鄭和下西洋是明朝早期由國家組織的大型遠(yuǎn)洋航?；顒樱昂笃叽?，至明英宗時，便終止了下西洋。之所以終止，主要還是當(dāng)時明朝統(tǒng)治者基于下西洋目標(biāo)完成情況、財政因素以及中國傳統(tǒng)儒家文化等多方面考量后作出的現(xiàn)實(shí)決策。
其一：下西洋的目的已經(jīng)達(dá)成
明成祖命令鄭和下西洋的目的何在？有多種說法。
一為尋建文帝說，據(jù)說靖難之后，建文帝并未被燒死，而是出逃域外，因此朱棣命令鄭和下西洋訪查。龍馬君認(rèn)為極不靠譜，哪有如此興師動眾訪查敵人的，豈非打草驚蛇？
二為軍事目的說，當(dāng)時中西亞地區(qū)的帖木兒帝國強(qiáng)勢崛起，并有意進(jìn)攻大明，因此朱棣意欲通過下西洋聯(lián)結(jié)域外諸國，共抗帖木兒帝國。龍馬君認(rèn)為也不靠譜，鄭和首次出航的1405年，帖木兒大帝病逝，其帝國隨后陷入混亂，四分五裂，已對明朝構(gòu)不成威脅，如此說成立，明朝也沒有必要七下西洋。
三為宣揚(yáng)威德說，因?yàn)橹扉Ρ救耸峭ㄟ^叛亂的形式上位，亟需加強(qiáng)自身的合法性，而通過下西洋營造一種萬國來朝的氣氛就可以達(dá)到這一目的。龍馬君認(rèn)為此說合理，君不見當(dāng)今一些新誕生的國家，莫不尋求他國承認(rèn)來對內(nèi)強(qiáng)調(diào)自身的合法性。
然而，不管以上三種目的是否成立，至明英宗時，目的都已經(jīng)達(dá)到了，建文帝即使健在，大概率也已經(jīng)過世；帖木兒帝國在帖木兒大帝去世后就一蹶不振了；經(jīng)過幾十年的經(jīng)營，朱棣一系已傳位至第四代，合法性的問題已經(jīng)完全解決了，地位也相當(dāng)穩(wěn)固。
因此，下西洋的目的已經(jīng)達(dá)成，也就沒有必要再組織大型航?；顒恿?。
其二，財政狀況不允許組織大型航?；顒?。
明朝為下西洋，“支費(fèi)浩繁，庫藏為虛”，消耗了大量財力，每次出海，船隊(duì)規(guī)模極大，可謂“云帆蔽日”，光船隊(duì)開銷就已不堪重負(fù)。而船隊(duì)從事的朝貢貿(mào)易又是厚往薄來，干的都是虧本的買賣，耗費(fèi)更加浩大。
而明朝的財政情況又一直不佳，一方面其財政制度繼承了元朝的一些弊端，本身存在極大問題。相比于人口國土都遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于明朝的宋朝，明朝的財政收入都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。另一方面，明朝始終面臨北方的外患，初期是蒙古，后期是滿清，軍費(fèi)始終是明朝財政的沉重負(fù)擔(dān)，也最終壓垮了明朝。而下西洋這種實(shí)際效用并不大的國家活動，就成了縮減開支的首要目標(biāo)。
因此，由于下西洋耗費(fèi)巨大，財政又不樂觀，明朝出于縮減開支的目的，便只能取消了后續(xù)的大型航海活動。
其三，下西洋與我國傳統(tǒng)儒家文化價值不合
我國傳統(tǒng)儒家文化最反對窮兵疲民，鄭和下西洋動用艦船數(shù)百艘、兵士船員數(shù)萬人遠(yuǎn)航萬里，無疑是極不符合儒家價值觀的，明成祖時，就有大量反對的聲音，后世學(xué)者持否定意見者也頗多，如明末學(xué)者茅元儀就認(rèn)為下西洋是“勞近以務(wù)遠(yuǎn)”，君子不取也“，近代大家梁啟超也認(rèn)為下西洋是“欲博懷柔遠(yuǎn)人、萬國來同等虛譽(yù)，聊以自娛”。
因此，朱棣、宣德這兩位相對強(qiáng)勢的君主逝去之后，以我國傳統(tǒng)儒家文化為信仰的文官集團(tuán)又重新占領(lǐng)了輿論高地，在這種情況下，是不可能再進(jìn)行鄭和下西洋這種不符合儒家價值觀的大型航?；顒拥?。
總結(jié)
鄭和下西洋有其特殊的時代背景，當(dāng)這一背景褪去，明朝統(tǒng)治者基于宣揚(yáng)威德、加強(qiáng)自身合法性的目的已經(jīng)達(dá)成、財政狀況不允許以及與傳統(tǒng)儒家文化價值不合等多方面原因，終止了大型遠(yuǎn)洋活動。以今人視角看，當(dāng)然頗為遺憾，但是以當(dāng)時的歷史條件，無疑是正確的決策。
