太陽，這顆為無數(shù)地球生命帶來光和熱的恒星，已經(jīng)穩(wěn)定燃燒了45億年。在它的核心深處，每秒有400萬噸氫聚變成氦。迄今為止，太陽已經(jīng)消耗了相當(dāng)于100個(gè)地球質(zhì)量的物質(zhì)。據(jù)估計(jì)太陽將在50億至60億年后耗盡核心氫元素，進(jìn)入紅巨星階段。此時(shí)的太陽亮度將提高2000倍，半徑擴(kuò)大到現(xiàn)在的200倍，地球?qū)⒚媾R被吞噬的危險(xiǎn)！最終剝離外層氣體的太陽將只留下自己的熾熱核心，成為一顆致密的白矮星。
在發(fā)表于《科學(xué)》期刊的論文中，英格蘭華威大學(xué)科學(xué)家克里斯托弗·曼瑟領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)觀察了一顆距離地球410光年遠(yuǎn)的白矮星。它的代號為SDSS J1228 + 1040，體積比地球稍大一些，但質(zhì)量卻和太陽相差無幾。
借助西班牙拉帕爾瑪島上10.4米口徑的加那利大型望遠(yuǎn)鏡，科學(xué)家在白矮星周圍發(fā)現(xiàn)有行星殘骸組成的氣體盤存在，而在距離恒星僅有50萬公里的軌道上有一個(gè)奇怪的亮點(diǎn)，每2小時(shí)就繞白矮星運(yùn)行一周。
科學(xué)家表示，目前擔(dān)心地球的未來還為時(shí)尚早，畢竟太陽剩余的物質(zhì)還夠燃燒50多億年。另外太陽進(jìn)入紅巨星階段時(shí)，地球軌道可能向外移動(dòng)，避免被太陽吞噬的命運(yùn)。如果屆時(shí)地球文明依然存在，人類肯定會(huì)想方設(shè)法移居其它行星，甚至啟動(dòng)“流浪地球”計(jì)劃，展開一場史詩般瑰麗的宇宙之旅。
