由于兩個星系的融合,它們中心的超大質量黑洞開始跳起“雙人舞”,并最終實現(xiàn)并合。這個過程產生了大量的引力波。
在阿貝爾星系團表上編號400的星團中,兩個大星系完成了融合。在擁擠的星系團環(huán)境中,這屬于相當普遍的事件。但此次融合不多見之處在于,產生的引力控制了蜷縮在各自星系中心的兩個超大質量黑洞,并決定了它們的命運。
所有名副其實的星系都應含有一顆大質量的致密天體,以約束包括光在內的一切物質。因此,一般情況下,黑洞洞出現(xiàn)不會被察覺。但在一定條件下,黑洞兩極會拋射出兩股達到相對論性速度的物質噴流,表現(xiàn)為輻射,特別是射電波段輻射。阿貝爾400星系團內的兩個黑洞就屬于這類情況。這兩個黑洞在彼此引力的作用下,相互圍繞呈螺旋狀運動,規(guī)模巨大。
這場“舞蹈”發(fā)生于被星系團約束住的高溫氣團內。在這種環(huán)境中,兩個黑洞快速推進,身后留下兩股物質噴流,如同摩托車手疾馳時隨風飄揚的長圍巾。
兩個黑洞呈螺旋狀運動,終于在某一天因足夠接近,并合不可避免。這兩個超大天體的劇烈運動,改變了宇宙原有狀態(tài),在即將并合之前,會產生一系列甚低頻引力波。ESA預測將于21世紀30年代中期探測到的引力波正屬于此種類型。