2013年，一波波海浪將大量海鳥沖到澳大利亞的東海岸線上，有的早已死亡，有的奄奄一息。據(jù)統(tǒng)計(jì)，海鳥死亡數(shù)量高達(dá)300多萬只。經(jīng)過多年的研究，集體死亡事件謎底終于揭曉，與人類息息相關(guān)。

死亡的海鳥為短尾鹱（hù），屬鹱形目，鹱科，剪水鹱屬。主要分布于北太平洋至澳大利亞東南部，遷徙過程中一些迷鳥也會(huì)出現(xiàn)在臺(tái)灣，浙江，海南，廣東附近的海域。

短尾鹱是遠(yuǎn)洋遷徙物種，它們會(huì)在4月離開澳大利亞，遷往北半球度過炎熱的夏季，然后又在9月回到澳大利亞南部進(jìn)行繁衍。死亡事件發(fā)生在即將到達(dá)澳大利亞之前，因?yàn)檫€有部分沒有死透，說明事情發(fā)生不久之前。

短尾鹱的尸體解剖顯示，將近96.7%的短尾鹱肚子里存在小石子與塑料，有些短尾鹱的肚子里甚至存在4~5塊小石子。塑料可以理解，但澳大利亞附近一望無際的海域上，哪來那么多小石子？

短尾鹱是誤吞石頭，導(dǎo)致消化道被占據(jù)無法進(jìn)食而死，還是太餓了把石頭當(dāng)飯吃？問題看似都是餓死，但其實(shí)是兩個(gè)方向?！?Marine Ecology Progress》上發(fā)布的研究報(bào)告，解決了這些問題。

石頭的來源

2012年，一艘飛往新西蘭的航班上，乘客海面下有座水下火山正在噴發(fā)（克馬德克群島，哈弗爾海山）。在昆士蘭科技大學(xué)火山研究員的印象中，這900米深的哈弗爾海山原本不曾噴發(fā)過。

2013年死亡事件發(fā)生后，有些科學(xué)家海底火山事件聯(lián)系在了一起。追查下去發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年有大量構(gòu)造疏松的石頭被沖到了澳大利亞的海岸上，與短尾鹱的死亡時(shí)間相近，有研究人員認(rèn)為這些石頭或許就是來自哈佛爾海底火山。

2019年，南太平洋島國湯加海域附近也出現(xiàn)了海底火山噴發(fā)奇觀，使得這片海域出現(xiàn)一片巨大的“泥漿”，足足150平方公里（約兩萬個(gè)足球場）。

這些“泥漿”實(shí)際上是由石頭組成的，因?yàn)槠≡诤Ｃ嫔?，所以被稱為“浮石”。當(dāng)熔巖從海底火山口宣泄而出時(shí)會(huì)直接被海水所包裹，熔巖內(nèi)部氣體來不及溢出，熔巖就被海水急速冷卻，使內(nèi)部形成大量孔洞。這些占了巖石總體積的70%，因此浮石密度極低可以漂浮在海面上。

圖：從衛(wèi)星上觀測到的南太平洋“浮石筏”

當(dāng)火山噴發(fā)后，浮石就會(huì)聚集在海面上，如同巨大的木筏，隨海水而動(dòng)，科學(xué)家將之命名為“浮石筏”。

為了研究短尾鹱與浮石是否存在聯(lián)系，科學(xué)家對(duì)短尾鹱進(jìn)行追蹤，甚至在它們的腿上安裝了GPS。還利用衛(wèi)星長年追蹤，克馬德克群島附近的浮石筏以及其運(yùn)動(dòng)路徑，經(jīng)過對(duì)浮石的分析比對(duì)，得出結(jié)論：亡鳥肚子里的浮石就是來自于哈佛爾海山。

饑不擇“石”

遷徙的追蹤數(shù)據(jù)顯示，短尾鹱大約每年的在9月9日到10月15日離開北極，花8到20天才能到澳大利亞。通過將短尾鹱的飛行路線與克馬德克群島浮石筏的軌跡進(jìn)行對(duì)比發(fā)現(xiàn)：短尾鹱遇到浮石筏的時(shí)間是在到達(dá)澳大利亞前的12至41小時(shí)。

這意味著短尾鹱并不是因?yàn)椤俺韵铝烁∈瘜?dǎo)致其他食物難以消化”，而是“在最后的幾個(gè)小時(shí)里，由于饑餓吃了任何它們所能塞進(jìn)嘴里的東西”，這種情況在動(dòng)物中是不曾出現(xiàn)過的，就像你餓了，有可能吃菜，吃樹葉，吃任何看起來像食物的東西，但絕不會(huì)吃石頭，因?yàn)槭^解決不了“餓”的問題，或者說石頭與有機(jī)物完全不沾邊。因此，《 Marine Ecology Progress》中的論文中提出了一個(gè)觀點(diǎn)：

動(dòng)物或許可以超過選擇性閾值，從而通過攝取非營養(yǎng)性物品（“非食物”）代替食物，饑餓或食物匱乏的動(dòng)物或許會(huì)降低的獵物辨別力。

不過，也有一部分科學(xué)家認(rèn)為浮石筏穿越海洋時(shí)，浮石表面會(huì)附著上珊瑚和藤壺等生物，短尾鹱或許是認(rèn)為石頭也是生物的一部分，由于太餓了，希望從石頭中獲得能量。不過，主流的觀點(diǎn)還是認(rèn)為短尾鹱就是饑不擇“石”。

無論如何，饑餓才是這300萬只短尾鹱的死亡原因，而不是它們吃了什么。食物匱乏是導(dǎo)致它們饑餓的原因，這一方面來源于人類過度捕撈耗盡了它們海洋中的獵物。另一方面來自于氣候變化。2013年，北極與太平洋等多地都出現(xiàn)過海洋熱浪，其中美國西部沿岸的海洋水溫高出了6度，沙丁魚、鳳尾魚等小魚大量減少，而北極熱浪也使得短尾鹱無法存儲(chǔ)足夠的食物與脂肪，因此跑不到終點(diǎn)就被餓死。這些熱浪又與全球變暖，冰川融化息息相關(guān)，而它們由于人類溫室氣體排放有著說不清道不明的關(guān)系。