藥物的性能是指藥物的性味和功能，中醫(yī)根據(jù)臨床實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，提出“四氣五味”的理論來說明藥物的性能。現(xiàn)簡略介紹如下：
“四氣”就是指寒、熱、溫、涼四種不同的藥性，其中溫與熱、寒與涼只是程度上的差別，大溫就相當(dāng)于熱，微寒就相當(dāng)于涼。還有一些藥物既不偏溫，又不偏涼，作用比較緩和，稱為平性。但習(xí)慣上仍叫“四氣”。這四種藥性，都可從藥物對人體的反應(yīng)和對疾病的治療效果中表現(xiàn)出來。能治療熱性病癥的藥物，便知道它具有寒涼的性質(zhì)。能治療寒性病癥的藥物，便知道它具有溫?zé)岬男再|(zhì)。例如一個人患扁桃體炎，出現(xiàn)高熱、口渴、咽喉紅腫等熱性癥狀，服了蒲公英后，則熱退病愈，說明蒲公英是寒性的。再如因雨淋受涼，畏寒怕冷，面色發(fā)白，喝了一碗生姜湯，則汗出病解，說明生姜是溫性的。一般地說，治療熱性病癥應(yīng)用寒涼藥，治療寒性病癥應(yīng)用溫?zé)崴帲@是用藥的基本原則。
“五味”就是辛、酸、甘、苦、咸五種味道。一般可用味覺。另外，還有一些淡味的藥物，但習(xí)慣上仍稱為“五味”。前人在實(shí)踐中感覺到藥物不同的味道對疾病有不同的治療作用，因而加以歸納：辛味藥多有發(fā)散、行氣等作用，酸味藥多有收斂等作用，甘味藥多有緩和、調(diào)補(bǔ)等作用，苦味藥多有清熱、燥濕等作用，咸味藥多有瀉下、散結(jié)等作用，淡味藥多有利尿滲濕等作用。
