老子是誰(shuí)，歷來(lái)有不同的說(shuō)法。
一般認(rèn)為老子姓李，名耳，字聃，又字伯陽(yáng)，號(hào)老子，楚國(guó)苦縣（今河南鹿邑東）厲鄉(xiāng)曲仁里人，春秋后期著名思想家。
老子在周王室擔(dān)任管理藏書的守藏室之史。
孔子到周室，向老子請(qǐng)教古禮。
老子回答道：“你所說(shuō)的人，他的人和骨頭都已經(jīng)腐朽了，只有他的言論還在。況且作為君子，時(shí)機(jī)合適就出來(lái)做官乘高車大馬，沒(méi)有機(jī)會(huì)就隱居流徙。我聽(tīng)說(shuō)，好的商人深藏寶貨，讓人以為他沒(méi)有什么，君子道德高尚，其音容面貌卻像愚笨者一樣。去掉你的驕氣與那么多的欲望，這些都無(wú)益于你的身子。我能告訴你的，就只有這些。”
孔子離開(kāi)周以后，對(duì)弟子們說(shuō)：“我知道鳥(niǎo)兒能飛，我知道魚兒能游，我知道野獸能走。能走的可以用網(wǎng)捉，能游的可以用線釣，能飛的可以用箭射。至于龍，我卻不知道它的底極，它能乘風(fēng)駕云而上天。我今天見(jiàn)到老子，他大概就是龍吧！”
老子在周王室任職多年，親眼看到周的衰微，就棄官隱去。
走到函谷關(guān)，關(guān)令尹喜對(duì)他說(shuō)：“您將要隱居起來(lái)了，請(qǐng)為我寫一本書吧！”
于是老子寫作了《道德經(jīng)》上下篇，闡述道德的意義，然后離去。
人們不知道他以后怎么樣了。
據(jù)說(shuō)，老子活了一百六十歲，也有人說(shuō)是活了二百多歲，由于他能講修道德，故而長(zhǎng)壽。
也有人說(shuō)，老子就是楚人老萊子，他著書十五篇，講道家的體用，與孔子是同時(shí)的人。
還有人認(rèn)為，老子是周平王時(shí)的太史儋。
四百多年后，他去見(jiàn)秦獻(xiàn)公（前384—前362在位），說(shuō)：“開(kāi)始時(shí)，周與秦是合并的，合并五百年以后分離開(kāi)來(lái)，分離七十年就有霸王出現(xiàn)?！?/p>
周太史儋在戰(zhàn)國(guó)中期寫作了《道德經(jīng)》。
據(jù)今人研究，《老子》一書大體反映了春秋后期李耳的思想，又經(jīng)過(guò)后人的加工，直到戰(zhàn)國(guó)中期才最后成為定本。
由此才出現(xiàn)了三個(gè)老子的說(shuō)法。
《老子》一書共五千言，分上下兩篇，八十一章。
今傳本上篇為《道經(jīng)》三十七章，下篇為《德經(jīng)》四十四章，故而該書又名《道德經(jīng)》。
道教以該書為經(jīng)典，故稱其為《道德真經(jīng)》。
《老子》中創(chuàng)立了以道為核心，包括本體論、辯證法、認(rèn)識(shí)論和人生哲學(xué)內(nèi)容的系統(tǒng)的哲學(xué)思想體系。
老子認(rèn)為道是宇宙萬(wàn)物的本質(zhì)，自然的縮影和化身，道產(chǎn)生萬(wàn)物，萬(wàn)物產(chǎn)生后又回歸于道。
道又是宇宙萬(wàn)物的本原，道使萬(wàn)物從有形轉(zhuǎn)化為無(wú)形。
無(wú)形既是萬(wàn)物運(yùn)動(dòng)的起點(diǎn)，又是萬(wàn)物運(yùn)動(dòng)的終點(diǎn)、歸宿和本根。
提出“萬(wàn)物負(fù)陰而抱陽(yáng)”，即有互相對(duì)立的兩面。
對(duì)立面相互依存，相互轉(zhuǎn)化，“禍兮，福之所依。福兮，禍之所伏”。
道通過(guò)弱發(fā)揮作用，要以曲勝全，以弱勝?gòu)?qiáng)，甘居雌柔、卑下，就能回歸到質(zhì)樸。
道在萬(wàn)物中的體現(xiàn)和作用稱為德，它構(gòu)成人們的思想、言論和行為的準(zhǔn)則。
德的核心，是自然、無(wú)為、無(wú)知、無(wú)事、無(wú)爭(zhēng)、知足，一切順乎自然。
由此出發(fā)，個(gè)人要以無(wú)為治身，統(tǒng)治者以無(wú)為治國(guó)。
對(duì)民眾要“虛其心，實(shí)其腹，弱其智，強(qiáng)其骨，常使民無(wú)知無(wú)欲”，最終使社會(huì)回到淳樸無(wú)爭(zhēng)的小國(guó)寡民的自然狀態(tài)之中。
還認(rèn)為，世間爭(zhēng)亂的根源在于人為和物質(zhì)生活的進(jìn)步，因而要無(wú)為而治。
老子反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)，說(shuō)：“兵者，不祥之器也。”
老子的思想，將人們思考的范圍從倫理道德、人生和政治，擴(kuò)展到整個(gè)宇宙，在抽象思維上也是巨大的進(jìn)步。
他所創(chuàng)建的思想體系，使他成為道家學(xué)說(shuō)的創(chuàng)始人，對(duì)古代哲學(xué)、政治、軍事、宗教、醫(yī)學(xué)、養(yǎng)生等，都產(chǎn)生了廣泛而深刻的影響，不愧是中國(guó)思想文化的智慧之根。
莊周（前369—前286），人們尊稱其為莊子，道教稱他為南華真人，宋國(guó)蒙（今河南商丘東北，也有人認(rèn)為在今山東東明境）人，戰(zhàn)國(guó)時(shí)的哲學(xué)家，道家學(xué)派的主要代表人物。
莊周曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)蒙邑的漆園吏。
他生活十分清貧，住在窮閭陋巷，靠織屨謀生。
曾經(jīng)向監(jiān)河侯借粟，監(jiān)河侯故意推托，說(shuō)：“等我收了租稅再借給你?！?/p>
莊子發(fā)怒道：“我昨天在來(lái)的路上，看見(jiàn)車轍里有一條鮒魚喊救命，它對(duì)我說(shuō)：'我原是東海的水族，現(xiàn)在脫離了水，請(qǐng)你弄斗升之水來(lái)救我?！艺f(shuō)：'好的，我正要南游吳越，待我將西江的水引來(lái)救你，好嗎？’鮒魚憤怒地說(shuō)：'等你引來(lái)西江的水，我早就被曬干了！’”
莊子很窮，但不愿做官。
楚威王聽(tīng)說(shuō)莊子賢能，派使者帶了很厚重的禮品去迎請(qǐng)他，答應(yīng)讓他當(dāng)楚相。
莊周笑道：“千金是很重的利，卿相是很尊貴的官。你就沒(méi)有見(jiàn)到郊祭用作犧牲的牛嗎？將它養(yǎng)育幾年，然后穿彩繡的衣服，送進(jìn)太廟。到這時(shí)候，它雖然想當(dāng)個(gè)安分的小豬，能行嗎？你走吧，別弄臟我的人格。我寧可在臟水溝中自由地游戲，也不受國(guó)君的約束。我一輩子也不做官，以使自己的心志快樂(lè)?！?/p>
莊子對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的不平充滿憤懣。
他穿了破麻鞋和有補(bǔ)丁的布衣去見(jiàn)魏王。
魏王說(shuō)：“先生怎么這樣困頓？”
莊子反駁道：“衣服破爛、鞋屨穿孔，是貧窮，不是困頓，只是沒(méi)有遇到時(shí)機(jī)罷了。大王沒(méi)有見(jiàn)到猿嗎？它要是生活在豫章的南楠之上，攬住其樹(shù)枝，就成了猿王，即使后羿、逢蒙也不能睥睨它。但如果它生活在柘棘枳枸之間，走路小心翼翼四處張望，稍微有點(diǎn)響聲就擔(dān)驚害怕。這只猿的筋骨并沒(méi)有不同，只是所處的地勢(shì)不利，無(wú)法充分表現(xiàn)其能力罷了。我現(xiàn)在身處昏君亂相之間，想不困頓能行嗎？”
莊子臨死之前，弟子們商量要厚葬他，莊子說(shuō)：“不必了。我以天地為棺槨，以日月、星辰、萬(wàn)物為陪葬品，我的葬具還不好嗎，還厚葬什么？”
弟子們說(shuō)：“我們怕你被飛鳥(niǎo)吃掉?！?/p>
莊子說(shuō)：“在地上被飛鳥(niǎo)吃，在地下被螻蟻吃，都是一樣的，何必偏愛(ài)螻蟻，而薄待飛鳥(niǎo)呢！”
莊子就要死了，弟子們都哭了起來(lái)，莊子說(shuō)：“人都是要死的，何必貪戀那短暫的生命哩！”
莊周的學(xué)問(wèn)非常淵博，研究的范圍很廣，他直接繼承和發(fā)展了老子的思想，是道家學(xué)派的杰出代表。
他的思想集中體現(xiàn)在《莊子》一書中，該書在道教中被尊稱為《南華真經(jīng)》，通行本三十三篇，分為內(nèi)篇七篇，外篇十五篇，雜篇十一篇。
其文字汪洋恣肆，想象豐富，多采用寓言闡說(shuō)哲理，在哲學(xué)史和文學(xué)史上都有很高的研究?jī)r(jià)值。
莊子認(rèn)為道是客觀真實(shí)的存在，是世界最高的本體，在時(shí)間和空間上都是無(wú)限的。
認(rèn)為一切事物“無(wú)動(dòng)而不變，無(wú)時(shí)而不移”，都處于變化之中。
矛盾雙方相互作用，相互轉(zhuǎn)化，“安危相易，禍福相生，緩急相摩，聚散以成”。
“臭腐復(fù)化為神奇，神奇復(fù)化為臭腐”。
他認(rèn)為世界上的萬(wàn)物都是相對(duì)的，有差別，又無(wú)差別，說(shuō)：“天下莫大于秋毫之末，而泰山為小。莫壽于殤子，而彭祖為夭。”
在莊子看來(lái)，人生就是一場(chǎng)夢(mèng)。
書中講，莊周夢(mèng)中化為蝴蝶，醒來(lái)以后，他自己也搞不清楚，究竟是他莊周夢(mèng)為蝴蝶，還是蝴蝶夢(mèng)為莊周了。
因此，世界上無(wú)所謂美丑善惡是非，人們應(yīng)該安于現(xiàn)狀，逍遙自得，順應(yīng)世俗，隨遇而安，通過(guò)“坐忘”，達(dá)到“天地與我并生，萬(wàn)物與我為一”的絕對(duì)自由的精神境界。
他批評(píng)儒家仁義和墨家兼愛(ài)的說(shuō)教破壞了人的自然之性，是社會(huì)一天天墮落的原因。
治理社會(huì)只能用自然無(wú)為的辦法。他認(rèn)為人們應(yīng)該終生探求知識(shí)，說(shuō)：“吾生也有涯，而知也無(wú)涯?！?/p>
他認(rèn)為最美的是自然界本身，“天地有大美而不言”。
莊子厭世和出世的思想，對(duì)在專制重壓和人生波折中的人們有很強(qiáng)的吸引力，成為古代許多士人憤世嫉俗、藐視權(quán)貴、淡泊名利、輕于去就人生態(tài)度的思想源泉。
莊子的哲學(xué)和文風(fēng)，更是中華傳統(tǒng)文化中的寶貴財(cái)富。
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