精耕細(xì)作是我國(guó)古代農(nóng)業(yè)的顯著特點(diǎn)。西漢時(shí)期，出現(xiàn)的代田法采用休耕的方式，就是精耕細(xì)作的表現(xiàn)。
漢武帝時(shí)期社會(huì)不安，外有北方匈奴入侵，內(nèi)有七國(guó)之亂，加之土地兼并嚴(yán)重、黃河水患二十年不絕、各地旱災(zāi)蝗災(zāi)等各種自然災(zāi)害不斷。到其末年，社會(huì)危機(jī)業(yè)已顯露。為了緩解社會(huì)矛盾，增加農(nóng)業(yè)產(chǎn)量，漢武帝任趙過(guò)為搜粟都尉。于是趙過(guò)推行代田法。那么，何謂代田法？
在講這個(gè)名詞之前，先要了解兩個(gè)概念，那就是“壟”和“溝”。
“壟”，即田埂，指田間種植作物的土行，中間以土高高填起來(lái)，高于兩側(cè)的土地。
“溝”即田間水道。
知道了這兩個(gè)概念，再談代田法就容易理解。第一年把莊稼種在溝里，等幼苗長(zhǎng)起來(lái)以后，通過(guò)中耕除草，逐漸把壟上的土鏟下來(lái)，培在禾苗根部，到了盛夏的時(shí)候，壟上的土已經(jīng)鏟盡，也就是全部培在禾苗根部去了，于是莊稼的根很深，能抗風(fēng)、旱。
第二年，壟上的土被鏟盡后已成為溝，原來(lái)種莊稼的溝已成為壟，又把莊稼種在溝里，如第一年方法種植。正因?yàn)榇耍?/span>今年的壟，明年變?yōu)闇?；今年的溝，明年變?yōu)閴牛@也就是代田法得名之由來(lái)。
代田法在春季實(shí)行低作，有利于防風(fēng)抗旱防倒伏，在夏季實(shí)行高作，有利于排水防澇，特別是它具有壟溝互換，輪番利用的優(yōu)點(diǎn)，有利于養(yǎng)地，增強(qiáng)土地的肥力，因此它在當(dāng)時(shí)被譽(yù)為用力少而得谷多的耕作方法。代田法的推行取得顯著的成效，產(chǎn)量提高，墾田增多，對(duì)漢武帝晚年以后社會(huì)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)起了重要作用。
與此同時(shí)，與代田法相輔而行的耦犁、耬車等新農(nóng)具由此得到了推廣，使中國(guó)封建社會(huì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的發(fā)展上了一個(gè)新的臺(tái)階。
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