20世紀(jì)的最后30年間，地理學(xué)在美國得到了迅速的發(fā)展，可以說發(fā)生了一場悄悄的革命。地理學(xué)的理論和方法，在許多領(lǐng)域得到重視和應(yīng)用。在紛繁的學(xué)科研究前沿，如城鄉(xiāng)規(guī)劃、區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)、流行病學(xué)、人類學(xué)、生態(tài)學(xué)、環(huán)境科學(xué)、保育生態(tài)學(xué)和國際關(guān)系等領(lǐng)域，都廣泛應(yīng)用地理學(xué)的視角，應(yīng)用空間與尺度等地理學(xué)概念。地理學(xué)的影響正在遠(yuǎn)遠(yuǎn)擴(kuò)展到它的專業(yè)從業(yè)者范圍以外。
為了向地理學(xué)界以外的讀者介紹近年來美國地理學(xué)的成就，美國國家研究院地學(xué)、環(huán)境與資源委員會地球科學(xué)與資源局，約請了16位地理學(xué)家和3位工作人員，組成了重新發(fā)現(xiàn)地理學(xué)委員會，負(fù)責(zé)編寫《重新發(fā)現(xiàn)地理學(xué)--與科學(xué)和社會的新關(guān)聯(lián)》一書，于1997年由美國國家科學(xué)院出版。該書的出版在美國和世界各國引起了熱烈的反響，國內(nèi)的科苑出版社取得了該書的版權(quán)，于2002年12月出版了該書的中譯本。中國科學(xué)院地理與資源研究所的吳傳鈞院士寫了中譯本序，扼要地介紹了該書的主要內(nèi)容，向我國地理學(xué)界同仁和地理學(xué)界以外的公眾推薦這本著作。
該書是首次對近30年來美國地理學(xué)的綜合評估。盡管該書提供了對該學(xué)科的概括性回顧，但是，它并未花費(fèi)篇幅討論地理學(xué)的定義、內(nèi)容和范圍，而是通過大量實例，向地理學(xué)界以外的讀者表明，地理學(xué)的視角、方法和工具如何被教育家、商業(yè)界、研究人員和決策者所利用，來處理廣泛的科學(xué)問題和社會需求。正如本書的副標(biāo)題所示，本書討論的是地理學(xué)與社會和科學(xué)的關(guān)聯(lián)。
由于地理學(xué)在研究科學(xué)與重大社會問題上取得了令人矚目的成就，使地理學(xué)在科學(xué)界和社會得到了廣泛的認(rèn)同，同時也大大促進(jìn)了地理學(xué)的發(fā)展。
美國政府有關(guān)部門敏銳地察覺到這種進(jìn)展，在有關(guān)國家教育改革的一系列政策陳述和立法建議中，地理學(xué)（Goegraphy）被確定為美國學(xué)校教育的核心課程，和自然科學(xué)（Science）與數(shù)學(xué)（Math）相比肩。其中包括1989年10月由50個州長和總統(tǒng)召開的Charlottesville峰會的報告；1994年3月國會通過的《2000年目標(biāo)：美國教育法》；以及克林頓和布什政府關(guān)于教育改革的計劃。
地理學(xué)也被學(xué)生重新發(fā)現(xiàn)了。在1986/1987至1993/1994期間，全國主修地理學(xué)的大學(xué)本科生數(shù)目增加了47％，有博士學(xué)位授權(quán)的系增加了60％。1985年至1991年期間，地理學(xué)研究生注冊人數(shù)增加了33.4％，相比之下，社會科學(xué)方面只增加15.3％，而環(huán)境科學(xué)則減少了5.4％（見該書的圖1.1與附錄A）。
地理學(xué)家的從業(yè)人數(shù)與社會地位也有了明顯的提高，例如，自1960年以來，美洲地理學(xué)家聯(lián)合會會員已從2000人增加到7000人以上，被選入美國科學(xué)院的地理學(xué)家由0增加到8名。地理學(xué)在教學(xué)和就業(yè)市場上的這種進(jìn)展，可以從本書的附錄中清晰地看到。因為本書的對象是"地理學(xué)界以外的讀者"，其目的"不是地理學(xué)如何看待自身"，而是向讀者介紹"地理學(xué)能為他們所切關(guān)注的問題提供些什么"。我想，本書的附錄很好地做到了這一點(diǎn)。所以，我們建議中國讀者在閱讀正文之前，不妨先瀏覽一下書后的附錄，先了解一些我們知之不多的事實。畢竟，事實勝于雄辯。
我國歷史悠久、國土遼闊，地理學(xué)有著廣闊的天地和悠久的歷史。但是，我國公眾對地理學(xué)常常缺乏了解。我國古代的地理是與"風(fēng)水"相提并論的，人們認(rèn)為地理學(xué)家就是"風(fēng)水先生"。隨著現(xiàn)代地理學(xué)傳入我國，學(xué)校開始的地理學(xué)課程，其內(nèi)容大多限于介紹各地的山川水系、人口物產(chǎn)。這也成了人們心目中的地理學(xué)的全部內(nèi)容。
中華人民共和國成立以后，地理學(xué)界同人積極參加祖國的社會主義建設(shè)，不僅為祖國建設(shè)作出了杰出的貢獻(xiàn)，同時也使我國現(xiàn)代地理學(xué)取得了長足的進(jìn)步，大大加強(qiáng)了本學(xué)科的自然科學(xué)與人文科學(xué)的基礎(chǔ)，建立了較完整的學(xué)科體系，地理學(xué)以全新的面貌呈現(xiàn)在世人面前。（雖然）本書并未花費(fèi)筆墨論述地理學(xué)是什么，而是通過大量事實向廣大讀者介紹了地理學(xué)能夠并已經(jīng)為社會和科學(xué)做了些什么。其實，在中文里，地理學(xué)的定義也是不言自明的。正如化學(xué)是研究物質(zhì)變化，物理學(xué)是研究實物的"理"一樣，地理學(xué)就是研究"地"的"理"。這里的"地"就是地球表層，"理"就是地球表層中發(fā)生的宏觀尺度的現(xiàn)象、過程、機(jī)制和變化規(guī)律等。當(dāng)然，在研究中也越來越多地應(yīng)用了微觀研究的方法。
有鑒于地理學(xué)日益顯現(xiàn)的重要性，錢學(xué)森院士早在1987年就正式提出關(guān)于發(fā)展地理科學(xué)的建議，把地理科學(xué)列為現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)10大部門之一，和自然科學(xué)、社會科學(xué)等處于同等地位，認(rèn)為地理科學(xué)是自然科學(xué)通向社會科學(xué)的橋梁。錢院士對我國地理科學(xué)的發(fā)展，寄予了殷切的希望。但是，我國地理科學(xué)的發(fā)展，仍有不盡人意之處。一方面，社會上對地理學(xué)依然了解不多。另一方面，地理學(xué)如何更積極地為社會主義建設(shè)服務(wù)，如何對科學(xué)進(jìn)步作更大的貢獻(xiàn)，中小學(xué)和大學(xué)地理教育如何更好地發(fā)展，也待地理學(xué)界同仁作更大的努力。尤為重要的是各級政府機(jī)關(guān)和企業(yè)界人士，如果能夠正確運(yùn)用地理學(xué)的視角、觀念和工具，正確使用地理學(xué)人才，則不僅能促進(jìn)我國社會主義建設(shè)事業(yè)的發(fā)展，而且也將促進(jìn)地理科學(xué)的發(fā)展。
美國的地理學(xué)家通過他們有效的工作，使美國社會重新發(fā)現(xiàn)了地理學(xué)。我國正處在社會經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵時期，地理學(xué)大有用武之地。目前經(jīng)濟(jì)全球化的潮流需要地理學(xué)，中國加入世界貿(mào)易組織需要地理學(xué)，可持續(xù)發(fā)展更需要地理學(xué)……我們希望通過地理學(xué)家的艱苦努力，對國家建設(shè)作出應(yīng)有的貢獻(xiàn)，得到社會和公眾的承認(rèn)，而不必像美國那樣，要等幾十年以后，才重新發(fā)現(xiàn)地理學(xué)。
本書是為美國地理學(xué)界以外的讀者寫的，希望我國地理學(xué)界同仁和地理學(xué)界以外的讀者能從中汲取有益的經(jīng)驗，進(jìn)一步促進(jìn)我國的地理學(xué)事業(yè)和社會主義建設(shè)的發(fā)展。
（注：本文據(jù)該書的中譯本序改寫而成）
附：
目錄
執(zhí)行摘要
1 引言
報告的結(jié)構(gòu)
報告涉及范圍
報告的內(nèi)容
2 地理學(xué)與關(guān)鍵問題
經(jīng)濟(jì)健康
環(huán)境退化
民族矛盾
醫(yī)療衛(wèi)生
全球氣候變化
教育
結(jié)論
3 地理學(xué)的視角
地理學(xué)看世界的方法
綜合的領(lǐng)域
空間表述
地理學(xué)的認(rèn)識論
4 地理學(xué)方法
觀測
展示與分析
結(jié)論
5 地理學(xué)對科學(xué)認(rèn)知的貢獻(xiàn)
空間綜合
空間之間的相互依賴性
尺度間的相互依賴性
地理學(xué)對科學(xué)貢獻(xiàn)的反映
6 地理學(xué)對決策的貢獻(xiàn)
決策競技場
區(qū)域決策與地方?jīng)Q策
國家決策
摘要與結(jié)論
7 強(qiáng)化地理學(xué)基礎(chǔ)
選定區(qū)域強(qiáng)化地理學(xué)研究
提高地理學(xué)的競爭力
改進(jìn)高等學(xué)校地理學(xué)家的訓(xùn)練
8 重新發(fā)現(xiàn)地理學(xué)：結(jié)論與建議
改進(jìn)地理學(xué)的認(rèn)知
改進(jìn)地理學(xué)的讀寫能力
加強(qiáng)地理學(xué)組織機(jī)構(gòu)
個人集體各司其職加強(qiáng)地理學(xué)科
建議
摘要
參考文獻(xiàn)
附錄
A 地理學(xué)入學(xué)與就業(yè)趨勢
B 美國地理學(xué)專業(yè)組織
C 委員會成員簡歷
索引（略）
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