說起甘肅的石窟，大多數人可能只知道位于敦煌石窟，河西走廊西側河西走廊的起點，人氣不高，但在我國，石窟理論上占有重要地位，它是挖掘中國甘肅省最早的石窟之一。鄂武威市涼州階梯山石窟位于城南50公里處。
天梯山石窟，又名梁州石窟，始建于北梁，距今約1600年。它所在的山平均海平面為2100米。這座山崎嶇險峻，猶如攀登天梯，故名天梯山。石窟對面山頂上的雪一年四季都不融化。
1600多年來，天梯山石窟經歷了風雨和地震。到目前為止，仍有19個石窟，有43尊雕像，300多平方米的壁畫。唐代大佛坐在石窟的一座小山上，高28米，腳下蕩漾著藍色的波浪，周圍是薄云。
下了約100米長的隧道，下了自動扶梯，就可以到這座位于佛腳的佛像、文殊菩薩、普賢菩薩、大眼睛、書波普難讀、卡西亞帕佛像、O都是巖石的雛形，然后運用泥塑，方法為莊重、卡薩克質地細致的扭曲，栩栩如生，是唐代雕塑的杰作之一。
值得一提的是，階梯山石窟比敦煌莫高窟早100年，曾參與挖掘北魏僧侶陰霾黑曜石和大批技藝精湛的工匠，工程竣工后，在東平市（今山西大同）主持下建設了世界罕見的云岡。石窟，又創(chuàng)造了中國石窟藝術的涼州模式，又稱梯山石窟“中國石窟”。
由于紅山梯山石窟質量好，極易風化，自北魏至明清年間已多次重建修建，現存壁畫以明朝彩繪為主，內容以青龍、白象、斑點圖案為主，并制作敦煌壁畫。豆角、西秦嶺寺壁畫風格近在咫尺，鮮活，千年后仍五彩斑斕。
1958年，為解決黃河流域農田灌溉問題，在天梯山石窟附近修建了黃河水庫。當時，預計水庫蓄水后將淹沒天梯山的所有石窟。然而，當水庫充滿水時，發(fā)現水位離最低的洞穴只有5米遠。
1991年，武威市遭遇罕見干旱，黃河水庫水位顯著下降。武威市抓住這個黃金時機，在石窟外筑起一道高墻，修繕、加固和修復佛像。2015年，啟動保護修復工程，拆除壁畫、塑像，珍貴文物有望在不久的將來重新安置到天梯山原址進行保護。
