詩人劉禹錫永遠(yuǎn)都忘不了公元805年，那一年他被卷入一場波譎云詭的宮廷斗爭之中，信任他的皇帝被宦官謀殺，他自己也被趕出朝廷，仕途從此走了下坡路。
那一年是唐德宗貞元二十一年，也是唐順宗永貞元年，其實還是事實上的唐憲宗元和元年，因為那一年的八月唐憲宗李純正式登基稱帝，他于登基之后的第二年才改元元和。
也就是在那一年，大唐帝國先后有三位皇帝入主大明宮成為帝國的主宰。唐德宗李適（kuo）于公元805年2月25日（農(nóng)歷正月二十三）去世，三天后太子李誦繼位，即唐順宗。那一年的八月，宦官們發(fā)動宮廷政變，擁立太子李純登皇帝位，即唐憲宗，唐順宗被太上皇了。第二年正月十九日，唐順宗被宣布去世。但是唐順宗的死疑點重重，很多學(xué)者認(rèn)為他很可能在兩個月前就已經(jīng)去世了，而且是被宦官謀殺的，這一切都與劉禹錫參與的那場唐朝歷史上著名的“永貞革新”有關(guān)。
宮廷政變想象圖
公元805年，劉禹錫34歲，官拜屯田員外郎、判度支鹽鐵案，主要職責(zé)是管理帝國的財政。此時安史之亂已經(jīng)過去了四十多年，帝國正暢通無阻的走著下坡路。藩鎮(zhèn)割據(jù)和宦官專權(quán)已經(jīng)成為帝國的兩大毒瘤，當(dāng)時朝中的大多數(shù)人可能都意識到要有所改變，但是只有少數(shù)幾個人采取了行動，劉禹錫就是其中之一。
貞元二十一年（公元805年）正月，唐德宗李適已經(jīng)病入膏肓，他躺在病床上看著來探望他的王公大臣心中十分難過。他也害怕死亡，但是當(dāng)死亡無法避免的時候，這件事就不再那么可怕了。他難過的是，病榻前始終沒有看到太子李誦的身影。
其實，李誦并不是不想來看望唐德宗，而是不能。
因為此時他也臥病在床，不能行走。去年的九月份，四十四歲的李誦中風(fēng)了，全身癱瘓，口不能言，幾乎就是一個植物人了。
皇上和太子同時病重，朝廷一下子陷入了恐慌，恐慌的副產(chǎn)品往往就是陰謀。
正月二十三日，唐德宗李適駕崩于會寧殿，陰謀隨之而起。太監(jiān)們堅持認(rèn)為太子病重，不適合繼承大統(tǒng)，皇上生前沒有指定繼承人，所以需要重新商議誰當(dāng)新皇上。
唐朝的宦官干政是從唐玄宗時期開始的，當(dāng)時宦官高力士權(quán)傾朝野，唐玄宗也喜歡派太監(jiān)到前線監(jiān)軍。經(jīng)過唐肅宗、唐代宗兩朝，宦官的權(quán)勢進(jìn)一步擴(kuò)大。這三朝的太監(jiān)雖然氣焰囂張，但是皇帝仍然掌握著他們的生殺大權(quán)，李輔國、魚朝恩、程元振之流雖然都是狠角色，但是一旦失寵，立即就會性命不保。
到唐德宗時期，宦官已經(jīng)掌握了負(fù)責(zé)防衛(wèi)京城的神策軍的指揮權(quán)。俗話說“槍桿子里面出政權(quán)”，手握兵權(quán)的宦官膽子漸漸大了起來，開始對皇權(quán)構(gòu)成威脅。在此之后的唐朝歷史中，囚禁或害死老皇帝然后擁立新皇帝這種活計，幾乎成了宦官的法定職責(zé)之一。事實上，唐順宗李誦是唐朝最后一個非宦官擁立的皇帝，但是有可能是第一個被宦官謀殺的皇帝。
皇帝駕崩，太子病重，宦官作祟，公元805年的大唐朝廷就像是一艘沒有舵手的船在驚濤駭浪中起伏顛簸，船上的每個乘客都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
奇跡出現(xiàn)了！
太子李誦以驚人的毅力從病床上站了起來，穿著紫衣麻鞋出現(xiàn)在了九仙門，召見軍官和大臣。太子的出現(xiàn)讓大臣們吃了一顆定心丸，宦官的氣焰也被壓了下去。就這樣，太子李誦登基稱帝，史稱唐順宗。
在當(dāng)皇帝之前，李誦已經(jīng)當(dāng)了二十多年的太子，他對朝廷的種種弊端深有體會，當(dāng)太子的時候就表現(xiàn)出了要革除弊政的決心。登基之后，李誦重用自己的東宮舊臣王伾、王叔文進(jìn)行改革。王叔文還是東宮幕僚的時候就十分欣賞劉禹錫了，所以他掌權(quán)之后，立即提拔劉禹錫、柳宗元等一批新人充實改革派的力量，三十四歲的劉禹錫被推上了歷史舞臺。
“二王劉柳”上臺之后，立即采取了一系列的改革措施，包括：罷宮市五坊、取消進(jìn)奉、懲治貪腐、打擊宦官、抑制藩鎮(zhèn)、釋放宮女等。
后面幾項措施都好理解，前兩項給大家簡要介紹一下。
“市”是買賣的意思，宮市就是皇宮的采購工作?？吹竭@個解釋，您首先想到的可能是負(fù)責(zé)采購的太監(jiān)和官員趁機(jī)吃回扣中飽私囊的問題，我不否認(rèn)會有這種問題。但是，唐朝的皇宮采購員們干得更過分，他們在買東西時直接不給錢，打著皇帝旗號號明搶。
五坊是指唐代宮中設(shè)立的雕坊、鶻坊、鷹坊、鷂坊、狗坊，看名字您應(yīng)該能看得出來這個機(jī)構(gòu)是干什么的？對，是管理皇帝寵物的機(jī)構(gòu)。五坊的工作人員被當(dāng)時的人輕蔑地稱之為“五坊小兒”。這幫人干的事更可恥，比如，他們借口給皇帝捕鳥，把網(wǎng)罩在人家大門上，如果想出門，就得交錢；還有吃完飯不給錢、把蛇等小動物放進(jìn)老百姓家里訛錢等等惡劣行徑。
所以，罷宮市五坊的政策一出，老百姓都拍手叫好。
進(jìn)奉說白了就是給皇帝送禮，先是節(jié)度使賄賂皇帝，然后上行下效，各府州縣的官員也爭相給皇帝送禮。俗話說羊毛出在羊身上，官員那點俸祿根本不夠送禮的，只好搜刮老百姓。如果搜刮來的錢遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于給皇帝送禮的錢怎么辦？那就自己笑納。
這兩項改革政策大快人心，遇到的阻力也比較小。如果改革僅僅涉及這兩項，估計成功的概率會比較大，但是后面幾項卻把朝廷內(nèi)外的守舊勢力得罪個精光，特別是改革派想從宦官手里收回軍權(quán)，這等同于要他們的老命，所以宦官們聯(lián)合守舊大臣、藩鎮(zhèn)節(jié)度使等當(dāng)權(quán)派對改革派掀起了一場瘋狂反撲。
歷史上對“永貞革新”的評價充滿爭議，無論是新舊唐書還是資治通鑒對這段歷史的記載都充滿了負(fù)面評價，或明或暗的指責(zé)改革派專權(quán)亂政、排斥異己。
我們仔細(xì)分析便不難發(fā)現(xiàn)，正統(tǒng)史書中對“二王劉柳”集團(tuán)的指責(zé)大都是看問題的立場不同造成的。
改革必然會有阻力，并且阻力大都來自于朝廷內(nèi)外的既得利益者，想擴(kuò)大改革派的力量就必須把既得利益者調(diào)離關(guān)鍵崗位，然后用新生力量進(jìn)行填充，團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量共同戰(zhàn)斗。如果站在守舊派的角度來看，“二王劉柳”自然是在排斥異己、專權(quán)亂政。
《新唐書》和《資治通鑒》是北宋人編的，他們對同時期的“王安石變法”持同樣的反對態(tài)度。
另外，這些傳統(tǒng)史料中還記載了王叔文、王伾的貪腐行為，不過劉禹錫和柳宗元沒有這方面的問題。
現(xiàn)在我們站在中立者的角度來回望當(dāng)時的那段歷史，對“永貞革新”該怎么評價呢？我們評價一個歷史事件的著力點最終還是要落到“事情”上面，也就是那些古人做了什么事？他們做的事對當(dāng)時的國計民生是有利還是有害？他們做的事是出于公心還是為了一己私利？
從這幾個角度來看，“永貞革新”總體上是應(yīng)該給予正面評價的，這也是后來的學(xué)者們對這次變革的評價越來越正面的原因。有同樣遭遇的，還有后來的“王安石變法”。
作為這次政治革新的主角之一，劉禹錫可謂是嘔心瀝血。當(dāng)時朝廷向外發(fā)公文的時候，需要把公文放在信封里，然后用漿糊密封之后再下發(fā)。據(jù)史料記載，劉禹錫每天發(fā)公文所需要的漿糊需要一斗面粉做原料，王叔文和王伾家門口也是晝夜車馬不停。
但是，改革派的努力并沒有得到相應(yīng)的回報，改革僅僅持續(xù)了160多天就失敗了。
貞元二十一年（公元805年）八月四日，宦官俱文珍擁立太子李純登基，即唐憲宗。唐順宗李誦退位，稱太上皇，被轉(zhuǎn)移到興慶宮居住，大唐朝廷易主。
唐順宗退位當(dāng)太上皇的時候，還宣布改元“永貞”做自己的年號，所以“二王劉柳”的政治革新事件被稱為“永貞革新”。其實，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹v，應(yīng)該叫做“貞元二十一年革新”，因為改元永貞的時候，改革已經(jīng)失敗了。
帝制時代，大臣的權(quán)力全部來自于皇帝的授予，皇帝都歇菜了，大臣們自然也跟著歇菜。
唐順宗一下臺，改革派立即就被貶出朝廷，王叔文被賜死，劉禹錫、柳宗元等中堅力量被貶到邊遠(yuǎn)地區(qū)做司馬，就是歷史上所說的“二王八司馬”事件。
“永貞革新”失敗的原因有很多，其中最重要的一點是唐順宗身體太差，所以宦官才有機(jī)會對其下手，并政變成功。
唐順宗李誦于貞元二十一年八月四日宣布退位，移居興慶宮，然后再也沒有露過面。到十月的時候，朝中突然出現(xiàn)了一個小插曲。
一個叫羅令則的人從長安到秦州，稱奉了太上皇密旨，向秦州刺史劉澭征兵，命令他殺向長安幫順宗奪回皇位。劉澭沒有奉旨，而是把羅令則捆起來送回長安，后續(xù)羅令則被朝廷亂棍打死。第二年正月，太上皇李誦被宣布死亡。
唐順宗死亡這件事上有兩個明顯的疑點：第一是突然死亡，第二是異地發(fā)喪。
元和元年（公元806年）的正月十七，唐憲宗對外稱太上皇的身體狀況還是沒有變好的跡象，自己還親自去喂了湯藥。詭異的是，第二天，唐順宗就被毫無征兆的宣布死亡了，同時還要把遺體從興慶宮轉(zhuǎn)移到太極宮發(fā)喪。
當(dāng)然僅憑疑點無法證實唐順宗是非正常死亡的，但當(dāng)時的一篇筆記小說讓后世的研究者們想入非非，那篇小說叫《辛公平上仙》，作者叫李復(fù)言。對于李復(fù)言的真實身份，有人懷疑他是白居易的好朋友李諒，也有人懷疑是李諒的門客。
《辛公平上仙》是一篇志怪小說，篇幅較長，并且有些情節(jié)敘述比較啰嗦，在這里我給大家簡要翻譯一下。首先解釋一下“上仙”的意思，這個詞是對皇帝駕崩的委婉說法。提醒一下，部分情節(jié)可能有點像恐怖小說，大家提前做好心理準(zhǔn)備。
故事講的是兩個地方基層公務(wù)員辛公平和成士廉去京城出差，在一個下雨天入住洛陽西的一家客店?？偷甑臈l件比較簡陋，大部分床鋪都臟亂不堪，只有一張床是干凈的，但是已經(jīng)有客人入住了，那客人是一個穿綠衣服的小官吏。
店家有點嫌貧愛富，看到辛公平二人是騎著馬來的，而綠衣客人是步行的，就讓他給辛公平讓床鋪。辛公平制止了店家的這種行為，并且勸說他不要那么勢利眼。
晚上吃飯的時候，辛公平邀請綠衣人一塊喝酒，席間知道他的名字叫王臻，并且此人談吐非凡。
幾杯酒下肚，辛公平說了幾句頗具哲理的話，他說：“都說人是萬物的靈長，但是我們連明天將要住在哪，吃什么飯都不知道，這能稱得上靈長嗎？”
這里插一句題外話，人類是萬物的靈長這句話可不是莎士比亞首先提出來的哦，我們唐朝時期就有人提出這個觀點了。
聽了辛公平的感慨，王臻首先回答他說“人的一言一行冥冥之中都有前定”，然后告訴辛公平和成士廉明天他們將要住在哪，吃什么飯。說完這些，王臻對他們說自己不能白天趕路，打算吃完飯先走，明天晚上還能再遇到他們。
辛公平并沒有把王臻的話放在心上。
第二天下午投宿的時候，二人發(fā)現(xiàn)，客棧的名字、吃的飯和王臻說的一點不差。二人正在驚訝之間，王臻果然又來了，二人對王臻的敬意增加了幾分。
以后的日子里，辛公平二人和王臻都是晚上見面，白天分別，并且每次王臻給他們預(yù)報的第二天的行程都分毫不差。
一天晚上，三人又投宿同一家客棧，王臻問二人：“二位是怎么評價我這個人的呢？”
二人回答：“您是一個博學(xué)多識的隱士！”
王臻搖搖頭說：“不，其實我是一個陰間的鬼差，這次出來的任務(wù)是迎接皇帝上仙的。”
辛公平驚訝地問道：“迎接天子上仙您一個人就可以了嗎？”
王臻說：“當(dāng)然不是，我們共有500名騎兵，還有一個將軍統(tǒng)領(lǐng)”
辛公平追問道：“他們在哪呢？”
王臻看了看四周說：“他們就在我們周圍，只是你們看不到而已！”
恐怖氣氛來了吧！
此后，辛公平和成士廉一路曉行夜宿，不久就到了灞上，離長安不遠(yuǎn)了。
夜宿灞上的時候，王臻和辛公平再次投宿同一家客棧。王臻問辛公平：“天子上仙是人間少見的事件，您有沒有興趣觀看？”
成士廉問道：“您為什么沒有邀請我??？”
王臻告訴他：“您的命薄，這種場景對您的健康不利，所以沒敢邀請您一塊去看。您入城之后會住在開化坊的王家老店，辛君在五更的時候可以到灞西的一棵老槐樹下去找我?！?/p>
到約好的那天，辛公平步行去灞西，路上只見一陣旋風(fēng)卷著塵土迤邐而去。
辛公平到了古槐之下，還沒有站穩(wěn)的時候，一隊頂盔摜甲的鬼兵忽然出現(xiàn)在了他面前，領(lǐng)兵的是一位魁梧的將軍，王臻也在隊伍中。
《辛公平上仙》中的鬼兵鬼將
王臻領(lǐng)著辛公平去拜見將軍，將軍先是夸了辛公平的德行，然后吩咐王臻專門照顧他。
安排好了之后，鬼將一聲令下，五百鬼兵分五路進(jìn)入長安，然后在大明宮門前集合。
在路上，王臻承諾辛公平，以后會給他和成士廉在人間安排個官職當(dāng)當(dāng)。
除二百鬼兵守門之外，將軍率領(lǐng)余下三百鬼兵進(jìn)了宣政殿。
此時宣政殿上正舉行歌舞宴會，殿上燈火熒煌，絲竹聲聲，優(yōu)伶隨著樂聲跳著詭異的舞蹈，這一切都仿佛不是人間之景。
這時，一個人來到將軍馬前，扯著嗓子喊了一聲：時辰已到！
只見那人穿綠衣服，披紅斗篷，頭戴一頂既不像老虎又不像豹子的皮帽子，穿著打扮說不出的詭異和恐怖。同時，他手里還拿著一把一尺多長的匕首。
兇手假想圖
將軍向他點點頭，只見那人舉著明晃晃的匕首，眼睛盯著坐在龍椅上的皇帝，順著大殿西邊的臺階一步一步向御座走去……
此時大殿中充滿了詭吊的氣氛，辛公平的心已經(jīng)提到了嗓子眼。
那人到了皇帝御座之前，跪在地上把匕首獻(xiàn)給皇帝?；实圩笥襾y作一團(tuán)，音樂戛然而止，皇帝被人抬入西閣。
不久，鬼兵用御輦抬著皇帝出來見將軍，將軍帶著皇帝從環(huán)殿出了大明宮。
一路上辛公平能聽到皇宮內(nèi)哭聲陣陣，并且看到有人擦拭大殿內(nèi)的血跡。
這表明，皇帝的上仙過程可能是一個流血事件。
事情結(jié)束之后，辛公平跟著鬼兵鬼將離開大明宮。
到了開化坊王家老店門前，王臻告訴他成士廉就住在里面，然后跟他道了別，鬼兵鬼將忽然消失不見。
辛公平敲門之后，發(fā)現(xiàn)成士廉果然住在店里。鑒于事件的嚴(yán)重性和恐怖性，他沒敢把看到的事情告訴成士廉。
幾個月后，朝廷才宣布皇帝駕崩的消息。
到這里，故事就基本上結(jié)束了。故事的結(jié)尾處，作者表示這個故事是聽辛公平的兒子親口講的，然后一本正經(jīng)的說，他寫這個故事的目的就是警醒世人在路途上不要太傲慢。
有一點不難分辨，作者所說的這個目的純屬欲蓋彌彰，明眼人一看就知道這篇故事的主旨壓根就沒在傲慢上，而是在皇帝上仙的過程。
這是一篇充滿了政治隱喻的志怪故事，故事隱隱約約講述了一個皇帝被謀殺的歷史事件，而這件事正統(tǒng)史書是不方便寫的。
對于故事中被殺的皇帝到底是誰，后世學(xué)者對此持有爭議。有人認(rèn)為是唐憲宗，理由是故事的開頭明確交待了時間是元和末。這個理由貌似不太靠譜，政治隱喻類小說中最不可靠的就是故事中具體的時間、地點，比如我們不能因為《金瓶梅》里面明確說是宋朝的故事，就認(rèn)為它寫的真是宋朝。所有人都知道，這部小說事實上寫的是明朝的事。就像《辛公平上仙》的末尾，作者強(qiáng)調(diào)自己寫這篇故事的目的是警告路途上的傲慢者一樣，這些都是作者打的馬虎眼。
真相往往隱藏在細(xì)節(jié)之中，比如皇帝被殺死之后幾個月，才被宣布死亡。這個細(xì)節(jié)雖然表面上看寫的漫不經(jīng)心，但其實是別有深意的。因為按照故事情節(jié)的發(fā)展來看，就算沒有這個小細(xì)節(jié)，故事的完整性一點都不受影響。如果不是有意為之，作者在講故事的時候，沒有必要畫蛇添足的添加上它。
很明顯，這個小細(xì)節(jié)是揭開被殺皇帝之謎的關(guān)鍵所在。唐憲宗很明顯不符合這個條件，因為他在死前還在召見大臣。
唐順宗則完美的符合這個細(xì)節(jié)。
八月被太上皇，然后史料上就幾乎再也看不到他的任何信息。十月的時候，突然出現(xiàn)了羅令則事件?？梢傻氖?，史料上沒有任何關(guān)于羅令則的審訊記錄，沒有交待他去秦州調(diào)兵是假傳太上皇圣旨還是確有其事，只是匆匆打死了事。
如果羅令則傳的圣旨是假的，史書大可不用隱瞞，并且一般正常人也不會假傳這種圣旨。如果羅令則傳的圣旨是真的，那唐順宗的處境可就不妙了。
兩個月后，太上皇唐順宗被疑點重重的宣布死亡。
真相或許已經(jīng)很明晰了：唐順宗是十月份被謀殺的，也就是在羅令則事件之后，兩個月后才被宣布死亡。謀殺唐順宗的人是一名將軍，而當(dāng)時既具備這種能力，又具備這種動機(jī)，而且又是將軍的人，皇宮大內(nèi)之中有一個完美的人選，就是神策軍中尉宦官俱文珍。而事實上，反對永貞革新，擁立太子李純登基，囚禁太上皇，打擊改革派，背后的黑手都是此人。如果說他謀殺了臥病在床的唐順宗，劇情一點都不會突兀。
唐順宗有可能是第一個被宦官謀殺的唐朝皇帝，但不是最后一個。史書上明確記載，他的兒子唐憲宗、孫子唐敬宗統(tǒng)統(tǒng)死于宦官之手，另外還有一個唐宣宗也是像他一樣死的不明不白。
不管怎么說，唐順宗的死對劉禹錫的仕途發(fā)展造成了重大影響，從公元805年開始，34歲的劉禹錫正式步入了中年危機(jī)。
如果沒有“永貞革新”，劉禹錫的仕途可能是另一種光景。
劉禹錫出生于河南滎陽，據(jù)說是中山靖王劉勝之后，也就是說他像劉備一樣，也是河北滿城漢墓的眾多珍貴文物的法定繼承人之一。
劉禹錫二十二歲就進(jìn)士及第了，這在平均每科僅錄取二十幾人的唐朝科舉來說，劉禹錫是標(biāo)準(zhǔn)的少年得志。
從二十二歲進(jìn)士及第到三十四歲之間的這十幾年，他先后任太子校書、淮南節(jié)度使掌書記、京兆府渭南縣主簿、監(jiān)察御史等職，直到貞元二十一年（公元805年），唐順宗李誦繼位，劉禹錫終于迎來了人生的高光時刻。
但是，這高光時刻竟是如此短暫，就像是流星一樣，在天空中發(fā)出短暫的耀眼光芒卻耗盡了一生的運(yùn)氣。
然后就是永貞革新失敗，劉禹錫被貶為朗州（今湖南常德）司馬，并且唐憲宗下令，參與“永貞革新”的這些被貶官員屬于“逢恩不原”的范圍，也就是以后就算有大赦天下的善政，劉禹錫、柳宗元等人也會被排除在外。
此時的劉禹錫，仕途生涯仿佛已經(jīng)走到了盡頭。
劉禹錫畫像
劉禹錫在朗州待了整整十年，這個時期的劉禹錫雖然前途無望，但是仍保持著樂觀的心態(tài)，有詩為證：
自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。
晴空一鶴排云上，便引詩情到碧霄。
——《秋詞》
元和十年（815年），唐憲宗對永貞舊臣的仇恨也漸漸淡了一些，在宰相裴度的建議下，朝廷召回劉禹錫和柳宗元，準(zhǔn)備起用他們。
但十年的貶謫生涯并沒有消磨掉劉禹錫的棱角，他回到長安之后，寫了一首《元和十年自朗州回京，戲贈看花諸君子》：
紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。
玄都觀里桃千樹，盡是劉郎去后栽。
這首詩表面上是寫花，其實通篇都是政治隱喻。前兩句的意思是說看花的人都是一些趨炎附勢之徒，他們?yōu)榱斯γ摫甲邫?quán)門，就像在紫陌紅塵之中，湊熱鬧去看桃花一樣。后兩句的意思是說，你們這些京城的新貴們，也不過是我被排擠出長安之后才被提拔起來的。
劉禹錫很聰明，他的政敵們也不是傻子。
這首詩一出，劉禹錫在長安又待不下去了，再次遭貶謫，地點是播州（今貴州遵義）。
中唐時期第一好人裴度再次向皇帝求情，說劉禹錫有八十歲的老母親，播州路途遙遠(yuǎn)，條件艱苦。劉禹錫雖然有罪，但是他老母親這一去可能會死在那里，請求皇上把他貶謫到條件好一點的地方。
唐憲宗第一反應(yīng)是駁斥裴度的求情，說為人子者更應(yīng)該謹(jǐn)言慎行，不能因為自己的行為連累父母?，F(xiàn)在劉禹錫的罪行，比他人更加可惡。
裴度也無言以對。
過了一會兒，唐憲宗稍微消了一口氣，說：“我剛才所說的，只是指責(zé)身為人子的劉禹錫不該干這種事情，但不能傷了老人的心?！?/p>
于是唐憲宗把劉禹錫改貶為連州（今廣東清遠(yuǎn)）刺史。
劉禹錫又在連州待了五年，在這期間，他的母親去世，好朋友柳宗元也去世了。
唐穆宗長慶元年（公元821年），劉禹錫調(diào)任夔州（今重慶奉節(jié)）刺史，在此期間，他寫下了著名的《竹枝詞》：
楊柳青青江水平，聞郎岸上踏歌聲。
東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。
——《竹枝詞其一》
瞿塘嘈嘈十二灘，人言道路古來難。
長恨人心不如水，等閑平地起波瀾。
——《竹枝詞其七》
長慶四年（公元824年），唐穆宗去世，唐敬宗繼位，劉禹錫被調(diào)任和州（今安徽和縣）刺史。
在和州前后，是劉禹錫的創(chuàng)作高峰期，一大批膾炙人口詩歌都是在這個時期創(chuàng)作的，比如《陋室銘》、《西塞山懷古》、《烏衣巷》等。
山不在高，有仙則名。
水不在深，有龍則靈。
——摘自《陋室銘》
湖光秋月兩相和，潭面無風(fēng)鏡未磨。
遙望洞庭山水翠，白銀盤里一青螺。
——《望洞庭》
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
——《烏衣巷》
山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。
淮水東邊舊時月，夜深還過女墻來。
——《石頭城》
唐敬宗寶歷二年（826年），劉禹錫從和州卸任，返回洛陽，遇到了從蘇州回來的白居易，歷經(jīng)磨難的兩位老朋友在洛陽相遇，不禁感慨良多?；叵肫鸲嗽趽P(yáng)州初逢時白居易曾贈詩給自己，劉禹錫寫了那首著名的《酬樂天揚(yáng)州初逢席上見贈》回贈給白居易：
巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉(xiāng)翻似爛柯人。
沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
這首詩可謂是匯集了劉禹錫后半生的宦海沉浮、人世滄桑，劉禹錫對自己遭遇的長達(dá)二十三年的貶謫生涯感到辛酸和不平，不過詩的后半段他仍提起精神向前看，表達(dá)了自己樂觀向上的精神氣質(zhì)。
唐文宗太和二年（公元828年），57歲的劉禹錫再次回到長安，這次他仍然跑到自己的傷心之地玄都觀看桃花，然后做了一首《再游玄都觀》：
百畝庭中半是苔，桃花凈盡菜花開。
種桃道士歸何處？前度劉郎今又來。
我劉禹錫又回來了！桃花凈盡了，你們這些妖魔鬼怪都去哪了呢？官場上我斗不過你們，但是我卻把你們都熬死了。
借這首詩，劉禹錫一舒胸中塊壘，除了嘲諷政敵的快意恩仇之外，還表現(xiàn)出自己樂觀豁達(dá)的心態(tài)。
但是劉禹錫畢竟老了，想當(dāng)年意氣風(fēng)發(fā)的劉郎也開始明哲保身了。他已經(jīng)厭倦了官場爭斗，朝廷上的是是非非他不愿意再涉足了。于是，他多次請求分司東都退居二線，終被朝廷批準(zhǔn)，他回洛陽過起了安閑的養(yǎng)老生活，平時和老朋友們喝酒唱詩、賞牡丹、游龍門，過著安靜美好的晚年生活。
劉郎已老，不管桃花依舊笑。
這期間，不遠(yuǎn)處的長安城內(nèi)牛李黨爭搞的朝廷一片烏煙瘴氣，甘露之變中太監(jiān)們又把長安殺了個血流成河，劉禹錫都裝作看不見。和白居易一樣，在他看來，帝國已經(jīng)無藥可救了。他年輕的時候，曾經(jīng)為這個帝國傾注了一腔熱血，可是結(jié)局卻是努力付諸東流，自己也被朝廷拋棄。他感到自己不再對這個帝國有所虧欠，當(dāng)然，朝廷也對他有所補(bǔ)償，給了他一個安閑的晚年。他和這個帝國和解了，也和自己和解了。
唐武宗會昌二年（842年）劉禹錫在洛陽去世，享年七十一歲。朝廷追贈他為戶部尚書，葬于河南滎陽。
