文 | 《那些年》悅悅
無論在什么時代，貧窮都不是無藥可醫(yī)的病癥。但是，扶貧卻絕非易事，因為這是一場“持久戰(zhàn)”，需要精準找到“貧根”，需要有化腐朽為神奇的智慧，更需要持之以恒的耐力。所以，能勝任這項工作的都不是一般人。
在明朝，就有這樣一位“扶貧干部”——周忱。他在江南主政22年，充分發(fā)揮自己卓越的理財能力，讓江南這個曾經(jīng)拖欠巨額稅款的貧困之地重新恢復了繁榮和富庶。
周忱為什么能夠“扶貧”成功呢？
提起江南地區(qū)，人們很容易聯(lián)想到富庶的魚米之鄉(xiāng)。然而，明初的江南卻是另一番景象：經(jīng)濟日益凋敝，百姓深陷窮困。
事實上，當時江南經(jīng)濟的衰落很大程度上源于歷史遺留問題。元末明初，江南地區(qū)戰(zhàn)亂不斷。朱元璋在打敗了張士誠后，將其官員、子孫的土地，地主富戶的田產(chǎn)都抄沒入官，這些土地被稱為“官田”。而且為了以示懲罰，明廷對江南世代征收重稅。在這一帶的重稅區(qū)中，官員豪強對百姓的盤剝更是肆無忌憚，導致民生愈發(fā)困頓。
重稅之下，江南地區(qū)的經(jīng)濟整體下滑，最后連稅收都開始大量拖欠。史書記載，到宣德年間，僅蘇州拖欠的稅款累計已達約800萬石。中央的財政稅收也因此受到嚴重影響。明宣宗眼看著江南經(jīng)濟積貧積困，到了不得不治的地步。于是，他決定挑選得力人員前去好好整治一番。
這時，大學士楊榮等人向宣宗推薦了一位人選——周忱。
周忱在成祖時就已經(jīng)入朝為官，之后在朝廷中沉浮了20余年。雖然身懷經(jīng)世之才，但他一直都沒能在朝廷中顯山露水。在宣宗一朝，多虧了幾位重臣的力薦，他的才能終于有了用武之地。很快，他被宣宗任命為江南巡撫，負責總督江南財稅。
后來的事實證明，周忱確實是管理江南的不二人選。
首先，他擅長解決經(jīng)濟問題。一方面可以說他天賦異稟。據(jù)說，面對數(shù)以萬計的錢谷，他一屈指便可計算清楚；另一方面，他還十分細心。比如，他會詳細記下天氣的陰晴風雨。于是，當有人謊報說某日江中遇到大風因而損失了米糧時，周忱很快就能判斷出對方在撒謊，因為在他的記錄中，當天江中無風。
其次，他深諳“扶貧”的方法。他擅長實地考察，常常利用閑暇時間在外摸排情況，對地方的民情、環(huán)境都了如指掌；到江南后，他建立起了一個高效廉潔的團隊，將蘇州知府況鐘、常州知府莫愚等大量人才收入其中，保證了政策的順利實施；最重要的是，他沒有一點巡撫的架子，十分體恤百姓，百姓也把他當成“知心人”，愿意和他分享疾苦、憂愁。
管理一個“欠費”的江南有多難？江南還能繁榮起來嗎？對于這些問題，周忱用20多年的耕耘給出了答案。
周忱剛到江南，做的第一件事就是深入到老百姓中，挨家挨戶地詢問情況。經(jīng)過深入調(diào)研，他終于了解了拖欠稅款的癥結(jié)所在。
為什么窮？江南的農(nóng)民最有發(fā)言權(quán)。
原來，農(nóng)民不僅要正常繳納政府規(guī)定的稅糧，還有很多額外的負擔：比如“耗米”（稅糧在運輸過程中形成的損耗，數(shù)額由地方官掌控），比如運送糧食產(chǎn)生的費用，甚至還有豪富大戶因為不肯交納“耗米”轉(zhuǎn)嫁到農(nóng)民身上的份額……雜七雜八的算下來，賦稅就成了農(nóng)民們不能忍受之重。
交不出稅，農(nóng)民為了逃避懲罰，只能選擇背井離鄉(xiāng)，這在當時已經(jīng)成為了普遍現(xiàn)象。據(jù)記載，江南一些州縣“每里有逃去一半上下者”。而勞動力的大量流失，又導致土地得不到耕種。如此惡性循環(huán)，江南的欠稅現(xiàn)象只能愈演愈烈。雖然，中央政府曾經(jīng)在當?shù)囟虝旱貙嵭羞^免征或者少征稅賦的政策，但這終歸是治標不治本的方法，收效幾乎為零。
說到底，還是稅制的問題。明確了這一點，周忱迅速采取措施：
他首先對稅糧的數(shù)額做出了合理調(diào)整。比如，蘇州的稅額原本為280萬石左右，周忱等人經(jīng)過幾個月的調(diào)查和精密計算，將此地的田賦減去70多萬石，其他各地也按照這個辦法減征，從數(shù)額上減輕了負擔。
其次，針對“耗米”引發(fā)的問題，周忱在宣德八年（1433），首次創(chuàng)立了“平米法”，對官田和民田一律加征耗米，數(shù)額按比例征收：征稅重的加耗少，征稅輕的加耗多。如此一來，官田和民田的稅收負擔不均、窮人和富人繳納耗米不公平的狀況得到了改善，百姓的負擔大大減輕。
改革總是會遇到阻礙。周忱曾向朝廷奏請將官田的賦稅按民田征收，卻遭到了朝廷中一些大臣的強烈反對，他們還彈劾周忱是“變亂成法，沽名要譽”。所幸，周忱的改革得到了宣宗的大力支持，他的想法最后也得以付諸實踐。
經(jīng)歷了賦稅政策上大刀闊斧的改革，江南百姓的生活終于觸底反彈，漸漸有了起色。
但是，周忱的目標并不止于此。他很快又把目光轉(zhuǎn)向一系列的細小問題。
因為，看似零星的小漏洞，在合理管理之后也能省下意想不到的大錢。
第一，統(tǒng)一量器。之前，收稅糧用的鐵斛沒有統(tǒng)一的規(guī)范，因此會有人趁機鉆空子，利用“大斛入小斛出”做中間商賺差價。為了避免這個問題，周忱請求皇上敕令工部統(tǒng)一了鐵斛的標準。
第二，節(jié)省管理費用?！凹Z長”負責征稅，一般設有正副三人，是個“肥缺”。周忱大刀闊斧地改革了糧長制度：精簡人員、簡化工作程序，減少花在糧長身上的費用；各縣在水邊設立便民倉，完善糧食儲存制度，避免了糧長從中營私。這么一改，糧長的權(quán)力減小，百姓受益良多。
第三，節(jié)省漕運費用。江南運輸稅糧到北京可以軍運或民運。兩種形式分開運轉(zhuǎn)，成本非常高。尤其對于民運的運夫來說負擔非常重：不僅花費高，還會耽誤農(nóng)活。在周忱的改革下，這兩種方式接力協(xié)作：由民船運送糧食到淮安或瓜洲，之后交由漕軍運抵通州。按照糧食的重量給付運費。這樣算下來，總運費省下不少，農(nóng)民和漕軍也都得到了實惠。
此外，周忱還改革了官員的俸祿發(fā)放制度、馬草收集制度、整頓了鹽場秩序……經(jīng)過這些“小修小補”，百姓的負擔進一步得到了減輕，經(jīng)濟也變得更加井然有序。
周忱的一系列改革卓有成效，最突出的表現(xiàn)就是，幾年之后，江南地區(qū)終于還清了積欠中央多年的稅糧，而且糧食有了結(jié)余，也就是“余米”。
宣德七年(1432)，江南地區(qū)獲得大豐收，蘇州的余米達到了七十萬余石，為此還專門設置了“濟農(nóng)倉”儲存。隨著余米逐年增多，周忱將它們的價值利用得淋漓盡致。
第一，賑濟救災。眀英宗正統(tǒng)元年，淮安、揚州發(fā)生災害。周忱啟動蘇州地區(qū)的余米支援揚州，助其平安度過災年。
第二，公共建設。經(jīng)濟發(fā)展起來了，各種水利工程、學校、橋梁等也有了動工的底氣。比如，周忱在江南修建了一系列的水利工程，費用就從余米里出。
第三，民間借貸。意外失財?shù)那闆r下，官府或個人可以借貸余米來應急；如果是農(nóng)民來借貸，還有嚴格的規(guī)定：比如，要先做一下借貸者的背景調(diào)查（家庭情況、田畝多寡），之后再視情況決定是否要借出糧米。如果借貸者信用不好，有借糧不還的情況，那么他就不會再有借貸的機會。而且周忱還很貼心地把還糧時間定在秋收之后，讓借糧者“還有余力”。
第四，返還農(nóng)民。如果余米剩余過多，過了正月之后官府還會放糧給農(nóng)民。此舉意在惠農(nóng)，讓他們開春努力耕種、秋收積極繳稅。
取富于民，用富于民。在這樣的靈活運營下，余米不再只是靜靜地囤在糧倉之中，而是成為了一種流動的資源，創(chuàng)造出了更多的價值。
曾經(jīng)積欠賦稅的江南，后來有了年年有余的富饒模樣。之前四處逃荒的百姓，后來也能安居樂業(yè)，竟不知有災荒。《明史》中這樣評價周忱：“治財賦，民不擾而廩有余羨。此無他故，殫公心以體國，而才力足以濟之”。
值得一提的是，周忱的繼任者李敏上任后，皇帝曾經(jīng)敕令他不要輕易改變周忱施行的種種制度，但是李敏沒聽。很快，周忱耕耘20年的成果如同曇花一現(xiàn)，江南又一次不復繁榮。
可見，橫亙在貧富之間的不是什么天塹鴻溝，而是能否找對人、走對路。
