩大類。由于戰(zhàn)亂影響，北方荒地較多人口較少，因此北方自耕農占主體；南方則在南宋時人口和農業(yè)都有很大發(fā)展，因此耕地相對少而人口稠密，佃農占主體。
自耕農是元廷所派各項雜役的主要承擔者，包括民戶、站戶、軍戶、鐵冶戶、打捕戶等，負擔著各種不同的特殊雜役。筑城、開河、漕運等浩大的工程也都臨時征發(fā)民戶擔任。在沉重的負擔下，自耕農不免于破產流亡，淪為佃農或驅戶奴隸。
南方佃農的負擔來自沉重的地租。元代南方私田地租一般高達畝產量的一半以上，越是精耕細作、畝產量高的肥沃土地和水田，地租越高。元世祖、成宗都曾詔令江南地主減租，但實際上難以實行。南方地主還經常通過奪佃（強行將已經租佃的土地收回轉租他人）的方式提高地租、加重剝削，嚴重影響了佃農的積極性。
南方賦役主要與田地相關，因此元廷通過地主來控制佃戶，地主與佃戶存在嚴格的人身依附關系。南宋以來地主干預佃農婚姻、隨意奴役佃戶子女、佃戶隨地販賣的情形，在元代依然存在。元律規(guī)定地主打死佃農只需杖一百零七，并交五十兩燒埋銀了事。但元律認定佃農的地位雖低于其地主，卻高于奴婢；而這種從屬關系也僅限于佃契生效的時限。
農民被編制在組織社當中，受到嚴密監(jiān)視與控制。至元七年（1270年）元廷下令在漢地立社，以五十家為一社，社有社長。社長組織本社農民耕作，修治水利，經營副業(yè)。元廷也借村社組織控制農村基層，禁止農民私自集會結社，并向農民宣傳要服從元朝統(tǒng)治。村社制度后來遍布南北各地，與里甲制度并行，在鼓勵農業(yè)生產方面也起了一定的作用。
元代草原部落民則嚴禁逃亡遷徙，如泰定帝時詔令蒙古流民擅自遷徙者斬、藏匿者處杖刑。投下、封戶都具有政府編戶和貴族私屬的雙重性質。
蒙古汗國在對外征伐過程中，經常在攻下城池后將手工業(yè)匠人專門保留，而其他人群則被屠殺。這些工匠為蒙古貴族制造奢侈的生活用品和軍備器具。元朝時將官手工業(yè)工匠定為匠戶，滅南宋以后又從江南征匠戶。至元十六年（1279年）在籍匠人有42萬。元朝官手工業(yè)主要生產宮廷與貴族的生活用品、土木建筑、軍器、牌符等，以絲織染色類的工局最多。匠戶掌握專門的手工業(yè)技術，子孫世襲，對官府的人身依附很重，加之元代官手工業(yè)成本低劣、浪費驚人，官手工業(yè)的發(fā)展不及兩宋時期，還阻礙了民間手工業(yè)的發(fā)展。
民間手工業(yè)的作坊中，仍存在大量的雇工。不過，元代由于驅戶奴隸的影響，雇工與主人的人身依附關系也很強，有的甚至成為雇傭奴婢，其地位相對比驅戶奴隸高，但絕非資本主義生產關系下的自由雇工。
驅戶又稱驅口、驅奴，是元代一個數量相當龐大的社會階層，地位低于良人，相當于奴隸。金滅北宋后，即在北方掠漢人為奴；蒙古滅金戰(zhàn)爭中，更大批俘掠北方各族人口為奴。元朝建立后，明確驅戶的戶籍。主人可以任意買賣驅戶，驅戶等同與主人的物件。雖然元朝為了防止良民被賣為奴隸而成為貴族、地主的私屬，定有禁令，但形同空文。另一方面，元律明確主人和奴隸之間的尊卑關系，主人殺死奴婢（處杖八十七）還不如私殺牛馬（處杖一百）罪重。元朝雖然主人隨意殺死奴婢的習慣有所限制，但是主人常動用殘酷的私刑處罰奴隸。前述佃戶、雇工僅僅在有契約關系時存在和地主、主人的人身依附關系，但驅戶則終生為主家驅使。奴婢的子女也是奴婢，蒙古語稱之為“怯憐口”，意為“家生奴”。
元朝驅戶來源包括戰(zhàn)爭俘虜、罪人、販賣、強奪、典賣、以養(yǎng)子為名的收奴等。由于驅戶地位很低，大多通過逃亡來反抗壓迫；在元末農民大起義中，不少驅戶武裝反抗甚至殺死其主人，參加到農民暴動的洪流中去，是推翻元朝統(tǒng)治的重要力量之一。
盡管蒙古的奴隸制度影響到元朝民間廣泛蓄奴的倒退現象，但是元朝封建制度也在逐漸影響著傳統(tǒng)的奴隸制，由于內陸的一些驅奴從事農業(yè)、手工業(yè)生產，地位漸趨于農奴和傭工，人身束縛較為松弛。
逃亡的驅戶在元代被稱為闌遺（意為遺失，蒙古語稱孛蘭奚）奴婢。一部分逃亡的驅戶害怕被原來的主家找到，甘心讓元廷以闌遺人口收養(yǎng)。闌遺人口經濟上相當于官奴婢，但地位較奴婢更高，年老不堪服役可以被有司放為良人。
13世紀的前半期，北方農業(yè)生產因戰(zhàn)亂等原因受到很大破壞，元初通過禁止毀傷莊稼、廣興屯田等各類措施得到了一定的恢復。在元滅南宋以后，原來是戰(zhàn)場的兩淮、江漢等地區(qū)農業(yè)也得到了恢復，大規(guī)模的荒地被開墾為田。
在江南地區(qū)，由于平原耕地面積較少，而人口較多，不得不與山、水爭田，在山上開梯田、在河湖周邊開圍田。北方也有占黃河退灘地種稻的情況。這些方法都使得元代的耕地有所增加。
元代還促進水利工程的興修，以推動農業(yè)生產的恢復與發(fā)展。至元七年（1270年）元設司農司（不久改為大司農司），負責農桑水利，并派勸農官與了解水利官員到各地巡視；元代又有都水監(jiān)，專門負責興修水利工程，修治堤防。元初進行了導引渾河（今永定河）、疏通灤水（今灤河）、修浚冶河（在今河北石家莊市一帶）、修治陜西三白渠（在今陜西西安以北，引涇河灌溉渭北）、修錢塘江捍海石塘、重開中興（今寧夏銀川）諸渠灌溉、引河北漳滏等河灌溉等工程。
在邊疆少數民族地區(qū)，元代也通過屯田與教授當地百姓農耕技術等措施促進了農業(yè)生產。在漠北，元軍在和林（今蒙古國額爾德尼昭附近）地區(qū)屯田，地方官員教授漠北百姓鑄造農器、學習種樹等技術；在別失八里（今我國新疆吉木薩爾縣北庭鎮(zhèn)）曾置有屯田；在云南，賽典赤（1211—1279年）、張立道（？—1298年）等人教當地百姓耕種，修陂塘以防洪抗旱，修治昆明池水（今云南滇池）以種田，還教授一些少數民族改進了養(yǎng)蠶種桑的技術。
唐宋以來，隨著各地農業(yè)的發(fā)展，農具和農業(yè)生產技術也有了很大發(fā)展。工具出現了新創(chuàng)或改良的耬車、耬鋤、輾、榨油工具、筒車、翻車等，隨著元朝的統(tǒng)一，很多本來僅在某些地區(qū)出現的工具也傳播到其他地區(qū)，例如始于兩浙的堈碓（音 剛兌，碓 是一種搗米舂米的農具）傳播到各地。
元代的農作物中，糧食作物主要包括稻與麥。稻大體分為早稻（秈稻）、晚稻（粳稻）與早晚適中的稻（糯稻）三大類，福建又有北宋時由占城傳來的占城稻，性耐旱。北方則主要種麥，大麥作粥，小麥磨面制成各種面點，種麥用耬車。北方初夏收麥，再種秋收作物，可一年兩熟。其余如粟（小米，作為糧食）、黍（用于釀酒、熬粥）、蕎麥、穄（糜子）、粱秫（高粱）、青稞等都是北方地區(qū)的糧食作物。經濟作物中，北方主要為蠶桑、苧麻、胡麻等，南方地區(qū)尤其是太湖流域的蠶桑技術已經后來居上。南方的茶葉也是重要的經濟作物。元代官方鼓勵種樹，包括桑、棗、榆、柳及各種果樹，果樹的嫁接術日漸成熟。
元代外來農業(yè)作物中，棉花的種植與推廣頗為顯著。南朝以后見于歷史記載，但主要為邊疆少數民族種植紡織。宋金之末，棉花分別自南北方傳入中國內陸，北方傳入關中，南方傳入廣東、福建沿海。元統(tǒng)一后，棉花的種植遍布大江南北。棉花的種植與加工技術，主要隨著西北地區(qū)的畏吾兒人與中亞的色目人傳入內陸。桑哥主政時，曾一度在江南地區(qū)征收木棉十萬匹。除棉花外，苧麻、西瓜、橙、橘、甘蔗、薄荷等作物的種植方法及養(yǎng)蜂的技術都在元代得到推廣。
清代刻本元代王禎《農書》目錄
為了鼓勵農業(yè)的發(fā)展，司農司專門編寫了一部農業(yè)百科全書《農桑輯要》，至元十年（1273年）成書，收錄了各方面的農業(yè)生產技術知識。參與編纂此書的王禎約在大德四年（1300年）完成了元代另一部重要的農業(yè)著作《農書》。這兩部著作是13世紀末14世紀初集中國古代農業(yè)技術大成的文獻。
（接下篇）
歷史地理小知識
