元和六年（811），白居易母親陳氏失足落井而亡，白居易扶母親靈柩回下邽（今陜西渭南市臨渭區(qū)）安葬，并丁憂三年。元和九年（814），他回到朝廷，任太子左贊善大夫。這是個閑職，活動范圍僅限于東宮，不得臧否朝廷得失。但在偏僻山村憋了三年，白居易有太多想法希望表達出來，有太多的激情需要釋放，該他說的、不該他說的，他統(tǒng)統(tǒng)想插一句。
元和十年（815）六月三日早上，白居易離開昭國坊的家，出西坊門，沿著大街向皇城走去。突然看見一批響馬從樹叢里躥出，將宰相武元衡當街殺死，割下頭顱，揚長而去。白居易受到強烈刺激，情緒無法控制，第一個上疏給皇帝，認為宰相被當街刺殺是國恥，應當徹查殺手和躲在幕后的黑手。
武元衡形象
然而，此舉暴露了白居易政治上的不成熟。宰相死了，權(quán)力格局肯定會發(fā)生變化，聰明的官員按捺著性情，靜觀其變，誰殺的？出于什么目的？滿城都在議論。而白居易不好好在東宮待著，卻'擅越職分'，跳出來管朝廷的事，于是馬上遭到了政治對手的反擊：白居易母親因看花而墜井去世，白居易卻在守喪時寫'賞花'及'新井'詩，浮華無行，全無心肝，甚傷名聲與教化。
既'擅越職分'，又傷名教，是得教育教育了，唐憲宗把白居易貶為江州刺史。詔令剛剛發(fā)出，中書舍人王涯又落井下石，上奏說白居易'浮華無行'，還有資格做地方的父母官？唐憲宗認為王涯說的有道理，于是追加詔令，將白居易再降一級，貶為江州司馬。
白居易形象
江州司馬是五品銜，主管江州軍事，地位僅次于刺史，但在唐朝中期卻被用來安置犯錯的官員，有職無權(quán)。白居易的感覺是被變相'發(fā)配'，從此對人生世道的認識徹底改變：'宦途自此心長別，世事從今口不言。''面上滅除憂喜色，胸中消盡是非心。'由一個敢想敢說敢做的'楞頭青'變成了喜怒不形于色的'鄰家翁'。
白居易形象
好在江州屬于條件比較好的州，風土人情不惡，白居易的俸祿也不低，足以養(yǎng)家糊口。官職既閑，生活不愁，白居易無所事事，有大把時間尋詩覓句、發(fā)散閑情。
秋去春來，時光荏苒，轉(zhuǎn)眼間就是元和十一年（817）的四月，白居易與河南元集虛、范陽張允中、南陽張深之等16位友人相約，一起前往廬山，來了一次說走就走的旅行。他們從遺愛草堂出發(fā)，經(jīng)過東西兩片大林，抵達化城，在山頂憩息片刻，攀登香爐峰，而后前往更高的大林寺。
廬山風光
廬山有上、中、下三寺，他們要去的是上寺。上寺的北面有座山峰，相傳晉代僧人曇詵'雜植花木，郁然成林'，故這座山峰名為'大林峰'，寺廟也名為'大林寺'。大林寺周邊是清澈的溪流、蒼白的巖石、低矮的松樹和勁挺的翠竹。
廬山大林寺
大林寺古樸而又簡約，寺中只有用木板搭蓋的房屋和木質(zhì)的器具。再往里去，讓白居易意想不到的一幅景象撲入眼簾，寺里種植著數(shù)株桃花，紅褐色的枝條竄出一朵朵粉紅的桃花，有的完全綻放，有的羞澀半開，有的含苞待放。白居易喜出望外，恍惚間進入了另一個世界，他看完了這棵，又端詳那棵：山下的桃花早已開敗，沒想到這里的桃花正在盛開！白居易隨口吟成一首絕句《大林寺桃花》：
人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。
長恨春歸無覓處，不知轉(zhuǎn)入此中來。
《大林寺桃花》詩意圖
這首詩立意新穎，構(gòu)思巧妙，趣味橫生。人們常常為春天流逝得過快而嘆息，為花兒的早謝而傷心，當春天即將過完時，卻在山上的寺廟里看到了盛開的桃花，這是何等的驚喜！這一奇遇給人帶來一種特殊的感受，仿佛從現(xiàn)實世界，突然步入仙境，置身于非人間的另一世界里。
白居易形象
從表面看，這首詩記事寫景，描述一種從愁緒滿懷到驚異欣喜，以至心花怒放的變化過程。這個過程像極了白居易從京城貶謫到江州，由一種痛苦不堪的狀態(tài)，自我調(diào)適到恬然自處的過程。
山寺桃花始盛開
大林寺住持請白居易給已故高僧寫一篇墓志銘，白居易提筆一揮而就。僧人們得到大詩人的文章，視為珍寶，給他開了很高的潤筆，據(jù)說有十萬文之巨。這么一大筆錢，很不方便攜帶，白居易決定用這筆'稿費'，在廬山上蓋一所房子。
香爐峰北面、遺愛寺南面，有一處風景秀麗的地方，給他一種回到到故鄉(xiāng)的感覺，讓他不忍離去，于是他決定就在此處蓋房子。
廬山白居易草堂
第二年春，房子蓋成，預算十分精準，剛好花完那筆'稿費'。三月二十七日，白居易搬進新居；四月九日，舉辦了'隆重'的落成典禮。他住在草堂里，可以看山，可以聽泉，美不勝收。草堂附近還有一個水池，池塘周圍有很多山竹野卉，池子里面又有白蓮、白魚。白居易準備等到弟妹們都成家立業(yè)以后，自己就和妻子兒女們搬到這里來住，'終老于斯'。
兩百年后，有個小孩兒對白居易的這首詩產(chǎn)生了疑問：'人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開？'為什么山下的花都開敗了，山上的桃花才開始盛開呢？這個小孩就是沈括（1031—1095）。帶著這個疑問，沈括約了幾個小伙伴上山實地考察。四月的山上，乍暖還寒，涼風襲來，凍得人瑟瑟發(fā)抖，沈括茅塞頓開，原來山上的溫度比山下要低很多，花信才來得遲呀！
從現(xiàn)代氣象的角度來解釋，海拔高度每升高100米，氣溫就下降0.6℃。廬山海拔高度約1400米，山頂氣溫比山麓一般要低8-9℃；大林寺所處位置比山下平原高出1100余米，氣溫較山下的九江市一帶低6-7℃。植物對氣溫的適應能力不同，處于不同高度的植物景觀必然就會出現(xiàn)差異。
廬山主峰風光
白居易自然無法理解這個道理，他只能樸素地認識到：斯時雖是初夏，但寺廟里卻如同二月天，與平地聚落迥然不同。沈括則更進一步，認識到越高的地方氣溫越低，植被生長的條件也就越差。自幼養(yǎng)成的好問精神，讓沈括逐步成長為'中國整部科學史中最卓越的人物'，其代表作《夢溪筆談》被稱為'中國科學史上的里程碑'。
沈括著《夢溪筆談》
