明代畫壇沿著元代已呈現(xiàn)的變化繼續(xù)演變發(fā)展：文人畫匯成洪流，并形成諸多流；山水、花鳥題材流行，人物畫衰微；水墨技法不斷創(chuàng)斷，進(jìn)一步豐富了筆墨表現(xiàn)能力；創(chuàng)作宗旨更強調(diào)抒寫主觀情趣，追求筆情墨韻。
明代繪畫藝術(shù)的發(fā)展，大致可分為前期、中期、晚期三個階段，呈現(xiàn)出較鮮明的階段性和流派的更迭性。
明代前期約從洪武至弘治年間（公元1368~1505年），主要有三大體系：繼承元代水墨畫法的文人畫；宮廷“院體”繪畫；由戴進(jìn)、吳偉創(chuàng)立的“浙派”繪畫。主流為“院體”、“浙派”，承南宋馬夏傳統(tǒng)。
中期從成化至嘉靖前后（公元1465~1566年），蘇州崛起“吳門四家”，沈周、文征明形成聲勢煊赫的“吳門派”，弘揚文人畫傳統(tǒng)，唐寅、仇英兼取“院體”、文人畫之長，形成新的面貌。
后期自嘉靖以后到崇禎（公元1567~1644年），文人寫意花鳥畫迅猛發(fā)展，出現(xiàn)了陳淳、徐謂等名家；山水畫以董其昌為代表，力糾“浙派”、“吳門”未流之弊，重振文人畫，形成“松江派”及諸多支派；人物畫出現(xiàn)了陳洪綬、崔子忠等人的夸張奇古新風(fēng)，曾鯨在肖像畫領(lǐng)域創(chuàng)“波臣派”。
明代在書畫鑒藏方面，前期畫院鼎盛，內(nèi)府收藏相當(dāng)可觀；中期以后，官府收藏逐漸流散于外，私人收藏普遍增多，鑒藏之風(fēng)甚于前代。書畫著錄的專著也很豐富。
明代書畫市場十分活躍，形成歷史上第二次高潮。書畫作偽也更加普遍，并出現(xiàn)各式各樣的作偽手段和方法，如改款、添款、加蓋印章、臨仿、憑空偽造、代筆等等。偽作不僅造前代名家，也造當(dāng)代甚至同時人的畫跡，如沈周、文征明、唐寅、仇英、董其昌等人，均有時人的大量偽作流布。明后期以來，還出現(xiàn)了地區(qū)性造假，專門制作某類或某些名家贗品，其中以“蘇州片”最著名，一直延續(xù)到近現(xiàn)代。
明代存世畫跡十分豐富，開宗立派的名家以及具一定聲譽的二流畫家，都有不少真跡留存，甚至可窺知其中、早、晚變化，對掌握鑒定樣板十分有利。但同時也傳下諸多偽跡，而且形式多樣，鑒辨也非易事?；诿鞔嫾壹按媸雷髌诽啵竟?jié)論述不以畫家為綱，而以總論畫派為主，兼及一些著名畫家；涉及真?zhèn)舞b別較多的畫家從詳，其他畫家從略。
明初宮廷畫院處于初創(chuàng)時期，畫風(fēng)仍保持元人傳統(tǒng)，以取法元四家主為，如趙原、卓迪的山水；郭純則師盛懋；周位、王仲玉的人物，亦帶張渥遺意。
宣德至弘治時期，畫院興盛，畫風(fēng)亦形成具明代特色的“院體”風(fēng)貌。人物畫尚多宋元遺風(fēng)，趨工整謹(jǐn)嚴(yán)，如倪端的《聘龐圖軸》藏北京故宮博物院和《捕魚圖軸》藏臺北故宮博物院，工整細(xì)密似兩宋院體；劉俊的《雪夜訪普圖軸》藏北京故宮博物院，近南宋劉松年；商喜的《明宣宗行樂圖軸》、《關(guān)羽擒將圖軸》均藏北京故宮博物院，承宋“院體”和唐壁畫傳統(tǒng)；周全《射雉圖軸》藏臺北故宮博物院，亦屬工整細(xì)密一路。
山水畫則轉(zhuǎn)為主宗南宋馬夏院體，兼取北宋李郭畫法，呈融合之趨勢。王諤有“當(dāng)代馬遠(yuǎn)”之稱，《江閣遠(yuǎn)眺圖軸》藏北京故宮博物院，為典型馬遠(yuǎn)面貌；朱端更多郭熙之法，如《煙江遠(yuǎn)眺圖軸》藏北京故宮博物院；李在山水，細(xì)潤者宗郭熙，豪放者宗馬、夏，《山水軸》藏北京故宮博物院，山川布局、體貌近郭熙，筆墨、皴法取馬遠(yuǎn)，即呈合一畫法。
花鳥畫面貌多樣，有邊景昭的工筆重彩法，承宋“院體”，代表作有《竹鶴圖軸》藏北京故宮博物院、《春禽花木圖軸》藏上海博物館、《三友百禽圖軸》藏臺北故宮博物院等。孫隆的設(shè)色沒骨法，淵源于北宋徐崇嗣、趙昌的設(shè)骨法，又融以南宋梁楷、牧溪的水墨寫意法，遂形成墨彩相兼，沒骨寫意的新畫法，如《花鳥草蟲冊》藏上海博物館、《花鳥草蟲卷》藏吉林省博物館、《芙蓉游鵝圖軸》、《雪禽梅竹圖軸》均藏北京故宮博物院等；林良水墨寫意法，多取南宋放縱簡括的畫法，以氣勢勝，代表作有《雙鷹圖軸》藏廣東省博物館，《蘆雁圖軸》、《灌木集禽圖卷》均藏北京故宮博物院等；呂紀(jì)的工中兼寫法，以宋“院體”的工筆重彩為法作花鳥，樹石背景卻取林良的水墨寫意法，別具一格，存世作中，《桂禽山禽圖軸》藏北京故宮博物院、《溪鳧圖軸》藏上海博物館等以工筆重彩為主，《竹禽圖軸》、《殘荷鷹鷺圖軸》、《鷹鵲圖軸》均藏北京故宮博物院，則以水墨寫意為主。
明代宮廷繪畫經(jīng)常被改為宋畫，一是風(fēng)格相近，易于昌充，如清·顧復(fù)《平生壯觀》所云：“邇來三人（林良、呂紀(jì)、戴進(jìn)）之筆廖廖，說者謂洗去名款，竟作宋人款者，強半三人筆也?！倍鞘鹂詈唵危子诟目睿鞔寒嫶蠖純H落姓名字號款，有的加職銜，但部位多在邊緣或明顯的空白部位，容易裁去或挖款添以偽款。典型例子有：李在《闊渚晴峰圖軸》藏北京故宮博物院，挖去“李在”原款，添上“郭熙”偽款；朱端《弘農(nóng)渡虎圖軸》藏北京故宮博物院，畫左邊中上部“朱端”款被挖去，下鈐兩方印也刮得模糊不清，添題標(biāo)簽“宋馬遠(yuǎn)弘農(nóng)渡口圖”，昌充馬遠(yuǎn)畫，但上方中部所鈐“欽賜一推圖書”朱文方印仍存，此乃皇帝欽賜朱端的專用章，他人不能假借，故仍露出此圖作者實應(yīng)為朱端。石銳《青綠山水卷》、明·豐坊書為“燕文貴山殿春晴圖”，然本幅卻有鈐印“錢塘石以明印”，也表明實為石銳之作。繆輔《魚藻圖軸》藏北京故宮博物院，也被挖去原款，改成“徐熙”，昌充五代畫。
偽造明代院畫的情況比較少見，存世有兩件宮廷畫家謝環(huán)所繪的《杏園雅集圖卷》，分藏鎮(zhèn)江市博物館和美國翁萬戈處。有人疑后圖為摹本，然兩卷畫法一致，唯翁藏本少謝環(huán)本人畫像；后紙俱有與會者之題跋，均真，當(dāng)是畫家同時繪制數(shù)卷，分別留存各公處。
戴進(jìn)（公元1388~1462年）是“浙派”開創(chuàng)者，字文進(jìn)，號靜庵，錢塘（浙江杭州），宣德中曾入宮廷，因讒放歸，寓京十余年，晚歸鄉(xiāng)以賣畫為生。工山水、人物、花卉。山水主宗南宋“院體”，兼法郭熙和元人水墨法，本色畫勁健豪放。人物畫承吳道子、李公麟傳統(tǒng)，
吸收劉松年、馬遠(yuǎn)畫法，有較工整的鐵線、蘭葉描，也有頓挫有力的釘頭鼠尾描。花卉畫源于南宋“院體”，也呈工筆設(shè)色和水墨寫意兩種面貌。
戴進(jìn)存世作品較多，可看出早晚變化。早年作品有《歸田祝壽圖卷》藏北京故宮博物院，多南宋馬夏影響；《達(dá)摩至慧能六代像卷》藏遼寧省博物館，人物近李公麟，樹石法劉松年。中年畫法較多，有近馬、夏的《金臺送別圖卷》藏上海博物館；仿郭熙的《雪巖棧道圖軸》藏天津市藝術(shù)博物館；兼融南北宋的《春景山水軸》、《冬景山水軸》（均藏日本）；法盛懋的《歸舟圖卷》藏蘇州博物館、《松巖蕭寺圖軸》藏日本大阪市立美術(shù)館；似元人的《長松五鹿圖軸》藏臺北故宮博物館；學(xué)米氏云山的《仿燕文貴山水軸》藏上海博物館；近文人水墨寫意的《墨松圖卷》藏北京故宮博物院等。晚年形成成熟畫風(fēng)，一路山水宗南宋“院體”而更趨簡勁，如《大春山積翠圖軸》藏上海博物館、《春游晚歸圖軸》藏臺北故宮博物院、《攜琴訪友圖卷》藏德國柏林博物館；一類山水融諸家畫風(fēng)呈集大成面貌、如《關(guān)山行旅圖軸》、《南屏雅集圖卷》均藏北京故宮博物院；人物畫也變?yōu)榇謩藕婪?，如《鐘馗夜游圖軸》藏北京故宮博物院；花鳥畫則有較工整的《葵石蛺蝶圖軸》、純寫意的《三鷺圖頁》均藏北京故宮博物院和工寫相間的《耄耋圖軸》現(xiàn)藏日本。
吳偉（公元1459~1508年），是繼戴進(jìn)而起的“漸派”主將，與其傳人亦有“江夏派”之稱。字士英、次翁，號小仙，江夏（江西武昌）人。成化、弘治時曾兩次被召入宮，授錦衣鎮(zhèn)撫，賜“畫狀元”印，不久均辭歸南京。工山水、人物、山水承馬夏傳統(tǒng)，受戴進(jìn)影響，更見粗簡奔放。人物有工筆、白描一路，師李公麟，水墨粗筆一路來自梁楷。
吳偉多種畫風(fēng)均有代表作。山水畫如《溪山漁艇圖軸》、《長江萬里圖卷》、《灞橋風(fēng)雪圖軸》均藏北京博物院，都用粗筆寫意法，筆墨雄勁酣暢，縱橫揮灑，極富雄闊氣勢。人物畫白描精品有《鐵笛圖卷》藏上海博物館、《問津圖卷》、《歌舞圖軸》、《武陵春圖卷》均藏北
京博物院等，水墨粗筆則有《柳下讀書圖軸》藏北京故宮博物院、《仙女圖軸》藏上海博物館、《雪窗讀書圖軸》藏山東省博物館等。
“浙派”傳人很多，主要追蹤吳偉畫風(fēng)，變?yōu)楹喡士穹牛鐝埪?、蔣嵩、汪肇、鄭文林、朱邦、史文等，其中張路水平較高，汪肇的花鳥畫饒有新意。
“浙派”繪畫因主宗南宋“院體”，故也常常被冒充為馬、夏等人宋畫。如吳偉《洗兵圖卷》藏廣東省博物館，拖尾款署明是“湖湘小仙吳偉為獻(xiàn)蘊真黃公”，因白描畫法近李公麟，就有人誤定為李畫；明人《觀瀑圖軸》藏北京故宮博物院，近南宋“院體”而實屬“浙派”典型風(fēng)格，卻添上偽款“馬麟”，冒充宋畫；鐘欽禮《舉杯玩月圖軸》，明明有款“欽禮”，卻硬定為馬遠(yuǎn)之作。其實，“浙派”與南宋畫是較易區(qū)分的，筆墨上前者單薄草率，后者堅實謹(jǐn)嚴(yán)，功力和時代氣息都不同；材質(zhì)上“浙派”用絹比較粗糙，張路以后諸家之絹，紋理更是疏薄，如窗紗，墨色也很淡，主要靠后面命紙襯托才顯墨色，而宋絹則質(zhì)地細(xì)密，尤其宮廷“院體”畫用絹，質(zhì)地極精，遠(yuǎn)非明絹可比。
“浙派”名家戴進(jìn)、吳偉的傳世作中，也有不少偽品，多屬傳人之作，也有后世仿本。如傳為戴進(jìn)的《升平村樂圖卷》、《海水旭日圖卷》、《浙江名勝圖卷》均藏北京故宮博物院，均屬贗本，畫法粗俗，風(fēng)格亦不類。吳偉的《松陰觀瀑圖軸》、《柳橋高士圖軸》均藏北京故宮博物院，是明人仿本。
