一種營養(yǎng)物質的缺乏，首先會在免疫細胞的數(shù)量及其活躍程度上體現(xiàn)出來。對免疫系統(tǒng)有特殊影響的生物活性物質主要有：維生素A、維生素B6、維生素B12、維生素C、維生素E和鋅、硒、銅、鐵、β-胡蘿卜素、番茄紅素及某些脂肪類物質。這些物質有的能激活人體內上百種激素和酶，有的能使T淋巴細胞在與病原體“戰(zhàn)斗”時顯得更為活躍。
但更多的是，它們能提供免疫系統(tǒng)生產(chǎn)抗體的所需物質，從而確?？贵w維持在一定水平。例如，血液中的番茄紅素水平越高，患胰腺癌、腸癌、前列腺癌和乳腺癌的風險越??；胡蘿卜素具有與番茄紅素同樣的性質，并能對減輕紫外線輻射對人體的傷害。
免疫系統(tǒng)在與致病源的斗爭中，大量免疫細胞會與“敵人”同歸于盡，這將加重免疫系統(tǒng)負擔，消耗免疫球蛋白。這就要求人們科學飲食，多食用有助于維護免疫系統(tǒng)功能的食物。但是，飲食因素對人體免疫力的影響十分復雜。科學家認為，找到一些與人體免疫關系密切的食物，將它們制成藥物用于預防疾病是不明智的。從預防疾病角度講，重要的在于保持食物的多樣性，少食對機體明顯有害的食物，才能取得人們希望得到的效果。
