大腸癌包括結(jié)腸癌與直腸癌。隨著我國人民生活水平的提高，大腸癌的發(fā)病率和死亡率明顯增加。大腸癌未能早期發(fā)現(xiàn)的主要原因是由于患者缺乏必要的醫(yī)學(xué)衛(wèi)生常識；對大腸癌的警惕性不夠，以為是痔瘡、腸炎等常見病，或因害羞等自身因素未行必要的直腸指診和大便潛血試驗(yàn)，因而耽誤了病程。
大腸癌的早期癥狀多半是大便習(xí)慣的改變，如大便次數(shù)增多，帶有膿血和粘液，癥狀酷似痢疾。如果腫瘤進(jìn)一步發(fā)展，引起腸腔狹窄時，可出現(xiàn)大便變形、腹脹、腸鳴及腹痛，有些還伴有貧血、低熱、乏力等癥狀。實(shí)際上，大腸癌早期往往因癌腫破潰而少量出血，因此首發(fā)癥狀以便血為最多見，因此大便潛血試驗(yàn)應(yīng)作為普查手段。另外，纖維結(jié)腸鏡檢查，侵襲性小，可取活組織病理切片，并可反復(fù)檢查，是確診大腸癌的關(guān)鍵手段。而肉眼可見的便血，往往被誤認(rèn)為痔瘡，以致延誤診斷和治療，因此，對便血患者，不應(yīng)抱先入之見。
在我國大腸癌以乙狀結(jié)腸癌和直腸癌最多見，多數(shù)直腸癌經(jīng)直腸指診，都可觸及。直腸指診是診斷直腸癌最簡便有效的方法，有上述癥狀的患者，對直腸指診不應(yīng)有畏難情緒，以免延誤診斷和治療，“一失足鑄成千古恨”。
重視大腸癌的高危人群，也是早期診斷大腸癌，減少誤診的重要一步。所謂大腸癌的高危人群，即：有高脂肪、低纖維素飲食習(xí)慣者，生活在缺硒和血吸蟲高發(fā)地區(qū)的人群；患有慢性痢疾、大腸息肉及乳頭狀腺瘤者；或有癌癥家族史、大腸息肉家族史者。另外，盆腔長期接觸放射治療的人也宜患直腸癌。因此，上述人群都應(yīng)定期到醫(yī)院檢查，防患與未然
