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編者按：如果你家中有老年人，或者曾經(jīng)跟老年人生活過的話，你可能會(huì)認(rèn)可“老年人身上的確有老人味”這種說法。然而，老年人到底是真的有老人味，還是你自己心理作用在作怪？這篇來自《紐約時(shí)報(bào)》的文章，原標(biāo)題是Do Older People Have a Different Smell?作者Ann Bauer在文章中針對(duì)這個(gè)話題介紹了兩位科學(xué)家的不同觀點(diǎn)，最后通過親身經(jīng)歷又得出針對(duì)“老人味”的結(jié)論。
圖片來源：Daye Kim
去年，我和丈夫出了個(gè)遠(yuǎn)門，去度個(gè)長假。因此，在那段時(shí)間，我們將自己的房子出租了出去。一對(duì)老齡夫婦因?yàn)榧依镅b修，成為了我們的租客。
當(dāng)我們度完假回到家中后，發(fā)現(xiàn)他們把整個(gè)房子收拾得干干凈凈、整整潔潔的，而且還給我們留下了兩份禮物。
但除此之外，空氣中卻多出了一種特殊的味道。這種味道，聞起來稍帶陳腐，又有點(diǎn)甜味，就好像紙盒里草莓發(fā)霉的那股味道。
于是，我把整個(gè)房子從里到外、從上到下地打掃了一遍。然而，這個(gè)怪味仍然飄在空氣中。這種味道，并不可怕，但著實(shí)讓人感到詫異。當(dāng)天晚上，我嘗試用谷歌搜索了一個(gè)問題，“老年人身上有老人味嗎？”
我發(fā)現(xiàn)，老年人身上真的有老人味。不過后面又否定了這個(gè)發(fā)現(xiàn)。再然后，我也不知道到底有沒有了。
后來，我?guī)е@個(gè)疑問，跟幾位女性作家進(jìn)行了溝通。她們的年齡參差不齊，年長的有70多歲的，年輕的有40多歲的，而她們的回答也是眾說紛紜。
年輕一點(diǎn)的女性認(rèn)為，隨著年齡的增長，身上會(huì)自帶一種奇怪的味道。但對(duì)年長的女性而言，這更像是對(duì)老年人的歧視，其中有幾位更是覺得遭到了冒犯。
于我而言，我今年已經(jīng)52歲了。所以，我自己對(duì)這個(gè)問題也有點(diǎn)懊惱，但同時(shí)卻沒有較全面的信息。無論對(duì)現(xiàn)在還是對(duì)將來而言，如果有什么辦法可以讓個(gè)人體味變得更好聞，我肯定是愿意去了解的。
于是，帶著這個(gè)問題，我咨詢了莫奈爾化學(xué)研究中心（Monell Chemical Research Center）的兩位權(quán)威科學(xué)家。但兩位科學(xué)家的回答，也是各執(zhí)一詞。
圖片來源：Unsplash @1walter2
46歲的生物學(xué)家喬瀚·朗史托姆（Johan Lundstrom）稱，他的研究發(fā)現(xiàn)，證實(shí)了日本研究者于2001年公布的研究發(fā)現(xiàn)：年長者的皮脂腺會(huì)分泌出濃度更高的不飽和醛“2-壬烯醛”，它會(huì)經(jīng)常散發(fā)出一種夾雜著青草、蠟燭以及脂肪的特殊味道。
朗史托姆博士的這項(xiàng)研究，規(guī)模并不算大，其采用的樣本均來自于年齡橫跨20歲至95歲實(shí)驗(yàn)對(duì)象的腋下，并讓另外41位實(shí)驗(yàn)對(duì)象就氣味的強(qiáng)度和難聞程度排序。
此外，朗史托姆以及其同事還發(fā)現(xiàn)，“實(shí)驗(yàn)對(duì)象可以正確地指出哪些氣味樣本是來自于年長對(duì)象的，但辨別其他年齡組別的樣本卻有一定難度?！?/p>
然而，莫奈爾化學(xué)研究中心的另一位博士喬治·普雷蒂（George Preti），卻持有不同的觀點(diǎn)。普雷蒂博士今年74歲，是一名有機(jī)分析化學(xué)家。他說，他的研究發(fā)現(xiàn)與日本研究人員和朗史托姆博士的研究發(fā)現(xiàn)都不相同。
在普雷蒂博士的研究中，他采用了實(shí)驗(yàn)對(duì)象的上背部以及前臂皮膚用作樣本。在經(jīng)過色譜和質(zhì)譜分析后，他得出結(jié)論說，“沒有任何分析方法”可以證明老年人皮膚會(huì)分泌2-壬烯醛。
“實(shí)際上，相比于年輕人而言，老年人的體味并不重?！逼绽椎俨┦糠Q，“除非你在療養(yǎng)院等環(huán)境下經(jīng)歷糟糕的衛(wèi)生環(huán)境，否則你不會(huì)發(fā)現(xiàn)人們都在說的這種發(fā)霉的難聞氣味?！?/p>
但朗史托姆博士卻不同意普雷蒂博士的這種說法。“我知道普雷蒂博士的觀點(diǎn)，但他是錯(cuò)的。他的研究范圍過于狹窄，而且他本來就是老人家，所以對(duì)這個(gè)話題也相當(dāng)敏感?！?/p>
圖片來源：menshealth
普遍而言，大多數(shù)研究都發(fā)現(xiàn)，在這種所謂的“氣味盲測”環(huán)節(jié)中，中年男性的體味是最難聞的。他們的體味，比青年男性和老年男性的體味更難讓人接受（相比之下，中年女性的體味則最能讓人接受）。有關(guān)化學(xué)分析也印證了這一結(jié)果，年輕人和老年人的皮脂腺分泌物相對(duì)較少。
朗史托姆博士的研究發(fā)現(xiàn)，證實(shí)了“老年人有老人味”的說法。但同時(shí)，他也提到，人們也普遍能接受這種氣味，聞起來還能接受，而且也并沒有特別難聞。
在朗史托姆博士看來，人們之所以覺得老人味不好聞，主要是因?yàn)榄h(huán)境的影響。他說，這就好比新鮮糞肥的味道。如果你是在馬廄里聞到這種糞肥味道，可能就覺得可以接受。但如果在自己的臥室里聞到這種味道，可能就無法接受了。
“在日本研究人員的那項(xiàng)研究中，研究人員起初并沒有告訴實(shí)驗(yàn)對(duì)象這是什么味道，而實(shí)驗(yàn)對(duì)象也都認(rèn)為這個(gè)氣味‘還可以接受’?！崩适吠心凡┦空f，“但當(dāng)他們告訴實(shí)驗(yàn)對(duì)象這是老人味后，實(shí)驗(yàn)對(duì)象就覺得這個(gè)氣味’很惡心’了?！?/p>
在日本的這項(xiàng)研究中，存在很明顯的偏見。在日本，有一個(gè)專門形容老人味的詞語，叫做加齡臭（Kareishu），這個(gè)詞帶有嚴(yán)重的貶義色彩。
日本也有一家叫做未來醫(yī)療（Mirai Clinical）的公司，他們推出了一款柿子味肥皂棒產(chǎn)品，售價(jià)16美元，專門用來消除這種難聞的味道。
然而，普雷蒂博士卻完全不認(rèn)可日本的這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)。
“2001年，日本人發(fā)布這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)時(shí)，我已經(jīng)57歲了。當(dāng)我聽到這個(gè)研究發(fā)現(xiàn)后，我記得自己非常生氣。”普雷蒂博士說，“日本研究人員居然把40多歲的實(shí)驗(yàn)對(duì)象納入到了老年組，簡直是胡來?！?/p>
雖然朗史托姆博士認(rèn)可日本的這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，但他卻對(duì)以“加齡臭”為中心的產(chǎn)業(yè)持懷疑態(tài)度。他認(rèn)為，昂貴的乳膏和肥皂并不能解決體味問題。
“當(dāng)人們提及氣味的時(shí)候，容易受潛意識(shí)所支配?！崩适吠心凡┦糠Q，“所以，掩耳盜鈴般地掩蓋氣味毫無任何幫助。每種氣味都會(huì)指向至鼻腔中特定的化學(xué)受體，即便有濃烈的香水味’打掩護(hù)’，照樣會(huì)聞到這些氣味?！?/p>
因此，朗史托姆博士建議他年長的雙親保持適當(dāng)?shù)倪\(yùn)動(dòng)，同時(shí)多開窗通風(fēng)，勤換床單和衣服。然而，他也提到，也有一些比較難控制的因素，比如因遺傳或疾病而導(dǎo)致的體臭。
對(duì)普雷蒂博士而言，雖然他并不認(rèn)為老年人有老人味，但他也建議房屋應(yīng)多開窗通風(fēng)，同時(shí)要注意個(gè)人衛(wèi)生。
兩位科學(xué)家都認(rèn)為，罹患慢性疾病的患者更容易產(chǎn)生體味，并且這種現(xiàn)象和年齡無關(guān)。普雷蒂博士認(rèn)為，這與個(gè)人的飲食結(jié)構(gòu)、新陳代謝以及自我護(hù)理都有關(guān)系。而朗史托姆博士則提出了一種假設(shè)（目前他還在論證這個(gè)假設(shè)），即持續(xù)的炎癥可能會(huì)導(dǎo)致細(xì)胞壞死，從而在這個(gè)過程中產(chǎn)生難聞的氣味。
對(duì)于朗史托姆博士的這個(gè)假設(shè)，普雷蒂博士也認(rèn)為是合理的。他說，“的確，這個(gè)假設(shè)存在一定的合理性。我們之前都沒有談及過炎癥性疾病，而我之前的實(shí)驗(yàn)對(duì)象都保持著健康的身體?！?/p>
此外，兩位科學(xué)家還提到，隨著年齡的增長，人們的嗅覺會(huì)不斷地下降。因此，在年過七旬后，身體的自我健康系統(tǒng)通常都會(huì)“失效”了，也很難聞到捂住口鼻的哈氣味道或者自己腋下的味道。
“我可以自信地說，相比于30歲的人而言，在都保持著健康的背景下，80歲的人體味肯定要小一些?！逼绽椎俨┦糠Q，“但如果要考慮疾病或殘疾等因素，情況就要復(fù)雜許多。我現(xiàn)在正在照料一位多次罹患中風(fēng)的人士，這完全是另一種情況?！?/p>
圖片來源：Unsplash @plushdesignstudio
壬烯醛（Nonenal）和聞起來更甜的壬醛（Nonanal）都屬于醛類化學(xué)品。自上個(gè)世紀(jì)20年代發(fā)現(xiàn)以來，它們一直都用于香料行業(yè)的濃縮配方中。
克雷格·沃倫（Craig Warren）是一名氣味顧問，他也曾是納斯達(dá)克上市公司國際香料香精公司（IFF）香精科學(xué)部門的副總裁兼研究總監(jiān)，他說，“老年人皮脂腺中分泌的壬醛，就是香水行業(yè)中所稱的‘C-9醛’，它也是香奈兒5號(hào)香水的神奇配方之一。”
“相比美國人而言，你可能會(huì)發(fā)現(xiàn)日本人身上會(huì)分泌出更多的醛類分泌物。”沃倫說，“但我馬上都快80歲了，我這一生也都在研究氣味。如果有人說我身上有種特殊的味道，我肯定不會(huì)生氣的。我倒是想看看能不能做點(diǎn)什么?！?/p>
此外，普雷蒂博士也稱，日本人可能是因?yàn)榻?jīng)常吃魚，所以皮脂腺會(huì)分泌出更多的壬烯醛。
對(duì)于體味這個(gè)問題，有一種新的掩蓋體味方法也許可能找到解決方案。
沃倫目前與一家來自美國伊利諾伊州的香水制造公司Belle Aire Creations合作。這家公司研發(fā)出一種技術(shù)，可以通過某種帶有化學(xué)成分的掩蓋氣味產(chǎn)品消除某種特定的氣味。通過這個(gè)技術(shù)，可以形成一種難以揮發(fā)的大分子，從而抑制特殊氣味的分子從皮膚表面“逃逸”到空氣中。
“對(duì)于這種掩蓋難聞氣味的技術(shù)，壬烯醛是必不可缺的最佳成分?！蔽謧愓f，“但據(jù)我所知，目前還沒有想買消除老人味這種產(chǎn)品的消費(fèi)者。從市場端來說，這個(gè)需求并不大?！?/p>
沃倫也提到，對(duì)于美國公司而言，這個(gè)話題也可能過于敏感了。
女士護(hù)理噴劑的制造商就曾收到大量有關(guān)性別歧視的投訴，因此許多健康和美容公司也會(huì)在產(chǎn)品研發(fā)方面特別留意，盡量避免激怒老年消費(fèi)者。
總而言之，要解決“老人味”這個(gè)問題，目前最好的辦法就是注意個(gè)人及家里的衛(wèi)生問題。
加強(qiáng)個(gè)人鍛煉，保持健康的身體，同時(shí)攝入充足的水分。此外，注重飲食干凈問題，室內(nèi)多開窗通風(fēng)，勤換衣物及床單被套等貼身物品。
除此之外，也無需再憂慮其他事情了。
最近，我還專門去了一趟租房子的那對(duì)老年夫婦家中，歸還他們之前住在我家時(shí)遺落的物品。他們熱情地接待了我，而且還為我泡了茶。但在我們聊天的時(shí)候，我突然聞到了那股熟悉的發(fā)霉帶甜草莓的怪味。然而，在他們非常具有生活氣息、同時(shí)又溫馨舒適的客廳里，這種味道對(duì)我卻并沒有什么影響。
也許，這就是環(huán)境因素了。從這個(gè)角度來說，看來朗史托姆博士的確說得沒錯(cuò)。
譯者：井島俊一
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