胡雪巖身上最顯著的標簽就是紅頂商人，為了成為紅頂商人，他付出了許多努力，并以此改變命運，不過成也蕭何、敗也蕭何，他最后的失敗也與此息息相關(guān)。
胡雪巖出身寒門，童年一直和牛羊為伴，直到13歲，父親離世，他不得不給自己謀條生路，先后到多個商行、錢莊當學(xué)徒。因為他踏實肯干、頭腦靈活，便被阜康錢莊的于掌柜收作正式學(xué)徒，在學(xué)徒期間，胡雪巖一直兢兢業(yè)業(yè)、虛心學(xué)習(xí)，這些都被于掌柜看在眼里，因為于掌柜沒有孩子，所以在于掌柜彌留之際，他將自己價值5000兩的阜康錢莊交給了胡雪巖，而胡雪巖的人生也有了一個新的開始。
后來胡雪巖結(jié)識了想要進京謀職的王有齡，胡雪巖覺得此人有抱負、有野心、有能力，說不定將來他能夠在官場上得意，而他又能夠在商場上幫助自己，所以胡雪巖挪用了500兩銀子給他周轉(zhuǎn)，不料胡雪巖卻因此事被逐出錢莊，胡雪巖只能重新開始了。
幸運的是，胡雪巖以犧牲職業(yè)前景為代價押的賭注中標了，王有齡進入官場便充分展現(xiàn)了自己的聰明才智和魄力、手段，一路高升。所謂“喝水不忘挖井人”，王有齡也是一個知恩圖報的人，他利用職務(wù)之便幫助胡雪巖發(fā)展自己的事業(yè)，包括商行、錢莊、絲行等等行業(yè)，而胡雪巖也從中得到了暴利，發(fā)展得可謂是順風(fēng)順水。
不過后來王有齡不幸戰(zhàn)死沙場，胡雪巖也就失去了依靠，那段時間里，胡雪巖的事業(yè)陷入低迷，只能中規(guī)中矩地進行著。
再后來曾國藩任命左宗棠為浙江巡撫，胡雪巖和左宗棠第一次見面就相談甚歡，大有一見如故、相見恨晚之感，志趣相投奠定了今后的合作基礎(chǔ)，左宗棠成為了胡雪巖的新靠山，胡雪巖替左宗棠出面辦事，在左宗棠的力主下，胡雪巖被委任為總管，主持浙江全省的錢糧、軍餉，阜康錢莊大獲其利，胡雪巖也由此走上官商之路，成為清朝的紅頂商人。
李鴻章殺胡雪巖，實則是李鴻章和左宗棠的矛盾，兩人在內(nèi)政上經(jīng)常意見不一致，而且兩人也經(jīng)常發(fā)生利益爭端。
關(guān)于國家安全問題，李鴻章和左宗棠意見相左
李鴻章主張海防，即主張東北和東南地區(qū)的海務(wù)，左宗棠主張海務(wù)和塞防并重，而塞防是重中之重。
后來慈禧太后聽從左宗棠的政見，派遣左宗棠前往新疆，收復(fù)伊犁。而左宗棠一行人前往新疆收復(fù)失地，需要糧餉、軍費，這時身為左宗棠的“錢袋子”胡雪巖可是要發(fā)揮作用了，胡雪巖用海關(guān)做擔(dān)保，借外債1870萬兩，給左宗棠西行掃除了障礙，解決了后顧之憂。
幾年后，左宗棠成功收復(fù)了伊犁，功成名就后更是成為了慈禧太后身邊的紅人，地位顯著提高，可以隨時在軍機處走動，當時這份榮譽可是不容小覷的，李鴻章也是羨慕嫉妒不已，這份寵愛更是讓人分外眼紅。
在殲擊太平軍的過程中，左宗棠認為李鴻章“越境搶功”
在殲滅太平軍的后期，左宗棠身為浙江巡撫，在浙江掃除太平軍的勢力，不料，李鴻章一個江蘇巡撫，跨境到浙江清除太平天國勢力，尤其是戰(zhàn)爭的后期，幾乎是評功勞、看收成的時候了，沒想到李鴻章到浙江來“撬墻角”，這讓左宗棠很是生氣。
中法戰(zhàn)爭的爆發(fā)更是使得左宗棠和李鴻章關(guān)系變得緊張
當時左宗棠是中法戰(zhàn)爭的主帥，清軍在鎮(zhèn)南關(guān)打敗法軍，左宗棠認為此時應(yīng)該乘勝追擊，一舉殲滅法軍，但是李鴻章認為此時應(yīng)該向法國求和，來達到少賠償?shù)哪康模⑦x擇議和，這讓左宗棠很是生氣，他認為李鴻章誤國壞事，讓泱泱大國不戰(zhàn)而敗，從此對李鴻章更是劍拔弩張。
所以說李鴻章和左宗棠的矛盾其實早已根深蒂固。
李鴻章殺胡雪巖主要是為了遏制左宗棠的發(fā)展，也是李鴻章實施“倒左先倒胡”政策的根源
李鴻章殺掉胡雪巖，其實和左宗棠大有聯(lián)系。李鴻章說：“倒左先倒胡”，意思是想要扳倒左宗棠，那就得先扳倒胡雪巖。這主要是因為胡雪巖是左宗棠的“錢袋子”，而左宗棠和李鴻章又是水火不容的政敵，所以李鴻章的矛頭也指向了胡雪巖。
左宗棠有胡雪巖這個“錢袋子”，李鴻章也有自己的“錢袋子”，那個人就是盛宣懷，導(dǎo)致胡雪巖死亡，盛宣懷也是貢獻了自己的一份力。當年胡雪巖打算以一己之力壟斷生絲市場，所以他花費高價收購生絲，形成壟斷，當買辦階層和大商戶的需求旺盛之際，他再高價賣出，賺取高額差價。
不料那一年意大利生絲豐收再加上中法戰(zhàn)爭的爆發(fā)，胡雪巖的如意算盤落空了，外商和買辦聯(lián)合抵制，導(dǎo)致胡雪巖不得不低價出售，這讓胡雪巖遭受沉重的打擊。與此同時，他的商場敵人盛宣懷得到內(nèi)幕消息，說是胡雪巖資金周轉(zhuǎn)不靈。于是盛宣懷放出消息，因為生絲生意的虧損，胡雪巖已經(jīng)資不抵債，儲戶聞風(fēng)都去錢莊取錢，造成阜康錢莊出現(xiàn)擠兌的局面，胡雪巖不得不變賣家產(chǎn)，滿足儲戶提現(xiàn)。
但是此時已是大局已定，胡雪巖已經(jīng)無力回天，在左宗棠去世后，胡雪巖也失去了活下去的依靠，最終郁郁而終。
所以，胡雪巖不過是李鴻章和左宗棠兩人政斗的犧牲品，胡雪巖對此也是心知肚明，可以說是李鴻章毀了他一輩子的基業(yè)，痛恨李鴻章也是理所當然，所以才會說“胡李不通婚”，以此規(guī)誡后世子孫。
