帝國首富胡雪巖，是左宗棠的人。
早在大清同治元年（1862年），胡雪巖就獲得了當時新任閩浙總督左宗棠的信賴，被委任為總管，主持浙江全省的錢糧、軍餉，使得他手下的阜康錢莊大獲其利。
作為官商，胡雪巖還經(jīng)常幫助清軍經(jīng)辦糧臺轉(zhuǎn)運、買辦軍火等生意，不僅如此，他還曾幫助左宗棠訓練了一支1000多人、全部采用洋槍、洋炮裝備的常捷軍。
同治十二年（1873年），調(diào)任陜甘總督的左宗棠要西征新疆、平定阿古柏之亂，西征錢糧緊缺，又是胡雪巖出面，幫助清政府以江蘇、浙江、廣東海關收入作擔保，先后六次出面借到了外債1595萬兩白銀，從而保證了清軍軍費，順利平定新疆。
胡雪巖則從借款中賺取利息差，例如跟洋行1厘借的，就跟清政府說是1.1厘，有研究者指出，光是平定新疆的“西征借款”，胡雪巖從中賺取的利差就達288萬兩之多。
盛宣懷是中國近代史上的異數(shù)，屬于那種令人艷羨、嫉妒到咬牙切齒的成功人士。
首先，盛宣懷的官運實在亨通。如同那個年代很多成功人士一樣，他也在高考(“科舉”)場上十分失意，但自從擔任李鴻章的機要秘書之后，憑借自己的聰明才智和勇于任事，他開始在大清國的官僚體系中青云直上，最后終于成為部長級高官(“尚書”)，而且，執(zhí)掌的是權勢最大、油水最多的中央機關：郵傳 部。郵傳部掌管著郵政、電信、鐵路、航運等新興壟斷產(chǎn)業(yè)，是大清國各派政治力量PK的主戰(zhàn)場。從1906年成立到1911年辛亥革命，該部在六年間居然十三次更換部長，競爭十分激烈，被當時的媒體戲稱為“運動部”。
比部長級別更令人羨慕的是，盛宣懷從踏進機關大門的第一步開始，幾乎一直都是腳踩官場與商場兩只船，而且與胡雪巖那種挖空心思擠入官場內(nèi)尋找靠山的買賣人不同，盛宣懷下海，幾乎都是由組織任命、帶著紅頭文件和財政資金的。當然，盛宣懷也充分展露出了其出色的商業(yè)才干，在官方資源的強大支持下，無 論“外戰(zhàn)”還是“內(nèi)戰(zhàn)”，幾乎無往而不勝。
倒左先倒胡”，“一山不容二虎”，這就是盛宣懷為什么一定要掰倒胡雪巖，短短兩句話，囊括政治、商業(yè)兩個方面。
在政治上，李鴻章和左宗棠一直都是立場對立，兩人有著極深而復雜的矛盾。左宗棠是主戰(zhàn)派，李鴻章是主和派。清末時候，李鴻章簽訂不少的條約，左宗棠對此十分憎恨和厭惡。
在這種立場完全對立的情況下，作為李鴻章的左膀右臂，胡雪巖和盛宣懷自然也是斗得你死我活。
作為晚清名人，李鴻章的幕僚和得力干將，秀才出身的盛宣懷身兼官辦商人、買辦、企業(yè)家和慈善家的名號，他同時也被稱為“中國商父”、“中國高等教育之父”，曾經(jīng)一手創(chuàng)辦了北洋大學堂（天津大學前身）和南洋公學（上海交通大學、西安交通大學等前身）。
而作為中國近代史上的名人，盛宣懷搞起政治斗爭來，也同樣不負“盛名”、心狠手辣。
為了幫助李鴻章除掉胡雪巖，盛宣懷開始向胡雪巖發(fā)起了一系列秘密攻擊。
1878年，清政府缺錢，胡雪巖于是便代表清廷，以私人名義向匯豐銀行借款650萬兩白銀；1882年，中法戰(zhàn)爭前際，清廷命左宗棠領戰(zhàn)，對此胡雪巖再次受命，又以個人名義向匯豐銀行借了400萬兩白銀。對于這前后共1050萬兩白銀借款，清廷采取了以各省的協(xié)餉作擔保的形式，由胡雪巖轉(zhuǎn)手還給匯豐銀行。
“斗絲”大戰(zhàn)后，胡雪巖的資金一時周轉(zhuǎn)不靈，就在這個節(jié)骨眼上，匯豐銀行每半年一度的還款日期又快到了，于是，胡雪巖就去找負責每年協(xié)餉的上海道臺府。
對此了然于心的盛宣懷，于是首先祭出狠招，讓作為李鴻章派系的上海道臺邵友濂，故意緩發(fā)這筆協(xié)餉，聽說是恩公李鴻章的意思，邵友濂于是照做了。
然后，盛宣懷又找到匯豐銀行等一眾銀行，說胡雪巖眼下沒錢了，你們得趕緊找他要錢，他快破產(chǎn)了。
對于匯豐銀行來說，雖然借錢的人是清政府，但經(jīng)手人畢竟是胡雪巖，于是，他們就拼命追著胡雪巖，而對于身家上千萬兩白銀的胡雪巖來說，匯豐銀行催要的80萬兩白銀，自己墊付一下，本來倒也問題不大，可偏偏眼下自己的資金，又因為“斗絲”被困住了，沒有辦法，胡雪巖只得從自己的錢莊抽取了80萬兩白銀來墊付清廷的借款。
由于現(xiàn)金流都被“斗絲”和墊付清廷借款所占用，胡雪巖一時資金鏈困窘，在這節(jié)骨眼上，盛宣懷再次向各個洋行和儲戶、官員、富商大肆傳言，說胡雪巖快沒錢了，要破產(chǎn)了，你們趕緊上錢莊去找他討錢啊！
再勢大財雄的錢莊和銀行，也害怕擠兌，盛宣懷這招，果然夠狠。于是乎，現(xiàn)金被困的胡雪巖由于遭遇到了大范圍的擠兌，手下的阜康錢莊、當鋪竟然紛紛倒閉。
而作為胡雪巖商業(yè)帝國的核心、阜康錢莊等金融產(chǎn)業(yè)的倒下，也使得胡雪巖的商業(yè)帝國開始崩塌，由此也拉開了李鴻章屠宰胡雪巖、削弱左宗棠和湘軍勢力的序幕。
