 目前等離子推進器已經(jīng)在一些軌道衛(wèi)星上使用，只需進行小型化就可以安裝在納衛(wèi)星上 據(jù)國外媒體報道，最近關(guān)于CubeSat立方體衛(wèi)星的消息引起了航天領(lǐng)域的“轟動”，低廉的價格可以迅速建造并隨著其他航天器一同進入太空，從某種意義上可以認為CubeSat立方體衛(wèi)星是“一次性”的納衛(wèi)星，進入軌道后運行的時間相對較短，進行完科學(xué)實驗后就在地球的大氣層中燒毀，但是科學(xué)家在此基礎(chǔ)上提出了一個新的想法：使用該平臺打造出可飛出太陽系的探測器系統(tǒng)，配備新型推進器的CubeSat立方體衛(wèi)星可以進入深空，甚至是飛出太陽系進入星際空間。 來自密歇根大學(xué)的研究人員詹姆斯·卡特勒和本杰明通過研究發(fā)現(xiàn)，可在CubeSat衛(wèi)星平臺上設(shè)計出微型等離子推進器，由于CubeSat衛(wèi)星質(zhì)量很輕，等離子推進器產(chǎn)生的動力可以獲得較大的速度。這種新型推進器被命名為“CubeSat雙極性推進器”(CAT)，屬于等離子推進器的范疇，當前離子推進器已經(jīng)在多顆地球軌道上使用，詹姆斯·卡特勒認為只需要一些資金就能將兩者進行整合，CAT推進器可以推動一個重量為5公斤的衛(wèi)星進入深空，遠遠超出近地軌道，而成本卻只是以往類似任務(wù)的千分之一。顯然等離子推進器驅(qū)動納衛(wèi)星的構(gòu)想是令人振奮的，這意味著此類探測器可以在土衛(wèi)二、小行星上尋找生命，也可以對太陽耀斑進行調(diào)查。 密歇根大學(xué)的一份新聞稿中提到，如果得到資金支持，從原始的數(shù)據(jù)狀態(tài)到進行首次飛行只需要18個月，該計劃無疑創(chuàng)造了一個先河，等離子推進技術(shù)與納衛(wèi)星的結(jié)合可以使行星探索，甚至使星際飛行變得更快、更便宜，目前深空1號已經(jīng)使用等離子推進器進行測試，我們要做的就是將該動力系統(tǒng)小型化，先在地球軌道上進行測試，然后就可以進行深空飛行，如同一種被稱為“水滴”的恒星際探測器雛形。 |
