小時候常常拿著星座圖對著天空找星星。浩瀚的太空充滿了神秘,令人向往。對大多數(shù)愛好科學的青少年來說,星際旅行都是永恒的幻想之一。星球大戰(zhàn)的科幻片把這些幻想實現(xiàn)在銀幕上。隨便一個按鈕就是WARP速度,神奇無比。當然,實際的情況并不是那么容易。別說恒星之間的旅行,能游一游太陽系就已經(jīng)很了不起了。上世紀60年代末美國把人送上了月球,算是邁出了第一步。阿姆斯特朗的名言“一個人的一小步,全人類的一大步”(One small step for a man; one giant leap for mankind.)傳遍全球。后來美國又把機器探測器送上了火星。人類開始向更遠的地方邁步了。
圍繞兩個天體與此相似的平衡點還有四個。我們前面講的是L1,其它點依次被記為L2,L3,L4,L5。有興趣的讀者可以到維基 LAGRANGE POINT 條下讀到更多有關(guān)它們的特性。一個很重要的發(fā)現(xiàn)是,太空中由這些點的穩(wěn)定與不穩(wěn)定流形管道組成一個網(wǎng)絡(luò)。飛船在這些管道中飛行,只需要借助引力而不需要任何燃料就可以從一個點附近飛到另一個點附近。做一些小小的方向操作(用一些燃料),又可以搭上另一個管道去另一個點。這樣在太空中穿行,雖然不一定省時間,但更省燃料。這些平衡點仿佛成了這些高速公路的中轉(zhuǎn)站。