該鐵路穿越坦贊部分高山、峽谷、湍急的河流、茂密的原始森林，有的路基、橋梁和隧道地基土質(zhì)為淤泥、流沙，沿線許多地區(qū)荒無人煙，野獸群居出沒，全線工程浩大，技術(shù)復(fù)雜，施工條件異常困難。全線建橋梁320座，總延長米為16520米；隧道22座，總延長米8898米；興建車站93個；建設(shè)房屋總面積37.6萬平方米。該項目于1968年5月開始進(jìn)行勘測設(shè)計，1970年10月正式開工，1976年7月全部建成移交。為建設(shè)這條鐵路，中國政府提供無息貸款9.88億元人民幣，共發(fā)運各種設(shè)備材料近100萬噸， 1968年4月12日，第一批援助坦贊鐵路的中國工程勘測隊乘坐“耀華”號遠(yuǎn)洋客輪從廣州的黃埔港正式起航。 1968年，坦桑尼亞達(dá)累斯薩拉姆港，遠(yuǎn)洋客輪上的中國工程勘測隊員。 1968年，坦桑尼亞，在崇山峻嶺之間徒步勘測的中國工程勘測隊。 1970年10月26日，坦贊鐵路正式開工。圖為開工典禮現(xiàn)場。 七十年代，坦桑尼亞達(dá)累斯薩拉姆港，遠(yuǎn)洋客輪上的500名中國援建工人。 六七十年代，抵達(dá)坦桑尼亞達(dá)累斯薩拉姆港的中國遠(yuǎn)洋客輪。 1970年代，抵達(dá)坦桑尼亞達(dá)的中國鐵路施工人員。 六七十年代，坦桑尼亞，等車前往施工地的中國施工人員。 六七十年代，坦桑尼亞，乘車前往施工地的中國施工人員。 1971年，坦桑尼亞，運送設(shè)備的卡車駛離達(dá)累斯薩拉姆港，前往鐵路施工現(xiàn)場。 六七十年代，坦桑尼亞首都達(dá)累斯薩拉姆，街道上汽車?yán)锏闹袊┕り爢T。 六七十年代，坦桑尼亞，卡車上的鐵路施工設(shè)備。 1970年代，坦桑尼亞達(dá)，修建坦贊鐵路的中國鐵路施工隊。 1970年代，坦桑尼亞，鐵路施工現(xiàn)場。 1970年代，坦桑尼亞，鐵路施工現(xiàn)場，車軌上的起重機(jī)。 1970年代，坦桑尼亞，鐵路施工現(xiàn)場，車軌上的起重機(jī)。 1970年代，坦桑尼亞，鐵路施工現(xiàn)場。 1970年代，坦桑尼亞，鐵路施工現(xiàn)場。 1973年，坦桑尼亞，鐵路隧道。 1973年，坦贊鐵路隧道內(nèi)的施工。 1973年，鐵路施工現(xiàn)場，坦桑尼亞總統(tǒng)尼雷爾和贊比亞總統(tǒng)卡翁達(dá)與中國官員。 1973年，坦桑尼亞和贊比亞鐵路接通。 1970年代，坦桑尼亞達(dá)，前來訪問的中國鐵道部長呂正操。 1970年代，坦桑尼亞達(dá)，前來訪問的中國鐵道部長呂正操。 1970年代，坦桑尼亞，莫桑比克解放陣線主席馬謝爾與中國鐵路援建隊員握手，稱贊中國人是非洲的好朋友。 1970年代，坦桑尼亞桑給巴爾地區(qū)，鐵路加工車間里的中國工人。 1974年，坦桑尼亞，鐵路車間里的贊比亞總統(tǒng)卡翁達(dá)。 六七十年代，坦桑尼亞，商店前的中國援建工人，他們從來不買東西。 1970年代，坦桑尼亞達(dá)首都累斯薩拉姆，中國援建工人的葬禮。有65名中國人為修建坦贊鐵路獻(xiàn)出生命，永遠(yuǎn)長眠在了非洲的土地上。 六七十年代，坦桑尼亞，中國援建工人的閑暇時間。 1970年代，修建坦贊鐵路的中國施工隊新聞?wù)掌?br> 七十年代，坦桑尼亞，達(dá)累斯薩拉姆車站候車大廳。 七十年代，坦桑尼亞，達(dá)累斯薩拉姆車站候車大廳。 六七十年代，坦桑尼亞姆貝亞火車站。從達(dá)累斯薩拉姆開始，工程隊在鐵路沿線建立起一座座車站。它們從整體建筑風(fēng)格，每一扇門窗的式樣，直到站臺兩側(cè)的石棉瓦頂棚和水泥磚地面都透露出中國的風(fēng)韻，因為這里的一切，包括一顆小小的螺絲釘，都漂洋過海來自遙遠(yuǎn)的中國。 六七十年代，坦桑尼亞姆貝亞地區(qū)，坦贊鐵路的中國機(jī)車。 六七十年代，坦桑尼亞姆貝亞地區(qū)，坦贊鐵路的中國機(jī)車。 1974年，坦桑尼亞境內(nèi)部分通車，村民的第一次旅行。 七十年代，坦桑尼亞，坦贊鐵路的火車站內(nèi)。 1975年，坦桑尼亞達(dá)累斯薩拉姆，抵達(dá)首都的第一列火車（此為完成全線鋪軌后，正式通車前，走完全程的第一列火車）。 七十年代，坦桑尼亞兒童繪畫的坦贊鐵路。 附幾張當(dāng)時其他援建項目的照片： 1971年，坦桑尼亞達(dá)累斯薩拉姆，中國援建的海軍基地開工典禮現(xiàn)場。 1971年，坦桑尼亞達(dá)累斯薩拉姆，中國援建的海軍基地開工典禮現(xiàn)場。 1971年，坦桑尼亞達(dá)累斯薩拉姆，中國援建的海軍基地開工典禮時的情景。 六七十年代，坦桑尼亞桑給巴爾，中國援建的甘蔗農(nóng)場。 六七十年代，坦桑尼亞，來自中國的雜技演員。
先后派遣工程技術(shù)人員近5萬人次，高峰時期在現(xiàn)場施工的中國員工隊伍多達(dá)1.6萬人，在工程修建及后來技術(shù)合作過程中，中方有66人為之獻(xiàn)出寶貴生命。鐵路建成后，交由坦贊兩國組成的鐵路局共管。其后，為保障鐵路的正常運營，中國繼續(xù)提供無息貸款，予以技術(shù)合作援助，并派出專家和技術(shù)人員參與管理或提供咨詢。截止1999年底，累計派出專家近3000人次。
坦贊鐵路建成后，成為把坦贊兩國連結(jié)在一起的一條主要交通干線，為贊比亞出口提供了一條新的、可靠的出海通道，打破了當(dāng)時南非種族主義政權(quán)的封鎖，保證了贊比亞的主要收入來源。20多年來，坦贊鐵路促進(jìn)了坦贊兩國經(jīng)濟(jì)發(fā)展和城鄉(xiāng)物資交流。鐵路沿線涌現(xiàn)了不少新興城鎮(zhèn)，成為各地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。同時，這條鐵路也為支援南部非洲的民族解放斗爭發(fā)揮了積極作用。尼雷爾高度評價說：中國援建坦贊鐵路是“對非洲人民的偉大貢獻(xiàn)”，“歷史上外國人在非洲修建鐵路，都是為掠奪非洲的財富，而中國人相反，是為了幫助我們發(fā)展民族經(jīng)濟(jì)?！笨ㄎ踢_(dá)總統(tǒng)贊揚說：“患難知真友，當(dāng)我們面臨最困難的時刻，是中國援助了我們?！碧官潈蓢嗣衲酥琳麄€非洲把坦贊鐵路譽(yù)之為“自由之路”、 “南南合作的典范”。
