水墨寫意畫在很長一段時間都是非主流的存在，南宋時期的牧溪在這一領域有很大成就，但也因此地位不高。當時的水墨花鳥主流是先雙鉤再暈染，繼承宋代院體花鳥畫的傳統(tǒng)。
但是明中期以后，水墨寫意畫逐漸發(fā)展壯大，沈周在其中發(fā)揮的力量很大。他在前人基礎上所開創(chuàng)的水墨寫意花鳥啟發(fā)了后來的大寫意花鳥的發(fā)展。明代的畫家大都受過沈周的影響，像文征明、唐寅以及徐渭等人。事實上，沈周本身非常推崇牧溪，且從他身上得益不少。
▼北京故宮博物院有一卷牧溪名下的水墨寫生圖卷，卷末有沈周題跋。
沈周在跋文中稱：“不施色彩，任意潑墨，儼然若生?；匾朁S筌、舜舉之流，風斯下矣?！鄙蛑茉诖嘶A上創(chuàng)作了不少類似的作品，常見的有北京故宮博物院藏其臥游圖冊。
▼另外臺北故宮也有一個寫生冊頁
除此之外，在美國印第安納波利斯藝術博物館，還有一冊沈周名下的水墨花果寫生冊頁，用意甚精而筆墨不拘小謹，畫面簡潔質樸，筆法沉著凝練而體物精嚴，墨色潤朗醇厚而通體渾然，全幅筆意墨趣，躍然紙上。是沈氏的經(jīng)意之作。由于在國外，平時公布的資料不多。今天放上此冊頁的高清細節(jié)資料，供各位欣賞學習。
沈周還在后面寫了寫生之體會：諸果十種，蓋余戲筆耳，然以寫生之不易，則知余亦非戲也。
沈氏此類體裁風貌，脫胎于南宋牧溪法常一派，并傳承元人張中（14 世紀人）墨筆花鳥手筆，但已改變了宋、元人那種工整寫實暈染的畫法，又能自出新意，筆墨已在欲放未放之間，開啟了文人作品以蔬果入畫的風潮。此意念后經(jīng)陳淳的發(fā)揚光大，開啟了徐渭的潑墨寫意，再經(jīng)清代八大山人、揚州八怪等的承續(xù)發(fā)揚，至今不衰。可謂意義重大。
