據(jù)考證，我國早期的墓葬既無封土和墳丘，也無樹木或標志。大約從周代起，在墓上開始出現(xiàn)封土墳
頭，到戰(zhàn)國時代，就普遍流行墳丘式的墓葬。在封建社會里都以墳墓大小、高低來顯示墓主的等級，
國王是一國之主，其墓必定是最高大的。其高大之狀猶如山陵，而陵又有崇高的意思，所以在戰(zhàn)國中
期以后，君王的墳墓開始稱為“陵”。
根據(jù)禮書的記載，在帝王陵園中，除陵以外，還筑有“寢”， “寢”乃是為死者的靈魂飲食起居而
設，當時人們迷信死者靈魂就在墓室之中。作為祭祀祖先舉行典禮之用的“廟”，當時則在陵園之外
的附近地方，而不在園中。
根據(jù)考古資料來看，這種陵側(cè)起 “寢”、“寢”旁立“廟”的陵寢制度至少在戰(zhàn)國中期以后已經(jīng)實
行。到了東漢，明帝對禮制做了一次重大的改革，確立了以朝拜和祭祀為主要內(nèi)容的陵寢制度，對帝
王陵園中的“寢”進行不斷的擴大和改造，而成為現(xiàn)今的寢殿，以適應由帝王率領公卿百官郡吏舉行
隆重的“上陵禮”和“飲酣禮”之需，所以這時“寢”的性質(zhì)已異于戰(zhàn)國時期“寢”的性質(zhì)，寢的功
能由原來的供墓主靈魂日常生活之處而變?yōu)槌┖图漓胫?。以后陵園附近的廟地逐漸為“太廟”所替代。
帝王陵墓在其發(fā)展過程中出現(xiàn)三種主要形式：
第一種叫“方上”。這是早期的一種陵墓封上形式，具體方法是挖坑筑石為墓，用黃土層層夯筑呈覆
斗形而為墳，這時的陵墓之所以呈方形，乃與秦漢時以方形為貴有關。認為帝王是大地的主宰，按天
圓地方之說，所以取方形。陜西臨潼的秦始皇陵和西安西郊的西漢陵都屬于“方上”，據(jù)說秦始皇陵
是始皇親自參加設計的，含有永遠獨霸四方之意。河南鞏縣的宋陵，其陵臺亦為方形覆斗狀的土臺。
第二種是以山為陵。它是利用地形，以山峰作為陵墓的墳頭。像秦始皇陵那樣大型封土不僅費工，而
且不安全，以山為陵則可以少花人力并可利用山岳雄偉的形勢來體現(xiàn)帝王的至高無上的權(quán)威和宏大的
氣魄，而且還可以防止盜挖。唐代帝陵一開始就采用了這一形式，安葬李世民的昭陵就是以位于陜西
禮泉縣的九峻山為墳，在山腰開鑿石洞為玄宮，從挺道至墓室深230米，前后安置五道石門，非常堅
固。
第三種是寶城寶頂。帝王陵墓在秦、漢時期盛行“方上”封土，唐時“以山為陵”，北宋又恢復了秦
漢舊制。元是不建陵寢。明清時對陵寢制度又做了一次重大的改革。首先陵墓的形制由秦漢兩宋時期
的方形改為圓形；其次取消了秦漢兩宋陵園中供奉帝王靈魂日常起居生活的下宮建筑，保留和擴建了
供謁拜和祭祀的上宮建筑，從而更加突出了一年三舉的上陵之禮；再次陵園的圍墻由唐宋時期的方形
改為長方形，陵園由南向北分為三個院落：第一個院落由碑亭、神廚、神庫等組成；第二個院落是祭
殿和配殿；第三個院落是埋葬先皇的地方，設有牌坊、五供座、方城明樓和寶城寶頂。
