李顯被接回洛陽(yáng)后，重新被立為皇嗣。而李旦則讓出皇嗣，做起了自己的相王。
但武則天仍然不愿意讓出權(quán)力。
神龍?jiān)辏?05年）正月，81歲的武則天身染重病，居住在洛陽(yáng)宮中長(zhǎng)生殿。當(dāng)時(shí)，太子李顯、宰相張柬之都很難見(jiàn)到武則天本人，而武則天的男寵張易之、張昌宗兄弟卻日夜陪在女皇身邊，這使得洛陽(yáng)城中人心惶惶，謠言四起，都說(shuō)“張易之兄弟要反了”。
眼看女皇病重，而太子、宰相卻難以近身，張柬之毅然聯(lián)合桓彥范、敬暉、李湛等人，推舉太子李顯發(fā)動(dòng)政變，并揮兵進(jìn)宮殺死張易之、張昌宗兄弟，然后包圍了武則天居住的長(zhǎng)生殿。
聽(tīng)到消息，武則天猛然驚起，說(shuō)：“是誰(shuí)作亂？”
當(dāng)聽(tīng)說(shuō)張易之、張昌宗兄弟被殺后，武則天盯著懦弱膽怯的太子李顯說(shuō)：“這兩小子已經(jīng)被殺了，你可以回東宮去了?！?br>
長(zhǎng)期處于母親高壓下的李顯被嚇得不輕，這時(shí)，還是桓彥范說(shuō)了一句：“太子怎么能回去？太子久居?xùn)|宮，群臣都沒(méi)有忘記太宗（指李世民）、天皇（指唐高宗李治）的恩德，還請(qǐng)陛下傳位太子，以順天人之望！”
聽(tīng)到這一席話后，武則天躺下來(lái)，“翻身而臥”，不再說(shuō)話。
政變后第三天，武則天最終下詔傳位于太子。次日，李顯重新即位，這就是第二次當(dāng)上皇帝的唐中宗。
此后，唐中宗李顯每隔十天，就去看望一次武則天。失去了皇位的武則天，精神狀態(tài)迅速惡化。以往那個(gè)雖然年老，但卻容顏煥發(fā)、天威逼人，連子女和左右大臣都“不覺(jué)其衰”的一代女皇，迅速變得“形容羸悴”，這使得李顯剛開(kāi)始，被嚇了一大跳。
因?yàn)樵诶铒@的印象中，母親武則天一向威嚴(yán)無(wú)比，而眼下這個(gè)被迫卸去帝國(guó)皇位的女人，迅速衰敗的樣子，連他這個(gè)兒子，看著都感到驚心動(dòng)魄。
沒(méi)有了權(quán)力春藥的刺激，他發(fā)現(xiàn)，原來(lái)母親武則天，也只是一個(gè)平凡的女人而已。
神龍政變后十個(gè)月，困居洛陽(yáng)的武則天，在郁郁寡歡中走完了她不平凡的一生。
臨死前，武則天讓兒子削去她的帝號(hào)，從“天冊(cè)金輪圣神皇帝”，改稱為“則天大圣皇后”。她留下遺囑吩咐，將當(dāng)初被她迫害致死的王皇后、蕭淑妃，以及大臣褚遂良、韓瑗的家人從奴隸恢復(fù)為自由身。
最終，她選擇了告別帝位的稱號(hào)，改而以唐太宗的兒媳婦、唐高宗的皇后之名義，請(qǐng)求與唐高宗李治合葬于乾陵。
她死后，乾陵前豎立起了一座高大聳峙的無(wú)字碑。
無(wú)言以對(duì)。
一代女皇，一生功過(guò)，任人評(píng)說(shuō)。
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