1888年6月，年僅29歲的威廉二世（Wilhelm II）繼承了德意志帝國(guó)的皇位，這位年輕君主早年曾生活在英國(guó)，深深地被英國(guó)皇家海軍的顯赫所震撼，形成一種對(duì)海軍事務(wù)近乎偏執(zhí)的愛好，他不僅擁有德國(guó)海軍元帥的頭銜，還是幾乎所有歐洲國(guó)家的名譽(yù)海軍上將。好大喜功的威廉二世不滿足于空洞的稱號(hào)，他渴望德國(guó)能夠擁有一支與英國(guó)比肩的強(qiáng)大海軍。在他看來，正在蓬勃興起的德意志應(yīng)該改變確保歐洲地位的“大陸政策”，轉(zhuǎn)而奉行與列強(qiáng)爭(zhēng)霸的“世界政策”，從垂死的舊帝國(guó)手中奪取“陽光下的地盤”，而一流的海軍艦隊(duì)是重新劃分勢(shì)力范圍的必要條件，他宣稱“德國(guó)的未來在海上”。威廉一世通過訓(xùn)練陸軍使普魯士成為歐洲強(qiáng)國(guó)，而威廉二世希望打造一支艦隊(duì)使德國(guó)躋身世界強(qiáng)國(guó)。
■德國(guó)皇帝威廉二世（1859-1941年），他對(duì)龐大艦隊(duì)的癡迷直接推動(dòng)了德國(guó)海軍的大膨脹。
1890年，美國(guó)著名海軍理論家阿爾弗雷德·塞耶·馬漢（Alfred Thayer Mahan）發(fā)表了名著《海權(quán)論》，這本書深刻闡述了海權(quán)與帝國(guó)興衰的關(guān)系，令威廉二世如獲至寶。據(jù)說他將馬漢的著作放在枕頭下面，并能倒背如流，馬漢的理論更加堅(jiān)定了德國(guó)皇帝挑戰(zhàn)英國(guó)海上霸權(quán)的信念！
■美國(guó)海軍理論家阿爾弗雷德·塞耶·馬漢（1840-1914年），他的海權(quán)理論影響了一個(gè)時(shí)代。
當(dāng)威廉二世即位時(shí)，德國(guó)海軍的規(guī)模與他的雄心完全不成比例，僅有534名軍官和15480名士兵，連一艘戰(zhàn)列艦都沒有！雖然威廉二世在性格上有很多缺陷，但他并不是一個(gè)傻瓜，他很清楚擴(kuò)充海軍所面臨的巨大困難，姑且不論來自外國(guó)的敵視，即使在國(guó)內(nèi)以總參謀長(zhǎng)為首的陸軍首腦們從來都是海軍擴(kuò)軍最堅(jiān)定的反對(duì)者，向來奉行穩(wěn)健外交，推行大陸政策的元老奧托·馮·俾斯麥（Otto Von Bismarck）也不對(duì)新皇的胃口。威廉二世采取了循序漸進(jìn)、緩慢擴(kuò)張的策略，首先將俾斯麥排擠出權(quán)力中心，迫使鐵血宰相在1890年退休，隨后逐步推進(jìn)艦隊(duì)擴(kuò)充，使德國(guó)海軍向世界級(jí)海上力量穩(wěn)步邁進(jìn)。
1888年，威廉二世即位之初即任命亞歷山大·馮·蒙茨海軍中將（Alexander von Monts）為海軍部長(zhǎng)，結(jié)束了德國(guó)海軍由陸軍將領(lǐng)領(lǐng)導(dǎo)的歷史，這位新部長(zhǎng)一上任就著手規(guī)劃戰(zhàn)艦的建造方案。1889年，威廉二世又改組了海軍統(tǒng)帥機(jī)關(guān)，提高了海軍在軍政系統(tǒng)中的地位，海軍首腦們直接對(duì)他本人負(fù)責(zé)。
■德國(guó)第三任海軍部長(zhǎng)亞歷山大·馮·蒙茨中將（1832-1889年），他是第一位來自海軍的德國(guó)海軍部長(zhǎng)。
1890年，4艘“勃蘭登堡”級(jí)戰(zhàn)列艦（Brandenburg class）陸續(xù)開工，在1894年之前全部服役，這是德國(guó)海軍歷史上第一級(jí)戰(zhàn)列艦。從1895年開始，5艘“皇帝弗里德希三世”級(jí)戰(zhàn)列艦（Kaiser Friedrich III class）開始建造。在興建戰(zhàn)列艦的同時(shí)，一批新型防護(hù)巡洋艦、裝甲巡洋艦也在19世紀(jì)的最后十年中下水。在威廉二世即位10周年時(shí)，德國(guó)海軍的實(shí)力已經(jīng)有了明顯增強(qiáng)，但仍然不入英國(guó)人的法眼，當(dāng)時(shí)日不落帝國(guó)的主要對(duì)手是法國(guó)和俄國(guó)，它們?cè)谌虻闹趁駭U(kuò)張中存在著廣泛的沖突。
■“勃蘭登堡”級(jí)戰(zhàn)列艦是德國(guó)海軍歷史上第一級(jí)戰(zhàn)列艦，滿載排水量10670噸，裝備6門280毫米主炮，航速17節(jié)，并且在德國(guó)海軍艦船中率先安裝了無線電設(shè)備。
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