20世紀(jì)理想步兵武器彈藥口徑的選擇，對英國人來說絕對是一段不愉快的歷史。英國不止一次地開發(fā)出標(biāo)新立異的彈藥口徑，孜孜不倦地尋找最理想的步槍彈藥，某些時(shí)候也不乏超越時(shí)代的創(chuàng)新。但每一次的創(chuàng)新都生不逢時(shí)地遭遇了戰(zhàn)爭、經(jīng)濟(jì)危機(jī)或者政治原因，造成新口徑彈藥不得不被忍痛放棄。因此，整個(gè)20世紀(jì)英國步兵一直在使用性能不理想的彈藥作戰(zhàn)。那么，其尋求理想步兵武器彈藥的道路到底有多么崎嶇呢？其實(shí)，這段歷史的起源還得從1899—1902年布爾戰(zhàn)爭說起。
不成熟的 .276恩菲爾德步槍彈
在布爾戰(zhàn)爭中，英軍使用的是李氏長步槍，發(fā)射.303英寸突緣步槍彈，當(dāng)時(shí)使用的主要是Mk.II型彈。.303英寸步槍彈是一種脫胎于黑火藥槍彈的彈藥，而Mk.II型彈又是其中的早期產(chǎn)品，所以保留了更多舊式黑火藥槍彈的特征——圓彈頭、重彈丸、低初速（600米/秒）。當(dāng)時(shí)，彈道創(chuàng)傷學(xué)還是無人涉及的學(xué)問，人們對不同性能彈藥的殺傷機(jī)理還沒有理性的認(rèn)識，也不知道這樣低的初速對這個(gè)口徑的全金屬被甲彈來說是不夠的。這種初速只適合舊式的大口徑裸鉛彈頭，例如亨利·馬蒂尼步槍的.450口徑子彈，所以戰(zhàn)場上對Mk.II型彈殺傷力不足的抱怨甚多。除了殺傷力不足，還有一個(gè)缺陷就是彈道彎曲、直射距離短，在以平原為主的戰(zhàn)場上這個(gè)缺點(diǎn)很明顯。相反，對手布爾人使用的是新型7毫米毛瑟步槍，它的彈藥初速高、彈道平直，造成的創(chuàng)傷也更大。所以，英軍一度對李氏步槍和.303英寸步槍彈沒有信心。一方面，英軍在1910年使用了尖彈頭的.303英寸Mk.7步槍彈，以代替老的圓彈頭步槍彈；另一方面，英國國內(nèi)有一些人認(rèn)為應(yīng)該研制一種新的槍彈系統(tǒng)來代替李氏步槍和.303英寸步槍彈。于是，一種新型彈藥被推上了舞臺——.276恩菲爾德步槍彈。
.276恩菲爾德步槍彈是一種尖彈頭、瓶形彈殼的無底緣步槍彈，它是和新的P13步槍（Rifle Magazine Enfield.276 inch Patent 1913）配套研制的。這種步槍一改李恩菲爾德步槍采用的后端閉鎖，改用毛瑟步槍的前端閉鎖，以迎合當(dāng)時(shí)英國國內(nèi)一些人對毛瑟步槍的偏好。.276恩菲爾德步槍彈的威力很大，能將165格令（10.7克）的彈頭加速到850米/秒初速，槍口動能達(dá)到3916焦耳，彈道性能也非常優(yōu)秀。據(jù)一些資料稱，其彈道性能接近后來著名的雷明頓7毫米馬格南步槍彈。相比之下，.303英寸Mk.7尖頭彈使用174格令（11.3克）彈頭，初速只有761米/秒，槍口動能只有3265焦耳。初速和動能的大幅度提高主要是因?yàn)榍岸碎]鎖的槍機(jī)能承受更大的膛壓，因此.276恩菲爾德步槍彈能使用更大的裝藥量。因?yàn)楦叱跛?、大動能和?yōu)良的彈道性能，加上P13步槍的精度很好，英軍一度對P13步槍和.276恩菲爾德步槍彈寄予厚望。
但好景不長，英軍很快發(fā)現(xiàn)P13步槍配用.276恩菲爾德步槍彈射擊時(shí)后坐力很大，槍口噪聲和槍口焰也過大，槍管升溫太快容易過熱，槍膛燒灼得很快。這些主要是因?yàn)槭褂玫陌l(fā)射藥量大加上燃燒溫度過高的緣故。英軍曾經(jīng)嘗試尋找更合適的發(fā)射藥配方來改善.276恩菲爾德步槍彈的內(nèi)彈道性能，但時(shí)間不等人，1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了。進(jìn)入戰(zhàn)爭軌道的英國已經(jīng)來不及慢慢改進(jìn)P13步槍和.276恩菲爾德步槍彈，只得繼續(xù)生產(chǎn)成熟的恩菲爾德短步槍和.303英寸恩菲爾德步槍彈。一度被寄予厚望的.276恩菲爾德步槍彈就這樣還沒列裝就草草收場，成為20世紀(jì)英國步槍彈選型史上的第一個(gè)犧牲品。而P13步槍在將口徑修改為.303英寸后，被重新命名為P14步槍委托美國生產(chǎn)，作為戰(zhàn)爭時(shí)期李·恩菲爾德短步槍的補(bǔ)充裝備英軍。該槍后又被美國改成.30英寸口徑，被命名為M1917步槍裝備一戰(zhàn)美軍。當(dāng)然這是后話，不在本文介紹范圍之內(nèi)。
這里還有一個(gè)小插曲，在一戰(zhàn)初期因?yàn)椴綐寯?shù)量不足，英國曾向?qū)儆趨f(xié)約國的日本購買了約130000支三十年式和三八式步槍以及配套的彈藥，這批日本步槍一度裝備了英國海軍。為了供應(yīng)這批日本步槍的彈藥，英國曾開生產(chǎn)線生產(chǎn)日本有坂6.5×50SR步槍彈，并起名“.256英寸步槍彈”。因?yàn)椴皇侵剖?，這批日本步槍和英國自己生產(chǎn)的“.256英寸步槍彈”被提供給了更缺乏步槍的沙俄，在一戰(zhàn)結(jié)束后還曾作為軍援物資資助給了俄國白衛(wèi)軍。
英雄氣短的 7毫米佩德森步槍彈
一戰(zhàn)結(jié)束后到二戰(zhàn)爆發(fā)前的這21年是相對和平穩(wěn)定的時(shí)期，英國又準(zhǔn)備調(diào)整自己的步槍制式彈藥。經(jīng)過一戰(zhàn)，英軍注意到常見的步槍交戰(zhàn)距離都在300米以內(nèi)，要求步槍有超過1000米的有效射程是無用的，所以.303英寸步槍彈的遠(yuǎn)射能力和大動能就顯得不必要。更重要的一點(diǎn)是，.303英寸步槍彈是有底緣彈藥，在自動武器上使用不方便。而在這一時(shí)期，自動步槍、輕機(jī)槍等步兵用自動武器呈快速發(fā)展的趨勢，繼續(xù)使用單發(fā)步槍時(shí)代的有底緣彈藥就不合時(shí)宜了。為此，英國人又開始了探尋理想步槍彈藥的努力，這次他們看上的是美國7毫米佩德森步槍彈。
7毫米（7×51毫米）佩德森步槍彈誕生于1923年的美國，是一種尖彈頭的無底緣步槍彈。當(dāng)初設(shè)計(jì)這種槍彈的目的是和新型半自動步槍（M1加蘭德半自動步槍的原型）配套，以取代美軍當(dāng)時(shí)的M1903系列步槍和30-06步槍彈。佩德森步槍彈的藥筒錐度比較大，使用該彈的武器供彈具成一定的弧度，有些類似后來的卡拉什尼科夫AK47自動步槍。此彈彈頭重量140或150格令（9.1克或9.7克），用步槍發(fā)射初速為730米/秒，相比起美國30-06步槍彈和英國.303英寸步槍彈，威力比較適中，接近意大利的6.5×52卡爾卡諾步槍彈和日本的6.5×50SR有坂步槍彈。這樣的設(shè)計(jì)有些類似二戰(zhàn)后紅極一時(shí)的中間威力步槍彈，這在當(dāng)時(shí)是比較超前的。當(dāng)時(shí)英國對7毫米佩德森步槍彈也非常感興趣，希望在下一代步兵武器上使用這種無底緣的新型槍彈。無奈的是，上世紀(jì)20年代西方資本主義國家陷入了全面的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，英國財(cái)政捉襟見肘，無力為換裝新型槍彈提供足夠的資金，因?yàn)檫@意味著全面淘汰舊彈藥、武器的生產(chǎn)線以及庫存的海量舊彈藥?？紤]到緊張的財(cái)政狀況和大量庫存的.303英寸步槍彈，英國只得無奈地選擇放棄7毫米佩德森步槍彈，繼續(xù)使用老的.303英寸步槍彈。30年代面對日益緊張的國際局勢，英國重整軍備，新研發(fā)的武器還是以.303英寸步槍彈作為制式彈藥，所以就有了布倫輕機(jī)槍那個(gè)夸張的彎彈匣。.303步槍彈這種源自黑火藥時(shí)代的老式槍彈就被英軍湊合著度過了整個(gè)二戰(zhàn)，直到上世紀(jì)50年代。 過分超前的 .280中間威力步槍彈
在二戰(zhàn)后期，納粹德國的STG44突擊步槍和配用的7.92×33Kurz彈給參戰(zhàn)各國留下了深刻印象，這種以滿足300米內(nèi)交戰(zhàn)、后坐力適中、適合連發(fā)武器的新型彈藥是世界上第一種真正意義上的中間威力步槍彈。戰(zhàn)場實(shí)踐也使很多國家意識到步槍彈藥的威力沒必要那么大，相反，開發(fā)一種中間威力彈藥不但能增加單兵攜彈量，還能使自動武器變得更輕便、更容易操作。一時(shí)間多個(gè)國家掀起了一股開發(fā)中間威力步槍彈的風(fēng)潮，其中也包括英國。
經(jīng)歷了二戰(zhàn)的英國認(rèn)為，傳統(tǒng)的.303英寸步槍彈威力太大，不適應(yīng)全自動步槍，為此在1945年成立了“理想口徑委員會”，探討并確定未來英軍的理想彈藥口徑是否應(yīng)該是7毫米左右。在研制初始，“理想口徑”有過兩個(gè)方案，一個(gè)是.270英寸口徑，一個(gè)是.280英寸口徑，到1948年為集中努力方向，研發(fā)團(tuán)隊(duì)放棄了.270口徑而專攻.280口徑，由此誕生了英國第一種真正意義上的中間威力步槍彈——.280英寸步槍彈。
.280英寸步槍彈藥筒長度43毫米，全彈長65毫米，外形尺寸上要比.303英寸步槍彈短不少。其采用外形較為短粗的瓶型藥筒，彈頭則略顯細(xì)長，彈頭質(zhì)量139格令（9克），在配套的EM系列步槍（英國理想口徑計(jì)劃當(dāng)中和.280彈藥配套的試驗(yàn)自動步槍）上發(fā)射初速為770米/秒，槍口動能2680焦耳。據(jù)稱，試驗(yàn)中的.280英寸步槍彈性能出色，后坐力只有.303英寸步槍彈的一半，槍口噪聲也較小，而細(xì)長的彈頭使子彈的彈道性能也很出色，精度很好。該彈還吸引了比利時(shí)著名的FN公司加入其研發(fā)團(tuán)隊(duì)。
但是，二戰(zhàn)后美國成了西方國家的領(lǐng)導(dǎo)者。美國是二戰(zhàn)中唯一一個(gè)全面列裝半自動步槍的國家。該槍火力上占優(yōu)，面對盟友和敵人裝備的栓動步槍優(yōu)越感強(qiáng)，加上參戰(zhàn)時(shí)間較短，美軍對全威力步槍彈的缺陷沒有深刻的認(rèn)識，其缺陷被步兵火力全面自動化的優(yōu)勢給掩蓋了。所以到了二戰(zhàn)結(jié)束后，美軍仍迷信傳統(tǒng)的全威力步槍彈。在北約內(nèi)部，美國利用自己的強(qiáng)勢地位力推其T65步槍彈也就是后來的7.61×51毫米NATO彈成為北約通用步槍彈。
面對咄咄逼人的美國，英國和參與研發(fā)的比利時(shí)一方面強(qiáng)調(diào)中間威力步槍彈的先進(jìn)性，另一方面也對原設(shè)計(jì)做了一些迎合美國的修改，例如將.280英寸步槍彈的底緣直徑改為美國30-06步槍彈的底緣直徑，修改過的彈藥也變成.280/30步槍彈；因?yàn)槊绹鴮Υ笸Φ臉審椨衅?，又減少了彈頭裝入藥筒的長度，留出更多空間裝填發(fā)射藥。另一個(gè)更加迎合美國口味的方案是把美國的T65步槍彈縮口到7毫米，裝配140格令（9.1克）的彈頭，使子彈的初速達(dá)到820～850米/秒，結(jié)果導(dǎo)致后坐力、槍口噪聲和槍口火光驟增，這完全違背了中間威力步槍彈的設(shè)計(jì)初衷。為抵抗美國的“霸權(quán)行徑”，英國也曾“毅然”宣布將堅(jiān)持采用EM2步槍和.280英寸步槍彈作為制式，但徒勞無功。
最后的結(jié)果是不言而喻的，T65步槍彈成為北約標(biāo)準(zhǔn)步槍彈。英國在丘吉爾首相（第二次當(dāng)選期間）加入北約、融入北約的政策指導(dǎo)下，不得不忍痛放棄中意的EM系列步槍和.280英寸步槍彈，以7.62×51NATO步槍彈和引進(jìn)比利時(shí)FN FAL自動步槍專利生產(chǎn)的L1A1步槍作為制式武器。但是因?yàn)楹笞^大、連發(fā)射擊精度差，L1A1步槍取消了連發(fā)射擊能力。該槍是作為一支半自動步槍裝備英軍的，這使英軍步兵分隊(duì)火力強(qiáng)度大打折扣。
應(yīng)當(dāng)說來，.280英寸步槍彈的設(shè)計(jì)是很優(yōu)秀的，在初速、彈道性能上比另一種（也是唯一一種）大量使用的中間威力步槍彈——蘇聯(lián)M43中間威力步槍彈還更出色一些。但是.280英寸步槍彈的設(shè)計(jì)過分超越了時(shí)代，一時(shí)難以被接受也是正常的。實(shí)際上，上世紀(jì)四五十年代的中間威力步槍彈風(fēng)潮雖然聲勢浩大，但實(shí)則成果寥寥。這段時(shí)期推出的多個(gè)口徑例如捷克的7.62×45、法國的7.65×38和7.5×43CRBA、瑞士的7.62×38、丹麥的7×36麥德森、西班牙的7.92×40CETME等等都是曇花一現(xiàn)。這股風(fēng)潮唯一一個(gè)列裝成果就是蘇聯(lián)的7.62×39 M43步槍彈，其能夠列裝并大規(guī)模使用、擴(kuò)散與蘇聯(lián)當(dāng)時(shí)的地位是分不開的。二戰(zhàn)后的英國沒有蘇聯(lián)那樣的盟主地位，.280英寸步槍彈的悲劇地位也就不言而喻了。
曇花一現(xiàn)的 4.85毫米步槍彈
越南戰(zhàn)爭初期，美軍裝備采用7.62×51NATO步槍彈的M14步槍被證明不適合叢林戰(zhàn)斗，越共武裝使用的AK47自動步槍給一貫篤信大威力步槍彈的美軍以很大的沖擊。吃了苦頭的美軍火急火燎地選擇了采用5.56毫米M193步槍彈的M16自動步槍作為步兵武器，成為世界上第一個(gè)列裝小口徑自動步槍的國家。5.56毫米M193步槍彈的原型是雷明頓.223英寸民用步槍彈，這是一種用于運(yùn)動射擊和狩獵的步槍彈，也被用來消滅土撥鼠、郊狼等有害動物。相比于注重遠(yuǎn)距離彈道性能的7.62×51NATO步槍彈，M193步槍彈則走向了另一個(gè)極端，它的彈頭重量很輕，只有55格令（3.6克），初速很高，在近距離（150～200米）擊中目標(biāo)會產(chǎn)生彈頭爆裂等嚴(yán)重的創(chuàng)傷，但到了中遠(yuǎn)距離，由于彈頭輕、減速明顯，停止作用就明顯下降。因此，M16自動步槍是一種著重考慮中近距離殺傷力的步槍，比AK47更加極端化（M43彈近距離內(nèi)擊中目標(biāo)的能量釋放不如M193彈，但中距離的存速比M193彈高）。美軍會選擇AR-15系列步槍和5.56毫米小口徑步槍彈作為制式武器，很大程度上也是越南戰(zhàn)場上的急需，不過其近距離上的出色性能還是讓美軍相當(dāng)?shù)靡獾摹?
實(shí)際上在同時(shí)期的英國，小口徑步槍彈的研究也在持續(xù)進(jìn)行。自.280英寸步槍彈項(xiàng)目失利之后，英國以.280英寸彈為基礎(chǔ)，將口徑縮小到6.25毫米，裝上一個(gè)較短的彈頭設(shè)計(jì)了一種6.25×43毫米步槍彈，并試圖將這種彈藥推向?qū)嵱没?。到了上世紀(jì)70年代，北約開始下一代制式步槍彈競標(biāo)，這時(shí)小口徑步槍彈的性能得到了大家的公認(rèn)，因此參加競標(biāo)的項(xiàng)目都是小口徑槍彈。但這次英國不知何故拿出的并不是6.25×43毫米彈，而是與其新型“單兵武器”配套的一種全新小口徑步槍彈——4.85毫米步槍彈。 4.85毫米步槍彈的基本尺寸是4.85×49毫米，該彈在設(shè)計(jì)之初曾經(jīng)考慮過44毫米長度的藥筒，也生產(chǎn)了一部分樣彈，后來才改為49毫米。彈頭為銅被甲，彈芯材料為鉛銻合金。據(jù)說該彈藥因?yàn)閺楊^存速性能好，有效射程達(dá)到800米，而且射擊精度高，這樣的設(shè)計(jì)似乎是為了彌補(bǔ)美國M193步槍彈遠(yuǎn)距離存速低、有效射程近的缺點(diǎn)。英國人對4.85毫米步槍彈很有信心，為它開發(fā)了一個(gè)完整的彈藥家族，有普通彈、曳光彈、惰性教練彈、空包彈、短程訓(xùn)練彈和槍榴彈用空包彈，不過參加北約新制式槍彈競標(biāo)的只有普通彈和曳光彈。
但是歷史再一次重演了，由于美國的強(qiáng)勢地位，北約制式小口徑步槍彈還是確定為5.56毫米口徑。只是因?yàn)槊绹鳰193步槍彈的遠(yuǎn)距離存速性能不好，所以最后中標(biāo)的是比利時(shí)基于美國M193步槍彈研制的SS109步槍彈。該彈為了提高中遠(yuǎn)距離存速性使用了稍重一些的彈頭（62格令，4克），采用鋼鉛復(fù)合彈芯，侵徹性能比鉛彈芯的M193步槍彈要好。4.85毫米槍彈很不幸再次被淘汰，與其一起被淘汰的還有西德超前的4.7毫米無殼彈。由于選型失敗，英國新一代單兵武器的口徑也不得不修改為采用5.56毫米步槍彈，最后的成果就是飽受詬病的SA80槍族。
錯(cuò)失的理想口徑？
在很長一段時(shí)間內(nèi)，5.56×45毫米步槍彈作為北約國家通用步槍彈這一現(xiàn)狀是難以撼動的，但對5.56毫米彈藥的批評聲一直不絕于耳。在格林納達(dá)和巴拿馬軍事行動中，美軍就發(fā)現(xiàn)5.56毫米彈藥對汽車、建筑物墻壁的破壞作用不足，在較遠(yuǎn)的距離上對有生目標(biāo)的停止作用也不足。所以美軍在裝備5.56毫米步槍彈的同時(shí)，繼續(xù)列裝了7.62毫米通用機(jī)槍作為連排一級壓制火力。到了2001年阿富汗戰(zhàn)爭和2003年伊拉克戰(zhàn)爭時(shí)，更多的報(bào)告聲稱5.56毫米彈藥的停止作用不足，在遠(yuǎn)距離交火中表現(xiàn)不佳，尤其是使用M4卡賓槍這樣短槍管步槍的部隊(duì)對5.56毫米彈藥的惡評更是如潮。一時(shí)間，一個(gè)討論了許多年的問題又一次浮上水面——到底什么是最理想的步槍彈藥口徑？
從60年代開始，美國和英國對理想口徑步槍彈藥進(jìn)行了廣泛而深入的研究，基本得出結(jié)論——最理想的步槍彈藥口徑應(yīng)該是6～6.5毫米，這個(gè)口徑既能兼顧遠(yuǎn)、中、近距離上的精度和停止作用，又能將后坐力控制在比較小的程度。只不過隨著美軍迅速換裝5.56毫米M16步槍，并在北約內(nèi)部推廣了這一口徑，理想步槍彈藥口徑的研究逐漸降溫。在冷戰(zhàn)時(shí)期，假想的戰(zhàn)爭應(yīng)該是在歐洲平原上機(jī)械化部隊(duì)之間爆發(fā)的大規(guī)模戰(zhàn)爭，步槍的作用非常小。與其費(fèi)心研究一種最理想的步槍彈藥并且耗費(fèi)巨資全面淘汰已有的槍械和彈藥，不如保證步兵武器彈藥的數(shù)量和盟友之間的通用性更加實(shí)際。但隨著冷戰(zhàn)的結(jié)束，軍事強(qiáng)國之間爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭的可能性幾乎不存在，近年來發(fā)生的都是中小規(guī)模局部戰(zhàn)爭。無論是在阿富汗山地還是伊拉克的城鎮(zhèn)和沙漠，交戰(zhàn)的主角都是步兵武器，5.56毫米步槍彈的缺點(diǎn)逐漸暴露出來。雷鳴頓武器彈藥公司推出了6.8×43毫米SPC彈，亞歷山大彈藥公司推出了“挑戰(zhàn)者”——6.5×39毫米格倫德爾彈，兩者都聲稱有更優(yōu)于5.56毫米步槍彈的彈道性能和停止作用。不過考慮到更換槍彈制式要付出的巨大成本，在可以預(yù)見的未來，美國也好，北約也罷，是不會輕易用新的彈藥取代5.56毫米彈作為制式彈藥的。
英國國內(nèi)一些人還堅(jiān)持這樣一種說法：英國曾經(jīng)兩度接近最理想的步兵武器彈藥口徑，一次是在.280英寸步槍彈被放棄之后，在此基礎(chǔ)上研制的6.25×43毫米試驗(yàn)步槍彈；還有一次居然是一戰(zhàn)時(shí)期為日本進(jìn)口的三十年式和三八式步槍生產(chǎn)的6.5×50SR步槍彈。他們認(rèn)為這兩種步槍彈達(dá)成了彈道性能、后坐力、停止作用的最佳平衡，特別是后者，居然在上世紀(jì)初期就和后來的理想口徑步槍彈研究不謀而合。這種說法自然明顯帶有“事后諸葛亮”的自我吹捧，但有一個(gè)細(xì)節(jié)值得注意，就是英國對日本6.5×50SR尖頭彈的評價(jià)并不低，認(rèn)為其在中近距離里是一種停止作用足夠強(qiáng)的彈藥。這種觀點(diǎn)有二戰(zhàn)美國軍醫(yī)的實(shí)際調(diào)查研究作為依據(jù)，顯然要比國內(nèi)長期流傳的“三八式子彈直進(jìn)直出，停止作用差，不打中要害死不了人”來得更加客觀真實(shí)。
不過，在文章的結(jié)尾處筆者不禁要問，到底存在不存在包打天下通吃自動步槍、短自動步槍、輕機(jī)槍、通用機(jī)槍、狙擊步槍的理想口徑步槍彈？步槍、機(jī)槍、狙擊步槍的戰(zhàn)術(shù)任務(wù)和戰(zhàn)術(shù)性能要求完全不同，差異甚大，強(qiáng)求一種能包打天下的理想口徑彈藥兼顧各種槍支會不會造成高不成低不就、各種槍支上都不盡如人意的窘境呢？性能最平衡的另一面會不會是性能最平庸呢？這是個(gè)值得思考的問題。
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