艾滋病的可怕之處很多還在于它的一個潛伏期，一個正常人在感染了HIV病毒之后，往往并不會馬上就出現(xiàn)了很多嚴(yán)重的癥狀，在出現(xiàn)了一些輕微類似感冒的癥狀之后，它很多時候就進(jìn)入了一個潛伏期了，在潛伏期里，人體是沒有出現(xiàn)明顯癥狀的，而這個潛伏期是因人而異的，所以艾滋病的潛伏期多久是不固定的。
因?yàn)榘滩〉臐摲诓还潭?，有的很長，潛伏期可以長達(dá)數(shù)十年，而有的則會比較短，兩三年可能就出現(xiàn)了比較嚴(yán)重的病情了，平均的一個潛伏期大概是8到9年。在潛伏期里表面上和健康人是沒什么區(qū)別的，而當(dāng)感染者體內(nèi)的免疫細(xì)胞已無法與HIV抗衡時，就會進(jìn)入癥狀發(fā)病期了。
艾滋病發(fā)病之后如果不進(jìn)行抗病毒治療，通常在半年到一年半左右的時間內(nèi)患者就會最終死亡，但是如果能夠規(guī)范的治療，就可以長期存活。艾滋病是由艾滋病毒感染所引起的一種以嚴(yán)重免疫缺陷為特征的性傳播疾病，艾滋病毒主要是破壞人體的免疫系統(tǒng)，感染之后經(jīng)過平均8-10年的潛伏期，才會導(dǎo)致人體的免疫系統(tǒng)嚴(yán)重的受損，產(chǎn)生各種機(jī)會感染和惡性腫瘤，這個時候如果不積極的治療，患者就會在半年到一年半死亡。
但是目前有很多有效的抗艾滋病毒的藥物和治療方案，只要規(guī)范的堅持使用抗病毒藥物，通常艾滋病毒就可以被有效的抑制，患者也是可以保持基本的免疫力而長期存活的。據(jù)研究表明，這些堅持服藥的艾滋病患者，平均壽命和普通的非感染的壽命是相近的，所以現(xiàn)在艾滋病患者多數(shù)是可以長期存活，但是需終身服藥，如果停藥，病情還是有可能復(fù)發(fā)。
