后四十回擠干人物形象的生氣，一個更突出的例子是王熙鳳。
王熙鳳在曹雪芹筆下是那么神采奕奕、栩栩欲生，可是進(jìn)入后四十回之后便暗淡失色了，前后差異之大，只要不持偏見，是誰都感覺得出來的。
曹雪芹是一個善于從整體上把握生活的藝術(shù)家，他筆下的人物性格與人物生活的環(huán)境有著內(nèi)在的血肉的聯(lián)系。大自然環(huán)境的千差萬別造成生物的千姿萬態(tài)，《紅樓夢》的人物由于出身、教養(yǎng)、地位不同和所處的客觀情勢的復(fù)雜變化而呈現(xiàn)出絕不相同的個性特點。就說王熙鳳性格的主要特點吧，她的聰明機(jī)巧、口齒尖快、心狠手毒等都是同典型環(huán)境分不開的。她出身貴族，卻沒有文化修養(yǎng)，她既不象林黛玉那樣在書本里發(fā)展自己的智力，也不象薛寶釵那樣在儒家經(jīng)典里尋求精神的支柱，她的眼睛注視著現(xiàn)實，她從直覺的生活中抽出自己的人生哲學(xué)，她相信自己而蔑視他人。賈家的命運微寒的困境把她推上了主持家政發(fā)號施令的位置，家族中的重重矛盾，房頭之間、摘庶之間、主仆之間、仆人之間各種矛盾都交織到她那里，她不僅僅只是應(yīng)付，她還在各種矛盾中擴(kuò)張著自已，以滿足她那填不滿的聚斂財富的貪欲和援取權(quán)力的野心。賈家這個百孔千瘡、爾虞我詐的環(huán)境給了她的才干和野心得以施展的舞臺，同時她的活動又象蛙蟲一樣蛙蝕著賈氏大廈的基腳，她發(fā)展自己卻同時在損害家庭。如果說有三國鼎立的格局才有諸葛亮的雄才大略，有景陽岡吃人的老虎才有武松的英雄氣概，那么也可以說只有賈府這樣的家庭才有這樣的管家的鏈二奶奶。
后四十回也寫王熙鳳管家，暫且不談她怎樣又能夠重新管家和她管家所處理的幾件大事如“掉包計”、“為賈母治喪”等，這里首先要指出的是續(xù)書把前八十回所提供的客觀情勢一筆抹煞了，沒有了賈府的“亂世”如何表現(xiàn)王熙鳳的“英雄”？前八十回寫王熙風(fēng)在重重矛盾中上臺，上臺以后又加深了重重矛盾。她與寧府結(jié)下了深怨，先是尤氏借為她主持壽慶順便在她腳下使了一個絆兒，后來寧府又抓住她沒有兒子的弱點給她旁邊安插一個尤二姐；她心里厭惡偏狹昏慣的邢夫人，但表面卻是小心翼翼的侍候，盡管如此還是得罪了這位公婆，邢夫人不僅要在賈母八十大壽上當(dāng)著賈母眾人給她難堪，而且以為撿得“繡春囊”是抓住了她的把柄，從而大做文章；她處處彈壓不安分守己的趙姨娘，趙姨娘利用魔魔雖然失敗了，卻并不死心，后來乘著賈母王夫人赴國喪和王熙鳳病倒之機(jī)，叫嚷著“趁著撞尸的撞尸去了，挺床的挺床，吵一出子，大家別心凈，也算是報仇”，大鬧了怡紅院一場；她對仆役婢女動輒打罵，而且克扣月錢用以放帳取利，不說奴仆們怨聲沸騰，連薛寶釵一看見邢由煙衣裳單薄就立即想到鳳姐克扣了月錢，興兒在尤二姐面前對她的評論實際上代表著仆人的一般看法。仆役奴婢之間的“連夥結(jié)黨”明爭暗斗在前八十回里也多有描寫，司棋鬧廚不過是比較明顯的一樁。所有這些矛盾，后四十回都沒有交代，當(dāng)然更談不上發(fā)展了。八十八回“正家法賈珍鞭悍仆”反映了主仆之間和仆役之間的矛盾，但是這個片斷與上下情節(jié)不能銜接。賈家榮、寧二府各有各的莊園，各收各的租。周瑞是王夫人的陪房，專管榮府收租的事，現(xiàn)在榮府正由王熙鳳當(dāng)家，寧府賈珍為什么突然插手榮府的收租，而且還要懲辦周瑞？這一節(jié)很可能是別的稿本摻雜進(jìn)來而又沒有理順的部分。到一百五回由于王熙鳳的一箱高利盤剝的借券被抄出、給賈家闖下大禍之后，才寫邢夫人、王夫人等對她的怨恨。后四十回把那么一個復(fù)雜的家庭背景抽去了，把家庭中那么復(fù)雜的人事關(guān)系抽去了，王熙鳳這個脂粉隊里的“英雄”形象能表現(xiàn)得出來嗎？
進(jìn)一步看，后四十回王熙風(fēng)的性格能不能與前八十回貫通一氣呢？過去有一種貶抑續(xù)書的意見認(rèn)為寫她“瞞消息”、“設(shè)奇謀”是寫得太毒，“鳳姐對于黛玉，無害死她的必要”。這個意見以為前八十回的王熙風(fēng)不毒，是不合實際的，但王熙風(fēng)有無必要害死黛玉卻是可以討論的。王熙風(fēng)的確狠毒，她為要達(dá)到自私的目的可以不擇手段，但她也不是處處都存害人之心，當(dāng)與自己無利害關(guān)系的時候，她也會樂于做個好人，比如她接濟(jì)劉姥姥，資助大觀園的詩社，甚至給寶玉黛玉的戀愛敲敲邊鼓等等。她的待人接物，處處存在著一個利害的打算。所以說，王熙風(fēng)狠毒與害死黛玉，兩者沒有必然聯(lián)系，她要不要害死黛玉要看當(dāng)時的具體條件。認(rèn)為王熙鳳“'瞞消息’'設(shè)奇謀’，積極獻(xiàn)計逼害賈寶玉和林黛玉就正是她的階級本性的必然表露”的看法，即忽略了這個具體條件，忽略了王熙風(fēng)是一個極有心機(jī)的管家奶奶。
“機(jī)關(guān)算盡太聰明”，王熙風(fēng)是既心狠手毒又聰明機(jī)巧的，缺乏心機(jī)就不是王熙鳳。夏金桂頗有鳳姐之風(fēng)，但卻沒有風(fēng)姐的那種貴族氣派和風(fēng)度，尤其沒有風(fēng)姐深細(xì)的心機(jī)，她們雖然同樣狠毒，然而各自獨特的個性是不容混清的?！暗舭嫛焙荻居杏喽臋C(jī)不足，王熙風(fēng)斷不會干此蠢事。用寶僅和寶玉成親來給病入膏育的“命根子”沖喜，結(jié)果只會適得其反，這一點連襲人也看得出：這件事怎么好？老太太、太太那里知道他們心里的事？一時高興，說給他知道，原想要他病好。若是他還象頭里的心，初見林姑娘，便要摔玉砸玉；況且那年夏天在園里，把我當(dāng)作林姑娘，說了好些私心話；后來因為紫鵲說了句玩話兒，便哭得死去活來。若是如今和他說要娶寶姑娘，竟把林姑娘搭開，除非是他人事不知還可，倘或明白些，只怕不但不能沖喜，竟是催命了！我再不把話說明，那不是一害三個人了么？
而王熙風(fēng)偏偏看不到這個嚴(yán)重后果，經(jīng)襲人提醒后，隨即提出讓寶釵冒充黛玉的“掉包”的辦法。欺瞞當(dāng)然可以蒙蔽寶玉于一時，新娘的蓋頭一旦揭開，真相豈不大白？而且由于先讓寶玉高興，然后讓他從興奮的頂巔上摔到失望和痛苦的深淵之中，那對寶玉的打擊將是更其沉重的。情節(jié)的發(fā)展果不出襲人所料，寶玉經(jīng)過這場打擊之后，病情“日重一日，甚至湯水不進(jìn)”，盡管寶釵使用“一痛決絕”的手段，亦不能使之安魂定神，倘若沒有神靈的力量，寶玉就不會有起死回生的奇跡。很顯然，“掉包計”不單是打擊了林黛玉，同時也打擊了賈寶玉。王熙風(fēng)要犧牲林黛玉是可能的，但要犧牲被賈母視為命根子的賈寶玉則是不可能的。
王熙風(fēng)失去往昔的機(jī)智不只表現(xiàn)在“掉包計”一件事上，可以這樣說，在后四十回的任何地方都找不到那個目光四射、潑辣談諧、談笑風(fēng)生的“風(fēng)辣子”。八十五回寫鳳姐在已經(jīng)給寶玉寶釵定親之后還要開寶玉和黛玉的玩笑：
你兩個那里象天天在一塊兒的？倒象是客，有這么些套話！可是人說的“相敬如賓”了。說的大家都一笑?！L(fēng)組一時回過味來，才知道自己出言冒失……
這個玩笑不論是有意戲弄還是無意失言都是很不得體的，這是當(dāng)著賈母、王夫人及眾人的面，而賈母、王夫人又剛剛在暗地里定下了寶玉和寶釵的婚事，在這個時候這種場合提起寶黛的私情，能博得賈母的高興嗎？一百一回寫王熙風(fēng)在十月天里問寶玉為什么不穿雀金裘，話已出口方才悟到十月穿它還嫌太早，因而自悔失言，“幸虧寶釵也和王家是內(nèi)親，只是那些丫頭們跟前，已經(jīng)不好意思了”。一向才思敏捷語言簡斷的王熙鳳現(xiàn)在居然變得如此愚鈍木訥，自己說著話還不知自己在說什么！在這里續(xù)作者無非是要借風(fēng)姐之口提起雀金裴，由物及人連到晴雯，隨即扯到補(bǔ)上柳五兒的事。這就是鑒于情節(jié)布局的需要而強(qiáng)迫人物說他們實際上不會說的話，做他們實際上不會做的事，人物既已成為作者手中隨意牽動的愧儡，那就談不上什么獨立的性格了。
后四十回的王熙鳳失去了原來性格的多樣和豐滿，這是性格的橫的方面，從縱的方向看，她的性格也不符合她性格發(fā)展的內(nèi)在邏輯。這突出的表現(xiàn)在她對管家的態(tài)度的變化上。王熙風(fēng)喜歡攬權(quán)和聚財是毫無疑問的，但她畢竟是榮國府的孫媳婦，她的行令施威必須要憑藉家長們的寵信，一旦這個條件消失了，她想管家也管不成。前八十回已經(jīng)寫到了這種情勢的變化。王熙鳳的家政的種種弊端和名聲的不佳，逐漸使賈母動搖了對她的信任，信任危機(jī)促使她下了臺。五十五回她下臺之際對平兒說的一段話很能概括她的處境和她在此處境中的心情：
你知道我這幾年生了多少省儉法子，一家子大約也沒個不背地里恨我的，我如今也是騎上老虎，雖然看破些，無奈一時難寬放，二則家里出去的多，進(jìn)來的少，凡有大小事仍是照著老祖宗手里的規(guī)矩，卻一年進(jìn)的產(chǎn)業(yè)又不及先時，多省儉了，外人又笑話，老太太、太太又受委屈，家下人也抱怨刻薄，若不趁早料理省儉之計，再幾年就都賠盡了?！舭此叫牟丶樯险摚乙蔡卸玖?，也該抽頭退步，回頭看看，再要窮追苦刻，人恨極了，暗地里笑里藏刀，咱們兩人才四個眼睛、兩個心，一時不防到弄壞了。趁著緊溜之中，他（探春）出頭一料理，眾人就把往日咱們的恨，暫可解了。
賈家入不敷出，王熙風(fēng)深感當(dāng)家的困難，她還自知結(jié)怨甚多，上下左右多有不滿，因而不得不抽頭退步。王熙鳳獨攬家務(wù)的歷史從此結(jié)束了，同時她的地位也就每況愈下了。
她設(shè)計害死尤二姐表現(xiàn)了她的狠毒，但從家族內(nèi)部矛盾的角度看，她害死尤二姐鬧翻寧國府卻又是一種保護(hù)自己的舉動，其中自有她失寵而又不甘于失寵，被人欺侮而又不甘于被欺侮的酸辛。她又哭又跳地對尤氏嚷道：
你們饒壓著我的頭干了事，這會子反哄我替你們周全，我雖然是個呆子也不至如此呆。嫂子的兄弟，是我的丈夫，嫂子既怕他絕后，我豈不比嫂子更怕絕后？……
這就點破了賈珍等人撐綴賈旌偷娶尤二姐的用心。王熙風(fēng)操縱都察院，鬧翻寧國府，逼死尤二姐，表面看她是爭得了勝利，但實際上她在家族中的處境更不妙了。
七十一回寫賈母八十大壽，協(xié)理壽慶的是寧府的尤氏?！斑@幾日尤氏晚間也不回那府里去，白日待客，晚間陪賈母頑笑，又幫著風(fēng)姐料理出入大小器皿以及收放賞禮事務(wù)?！辟Z母對鳳姐料理出入大小器皿以及收放賞禮事務(wù)還不大放心，叫尤氏“幫著”，并且親自查賬。墻倒眾人推。在這壽慶上，邢夫人和尤氏都趁機(jī)打擊報復(fù)風(fēng)姐，使她在賈母和眾人面前丟臉。一貫逞強(qiáng)好勝的王熙風(fēng)此刻也“由不得越想越氣越愧，不覺的灰心，遂滾下淚來”。
王熙風(fēng)在七十二回里幫助自己陪房旺兒媳婦的兒子強(qiáng)娶彩霞，情況已經(jīng)與弄權(quán)鐵檻寺不同了，當(dāng)年她干預(yù)別人的婚事是要追求三千兩銀子和顯示自己的權(quán)勢，現(xiàn)在她為旺兒媳婦謀婚，純粹是不甘于自己地位的下降。深知主子心病的旺兒媳婦，幾句話就刺激了王熙風(fēng)：
……連他家還看不起我們，別人越發(fā)看不起我們了。好容易相看準(zhǔn)一個媳婦，我只說求爺奶奶的恩典替我做成了，奶奶又說他必肯的，我就煩了人過去一試，誰知白討了一個沒趣。若論那孩子倒好，與我素日合意兒，是他心內(nèi)沒有甚說的，只是他老子娘兩個老東西太心高了些。
客觀情勢的變化使得王熙風(fēng)對人對事的態(tài)度也發(fā)生了變化。王熙風(fēng)是曹雪芹加以遺責(zé)的人物，但為什么讀到后來又令人同情和婉惜呢？這在很大程度上是因為寫她失去權(quán)勢的支柱后，仍象別的婦女一樣受到了封建惡劣環(huán)境的挫磨，她也有灰心流淚的時候。七十四回寫她對平兒說：
我想你素日肯勸我，多一事不如省一事，就可閑一時，自已保養(yǎng)保養(yǎng)也是好的，我因聽不進(jìn)去，果然應(yīng)了些，先把太太得罪了，而且自己反賺了一身病，如今我也看破了，隨他們鬧去罷，橫豎還有許多人呢，我白操一會子心，倒惹的萬人咒罵，我且養(yǎng)病要緊，便是病好了，我也作個好好先生，得樂且樂，得笑且笑，一概是非卻憑他們?nèi)チT。
王熙鳳經(jīng)歷了種種失敗和委曲之后得出的這個教訓(xùn)，表明她對管家已失去了往昔的雄心和熱情。曹雪芹著墨較多的人物，性格都有一個明確的定性，其性格在定性的籠罩下隨著歲月的增長和環(huán)境的變化而發(fā)展著，就象一條河流由于地勢的差異而不斷變化著自己的方向和速度一樣。在前八十回里，王熙鳳對管家，對人生的態(tài)度也是發(fā)生著微妙的變化的。
可是后四十回一刀砍斷了這個發(fā)展線索，就管家這一點來說，整個兒退回到五十五回以前。首先，賈母對鳳姐的信任倚重回復(fù)到當(dāng)初。八十五回寫賈母贊鳳姐說，“虧了有我這鳳丫頭，是我個“給事中”。九十回寫賈母囑咐風(fēng)姐對大觀園嚴(yán)加管束：“況且我看他們也就還服你些。”一百回探春遠(yuǎn)嫁的一攬子事務(wù)也是賈母托鳳姐料理的。直到賈家被抄，鳳姐的借券給賈府帶來麻煩之后，賈母仍然不動搖這個信任：“幸喜風(fēng)姐是賈母心愛的人，王夫人等雖不大喜歡，若說治家辦事，尚能出力，所以內(nèi)事仍交風(fēng)姐辦理。”其次，鳳姐的舊病從不再提。后來生病是由八十八回聽見水月庵出現(xiàn)歹人歹事、小丫頭哄傳后房有鬼的那天夜里開始的，九十三回傳出水月庵丑聞致使病情加重。這與前八十回不能接茬。七十二回寫平兒與鴛鴦議論鳳姐為“血崩”之癥，七十四回抄檢大觀園之后，寫鳳姐“到夜里一連起來幾次，下面血淋不止”，接著調(diào)養(yǎng)稍有好轉(zhuǎn)但并未大愈，續(xù)作者為要安排王熙風(fēng)東山再起竟把她的舊病一筆勾銷，實在與情理不合。既然賈母沒有什么不信任，鳳姐也沒有什么大癥候，那么鳳姐管家的客觀條件就具備了。后四十回寫鳳姐對管家非常熱心，似乎根本沒有發(fā)生過前八十回所描寫的那些挫折，她獨擔(dān)了家務(wù)，仍然喜歡多管閑事，她提出“掉包計”，她插手薛蟠命案，她回絕賈蕓的求事，在她被抄、已經(jīng)聲名狼藉的情況下，還癡心要在賈母喪事上顯顯身手：
鳳姐先前仗著自己的才干，原打量老太太死了，他大有一番作用?！南耄骸斑@里的事本是我管的。那些家人更是我手下的人。太太和珍大嫂子的人本來難使喚，如今他們都去了。銀項雖沒有對牌，這種銀子卻是現(xiàn)成的。外頭的事又是我們那個辦。雖說我現(xiàn)今身子不好，想來也不致落褒貶，必比寧府里還得辦些。”
比較一下上面引述過的五十五回和七十四回里鳳姐對平兒說的兩段話，這里的描寫顯得多么軟弱和虛假。
某些脂批披露說，王熙風(fēng)在后數(shù)十回里的遭際是非常慘痛的。
賈家被抄前，她不光在榮府沒有發(fā)言權(quán)，就是在賈連面前也已低了三分?！案奖尽倍换亻_始總批：
......按此回之文固妙，然未見后州回猶不見此之妙，此日“嬌嗅黛寶玉，軟語救賈連”，后曰“薛寶釵借詞合諷諫，王黑鳳知命強(qiáng)英雄”。......此日阿風(fēng)英氣何如是也，他日之強(qiáng)何身微運蹇，展眼何如彼耶，人世之變遷如此……
今日寫襲人，后文寫寶釵，今日寫平兒，后文寫阿鳳，文是一樣情理，景況光陰，事卻天壤矣。多少眼淚灑出此兩回書。
這是對二十一回描寫“俏平兒軟語救賈鏈”所發(fā)的感慨。賈鏈密藏妍婦多姑娘的頭發(fā)，由于平兒的掩飾才沒有被鳳姐發(fā)現(xiàn)，這時鳳姐“英氣何如是也”！可是到了后來，她發(fā)見了這頭發(fā)卻不能發(fā)作了，她自知“身微運蹇”只能裝做無事“強(qiáng)”作英雄，鳳姐前后的地位發(fā)生了多大的變化！脂批還透露她在賈家執(zhí)帚掃雪、獲罪坐牢，可能還被賈鏈所棄，總之是歷經(jīng)種種苦難最后死去，其慘痛之態(tài)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過程高本后四十回的。
