飲食治療(簡稱“食療”)，是祖國醫(yī)藥學寶庫中的瑰寶之一，祖國醫(yī)學認為，醫(yī)食同源，食物也是藥物，用之得當，也可以治病，我們祖先在食療方面積累了豐富的經(jīng)驗。早在戰(zhàn)國時期成書的《黃帝內(nèi)經(jīng)》，就很重視飲食對人體健康的作用，它指出“五谷為養(yǎng)，五果為助，五畜為益，五蔬為充”，簡要地說明了飲食與健康的關系，唐代名醫(yī)孫思意在《千金方》中說,“凡欲治病，先以食療：既食療不愈，后乃藥爾”,清代醫(yī)學家王孟英指出：食療“藥極簡易，性最平和，味不惡劣，易辦易服”。從現(xiàn)代醫(yī)學的觀點來看，食療確有補充人體的營養(yǎng)物質(zhì)，改善病人的體質(zhì)，提高病人的抗病能力和防病治病的作用。但是，使用飲食治療時，必須講究食物的食性。所謂食物的食性，主要是指食物的四氣五味，升降沉浮、食物歸經(jīng)和配伍禁忌等。
四氣又稱四性，就是食物的寒、熱、溫、涼四種屬性。其中涼與寒類同而次于寒，溫與熱類同而次于熱。還有一類食物，它的性質(zhì)平和，稱為平性食物，由于它偏溫偏涼不明顯，所以在藥理上就沒有單獨把它稱為一氣。一般來說，寒涼食物，如苦瓜、西洋菜、西瓜、雪梨、薏米、小米、養(yǎng)麥、綠豆、豆腐、豆、豆?jié){、莧菜、白菜、黃瓜、絲瓜、芋頭、,茄子、菱角、蓮藕、白果、甘蔗、桔子、柿餅、兔肉、黑魚、鰻魚、田雞和甲魚等，多具有清熱、瀉火和解毒的作用，可以用來治療熱證和陽證。溫熱食物，如酒曲、蠶豆、酒醋、生姜、大蔥、大蒜、韭菜、芫荽、芥子、胡蘿卜、荔枝、紅棗、糖、砂糖、蓮子、蜂蜜、胡桃、烏梅、木瓜、李子、橄欖、栗子、桃子、狗肉、羊肉、牛肉、貓肉、鹿肉、雞肉、鴨肉、鯽魚、海蝦、鱔魚和鰱魚等，多具有溫陽和散寒的作用，可以用來治療寒證和陰證。平性食物，如粳米(大米)、糯米、黑豆、黃豆、虹豆、豌豆、山藥、南瓜、葫蘆、枇杷、青梅、花生、豬肉、雁肉、銀魚、鯉魚和墨魚等，對熱證和寒證都可配用，尤其是對那些虛不受補，實不敢瀉的病人，是十分適宜的。
五味，就是食物的酸、苦、甘、辛、咸五種味道。此外，還有一種淡味，由于它不偏不倚，就沒有將它單獨算作一味，食物的性味不同，其治療作用也不一樣。酸味食物，能收斂固澀。如青梅、石榴、山楂等能澀腸止瀉，桃干可止虛汗，烏梅能斂汗止吐，石榴還可以療下痢、止漏精等。苦味食物，能燥濕、清熱、瀉實。如苦瓜葉搗爛敷患處，或烘干研末用茶油調(diào)敷患處，可治療濕疹。甘味食物，能補養(yǎng)身體，緩和痙攣，調(diào)和食物的性味。如桑椹能補血養(yǎng)顏、滋補肝腎；大棗能補脾益陰，調(diào)和百味；葡萄能補血強志，利筋骨；蜂蜜能潤肺補虛、調(diào)和百味和緩解心腹疼痛等；辛味食物，有發(fā)散和行氣止痛的作用。如生姜、大蔥能發(fā)表散寒，治療風寒感冒；芫荽能透發(fā)麻疹；胡椒可散胃寒痛等，咸味食物，能軟堅散結(jié)，滋潤潛降。如海蜇能軟堅化痰，可治甲狀腺腫等。淡味食物，能滲利小便。如薏米能通利小便等。另外，食物的五味與五臟也有一定的關系。一般來說，辛入肺，甘入脾，苦入心，酸入肝，咸入腎。因此，在利用食物治病的時候，應根據(jù)病情的需要，選用適當?shù)氖澄?。食療的實踐證明，肝病忌辛味，肺病忌苦味，心、腎病忌咸味，脾、胃病忌甘酸；孕婦老幼宜淡味，熱性疾病宜苦味，清瀉宜淡味,滋補宜甜味。但甜而不能濃，淡而應帶微咸。對四氣的應用來說，陽虛宜溫補，陰虛宜清補；寒證忌冷食，熱證忌辛燥；春季宜升補，夏季宜清補，秋季宜平補，冬季宜滋補?？傊?，對四氣五味的應用，都不宜太熱太寒，太麻太辣，太酸太咸，過辛過苦等。
食物進入人體之后，由于其食性的不同，故能分別產(chǎn)生上升、下降、發(fā)散和瀉利等作用，這就是食療的升降浮沉作用。臨床上就是利用這些作用，來祛除一些在上、在下、在表和在里的病邪，以及糾正一些病勢上逆或下陷的偏向，從而達到治病的目的。如用西瓜清熱利尿，幫助排毒等；用山藥、大棗調(diào)養(yǎng)中氣防其下陷，幫助治療胃下垂等。升降浮沉的性質(zhì)，主要決定于食物的味道厚薄和質(zhì)地輕重。厚是指食物的味道濃厚，薄是指氣味清淡。一般來說，升浮食物多為辛甘溫熱，沉降食物多為苦酸咸涼。食物質(zhì)輕者升，質(zhì)重者降。食物的花葉多能升浮，籽實多能沉降。食物升降浮沉的性質(zhì)，可因配伍或加工制作，使之發(fā)生變化，如身體虛寒的病人，一般以食用溫熱性食物為宜。如果想吃寒涼的食物，就可在寒涼食物中加些升浮溫熱的食物，如姜、蔥、酒、醋、芥末等，以改變或減弱寒涼食物的性質(zhì)，使病人食后亦無恙。反之，如想改變溫熱食物的性質(zhì)，就可在溫熱食物中加些沉降寒涼的食物，如辣椒中加入苦瓜，可使辣椒的熱性大減。另外，有的食物經(jīng)過酒炒則升，姜炒則散，醋炒則斂,鹽水炒則下行?？傊褂蔑嬍持委煼椒?，必須掌握食物的不同食性和食物的升降浮沉作用，才能取得良好療效。
食物歸經(jīng)，是指某些食物對某些臟腑經(jīng)絡的疾病有特殊治療作用。如神經(jīng)衰弱，可經(jīng)常吃些動物的腦髓；肝臟病，可經(jīng)常吃些動物肝臟；肺病，可經(jīng)常吃些動物的肺臟；貧血或機體抵抗力較差，可經(jīng)常吃些豬血或動物骨髓，等等。因為哪一個臟腑有病，都會使這個臟腑的物質(zhì)基礎和功能受到損害。采用“以臟補臟”的辦法，不僅為病人增加了營養(yǎng)物質(zhì)，而且多少可以補充其損害的物質(zhì)和功能，從而達到輔助治病的目的。例如：動物骨髓中含有能增加兔疫力的T細胞，經(jīng)常食用，對于提高機體抵抗力大有功效。又如：動物腦髓中含有能加強神經(jīng)功能的卵磷脂，常吃些雞頭、魚頭之類，對于增加腦細胞的功能甚為有益。
配伍禁忌，一是指利用食物間的相互協(xié)同或拮抗作用，來控制短處，發(fā)揮長處，以期取得更好的治療效果。二是指某些病人或某種疾病，對某些食物必須加以“忌口”,否則，就會使病情加重或者復發(fā)，以至造成不良的后果。配伍方面，大致有以下幾種方法：
(1)用功能相同或不同的食物互相配伍，使之產(chǎn)生協(xié)同作用，借以提高治療效果。如用辣椒與醋各適量配伍煲酸辣湯預防或治療風寒感冒，其作用比單味使用要強得多。
(2)用一種食物制約另一種食物的性能，使之產(chǎn)生拮抗作用，或改變其性能，更好地發(fā)揮治療作用。如河蟹，雖有除熱解結(jié)、散血通絡和治療膝瘡之效，但因為其性咸寒，所以對那些有肢冷、便溏、畏寒等陽虛的人，則不宜食用。如果在吃河蟹時，放點生姜，就可以抵消或減輕河蟹的咸寒性質(zhì)，使那些陽虛的人吃了它不但沒有副作用，而且會起到很好的治療效果。
(3)單味食物，增加分量，以發(fā)揮其專有的作用。如用綠豆湯解毒，干姜治療脾胃虛寒證等，往往可以收到良好的效果。
食物的“忌口”，主要根據(jù)病人的體質(zhì)和疾病的性質(zhì)來決定，一般來說，熱證和陰虛的病人，要忌辛熱的食物：寒證和陽虛的病人，要忌咸寒或甜膩食物：患痛腫熱毒的人，要忌魚蝦類等腥味食物和一些辛燥食物，因腥屬肺走皮毛還有一點要注意的是，必須講究烹調(diào)方法，凡是用來治病的食物，一般不應采取炸、烤、熬、爆等烹調(diào)方法，以免其有效成分遭到破壞，或者使其性質(zhì)發(fā)生變化，而失去其治病作用。應該采取蒸、燉、煮或者煲湯等烹調(diào)方法，以保持食物的食性，再就是進食的數(shù)量，每次不宜過多。這是因為食療應該少量多餐，細水長流，長期食用才能收到好的效果，切忌一次食得過多，以免消化吸收不良，而達不到治療目的，另外，一次烹制也不要太多，以免一次吃不完，造成食物發(fā)餿變質(zhì)，而改變其食性和治病的功能，使得療效下降，甚至會引起食物中毒。
飲食治療再要強調(diào)的是，必須講究辨證施治。所謂辨證，就是運用中醫(yī)的“四診”、“八綱”,對各種病癥進行綜合分析，以作出正確的診斷：施治，就是根據(jù)正確的診斷，采取相應的治療原則和治療措施。對各種病癥只有進行辨證施治，才能取得良好的治療效果。因為食物也是藥物，所以，在使用飲食治療時，一定要講究辨證施治的原則。否則，就會影響治療效果。
