1916年5月31日16點(diǎn)40分左右，英國戰(zhàn)列巡洋艦隊司令官貝蒂中將在接到其前鋒，第二輕巡洋艦分隊司令官古迪納夫準(zhǔn)將的發(fā)出緊急報告后。從“雄獅”號的艦橋上可以望見天際線上德國公海艦隊那密密麻麻的桅桿，整整22艘戰(zhàn)列艦，6艘巡洋艦和31艘驅(qū)逐艦，皇家海軍第一次如此完整地得以打量自己的對手。
雖說誘出德國公海艦隊予以殲滅乃是全體英國海軍的將士所夢寐以求以及不分晝夜進(jìn)行針對性訓(xùn)練的，但是由于當(dāng)時貝蒂艦隊已經(jīng)受到了相當(dāng)?shù)膿p失，即使貝蒂將軍具有非常鮮明的見敵必戰(zhàn)的斗志，但是身處這般敵眾我寡的危局之下，他能夠做的也只有命令艦隊全速向北退卻，以便講德國艦隊引誘到大艦隊的伏擊圈內(nèi)。
然而，由于通訊上發(fā)生了若干問題，剛剛趕到戰(zhàn)場的由伊文－托馬斯少將指揮第五戰(zhàn)列艦分艦隊直到八分鐘后才掉頭，這個分艦隊擁有4艘新型的伊麗莎白女王級戰(zhàn)列艦，堪稱是皇家海軍的精華。當(dāng)他們轉(zhuǎn)舵向北之際，雨點(diǎn)般的炮彈已經(jīng)落在了這支艦隊的四周，事實(shí)上，這區(qū)區(qū)四艘軍艦起到了掩護(hù)貝蒂的戰(zhàn)列巡洋艦撤離的作用，而她們所面對的則是幾乎所有的德國艦隊。
在這樣險惡的戰(zhàn)況下，這四艘當(dāng)時最為先進(jìn)的伊麗莎白女王級戰(zhàn)列艦擁有25節(jié)航速，裝備著8門15英寸（381毫米）口徑的主炮，而且防護(hù)精良，她們一方面發(fā)揮其強(qiáng)有力的火力從容應(yīng)對，其卓越的防御能力又承受住了德國艦隊的集中火力，而另一方面，又以其特有的高速機(jī)動能力，與檣櫓如云的德艦周旋了20分鐘左右，不但逐漸擺脫了其致命的火網(wǎng)，而且還給予追擊而來的德艦沉重的打擊。甚至可以說，整個日德蘭海戰(zhàn)中，這四艘價值超過三百萬英鎊的高速戰(zhàn)列艦，可謂是發(fā)揮得最為出色的艦艇。這幾艘戰(zhàn)列艦，到了30年后的第二次世界大戰(zhàn)中，依然寶刀不老，不論在寒風(fēng)凜冽的挪威峽灣，還是在烈日當(dāng)頭的地中海域，都披掛上陣，戰(zhàn)功卓著，創(chuàng)造了不凡的戰(zhàn)績。
提到這級艦，便不得不提到一個人的名字，那便是溫斯頓·丘吉爾。他年僅37歲就出任海軍大臣之職，當(dāng)他接管這一重要職務(wù)不久，便大刀闊斧地實(shí)施改革措施。其中非常重要的，便是下決心將石油作為未來皇家海軍的主要燃料。
石油燃料嶄露頭角
自從蒸汽機(jī)發(fā)明以后，其燃料主要是煤炭。而歐洲各國國內(nèi)都產(chǎn)有優(yōu)質(zhì)的煤炭，尤其是英國的南威爾士所產(chǎn)的加的夫煤，這種煤由于雜質(zhì)含量極低，具有卓越的燃燒值，特別作為遠(yuǎn)洋航船的煤炭是享有盛譽(yù)的。由于這些國家基本上都有比較良好的煤炭供應(yīng)，因此當(dāng)時其海軍的燃料并不成問題。
1859年8月27日，美國人埃德溫·德雷克首次采用機(jī)械裝置在賓夕法尼亞州的泰特斯維爾首次成功地進(jìn)行了石油的商業(yè)開采，揭開了近代石油工業(yè)的序幕。在此后的大約三十年內(nèi)，石油的主要用途不過是燃燈用的煤油。到了十九世紀(jì)后期，有一些艦船開始采用將重油散布在煤炭上以增加火力的方法。
與傳統(tǒng)燃料煤炭相比，石油的優(yōu)點(diǎn)是不可比擬的。燃油鍋爐可以產(chǎn)生更大的效率，大大提高艦艇的航速以及加速性能；與同等重量的煤相比，艦隊活動半徑還能增加40%；而效果更為顯著的是，艦隊的燃料補(bǔ)給將會大大的便捷起來。對于燃煤軍艦而言，將煤炭從運(yùn)煤船或者陸上搭載到軍艦上是一件非常辛勞的作業(yè)，此外，要將煤炭投入鍋爐必須依靠人力，這不僅僅是一項繁重的勞動，而且若要將煤炭均勻地散布在爐膛之上，還需要非常熟練的技能。最后，鍋爐還需要每隔三小時到四小時熄火將爐灰從鍋爐的燃燒室中進(jìn)行掃除，這不但是一項非常累人的重活，而且還會對作戰(zhàn)行動帶來諸多的掣肘甚至是災(zāi)禍。
如果將燃料改變?yōu)橹赜停@樣只要將管道從儲油罐上與艦艇相連，便可以輕松地進(jìn)行燃料補(bǔ)給，而且通過閥門的調(diào)節(jié)，還能非常靈活地進(jìn)行燃料調(diào)節(jié)。在同樣輸出功率下，可以減少若干鍋爐的數(shù)量，還能夠讓海軍官兵減輕加煤作業(yè)的繁重勞動，將人力更多地投入到作戰(zhàn)任務(wù)上去。
因此，軍艦燃料從煤到油的轉(zhuǎn)換，對于艦上官兵而言是一個極大的喜訊。英國近代海軍的奠基人費(fèi)舍爾勛爵便是一個被稱為“石油狂”的推進(jìn)派，他在1901年就寫道：“石油燃料將使海軍戰(zhàn)略發(fā)生一場根本的革命。它將是一個喚醒英國的事件!”他在1904年就任第一海務(wù)大臣之后，便開始著手將艦艇燃料從煤向石油轉(zhuǎn)換。
首先，尊嚴(yán)級戰(zhàn)列艦的“瑪耳斯”號從1904年8月到1905年3月進(jìn)行了改裝，在原有八臺燃煤鍋爐中的兩臺上加裝重油燃燒裝置，并在船底加載四百噸重油，成了最早搭載油煤混燒鍋爐的主力艦。而后，該級九艘艦中，便有七艘艦實(shí)行了進(jìn)一步改裝，在其四臺鍋爐上加裝重油燃燒裝置。與此同時，新造的英王愛德華七世級戰(zhàn)列艦也采用了油煤混燒的方式，并在以后的戰(zhàn)列艦上加以推廣。與此同時，便是開始對驅(qū)逐艦這種小型艦艇完全采用重油燃料，著名的部族級便是先驅(qū)。
最年輕的海軍大臣登場
盡管石油燃料的采用對于海軍具有的如此巨大的魅力，然而，各個海軍對于這個轉(zhuǎn)換卻還是瞻前顧后。關(guān)鍵問題還是在于當(dāng)時的石油供應(yīng)與煤炭不同，當(dāng)時主要的海軍強(qiáng)國都擁有自己的煤田，而石油的產(chǎn)地當(dāng)時僅限于美國、俄國、羅馬利亞等地區(qū)。
石油供給對英國非常嚴(yán)峻，英倫三島并不生產(chǎn)石油，北海大油田的發(fā)現(xiàn)還要等待半個世紀(jì)之久。當(dāng)時英國只有在殖民地緬甸出產(chǎn)石油，在羅馬利亞的油田也擁有若干股份此外，當(dāng)時的羅特希爾特財團(tuán)麾下的英國資本已經(jīng)開始在巴庫的油田進(jìn)行采掘，而后首先由鐵路橫跨高加索山脈到達(dá)黑海的巴統(tǒng)港，在此船運(yùn)經(jīng)過土耳其海峽經(jīng)過地中海到達(dá)亞得里亞海畔的的里雅斯特?zé)捰蛷S進(jìn)行精煉而成，而后在運(yùn)回英國本土，可見對于英國而言，石油的供應(yīng)路線還是非常復(fù)雜，更何況在十九世紀(jì)末期俄國還是英國的一大假想敵，這樣的石油供應(yīng)自然是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠以及遠(yuǎn)遠(yuǎn)不安定的。
因此，如果將艦艇的燃料從煤改為油，無疑就是放棄國產(chǎn)優(yōu)質(zhì)煤的強(qiáng)大優(yōu)勢，而將強(qiáng)大的海軍建立在石油資源必須從海外輸入的脆弱基礎(chǔ)之上。更何況當(dāng)時的英國海軍中還有與煤炭供應(yīng)商千絲萬縷的利益瓜葛，費(fèi)舍爾勛爵在其任期之內(nèi)還是未能打破這一僵局。
不過，在他1910年卸任的翌年，年僅37歲的溫斯頓·丘吉爾成為了英國最為年輕的海軍大臣。丘吉爾確信要擔(dān)任海軍大臣后便立即派人去請費(fèi)舍爾。這位71歲的老人急忙放棄在盧塞恩湖畔的假期，匆匆回國與丘吉爾在賴蓋特小隱修院一起度過了3天。當(dāng)費(fèi)舍爾得知丘吉爾的想法后，“立刻進(jìn)入了熱情爆發(fā)狀態(tài)” 。他一旦開口，便幾乎滔滔不絕，不管就當(dāng)時隨時可能將世界推入戰(zhàn)火的阿加迪爾危機(jī)，還是英國海軍中的將領(lǐng)的恩怨，都毫不保留地回答了丘吉爾的問題，并說出自己的想法。當(dāng)然他們之間最為熱切的話題莫過于是有關(guān)艦艇的設(shè)計問題，這其中便包括了艦艇采用的燃料問題。這以后，他們兩位個性鮮明又富有實(shí)干精神的成了忘年交而經(jīng)常通過書信交流，其關(guān)系幾乎宛如父子。事實(shí)上，當(dāng)這位37歲的年輕人開始執(zhí)掌起皇家海軍的重任后，他接過了老一輩改革家的接力棒，大刀闊斧地對英國海軍進(jìn)行了富有勇氣的改革。
向無窮無盡的困難宣戰(zhàn)
當(dāng)丘吉爾擔(dān)任海軍大臣之時，英國海軍已經(jīng)建造或正在建造完全用油的驅(qū)逐艦與潛艇56與74艘；其他的艦只也幾乎都采用將一定比例的油向燃煤爐噴射的方式增加燃燒值。對于完全將艦艇的燃料從煤炭轉(zhuǎn)換為石油的問題，作出抉擇是非常艱難的。一旦作出了這個決斷，那么就意味著必須將英國海軍的一切建立在石油，這項英倫三島上無法尋覓的資源之上，卻放棄原來國內(nèi)可以大量供應(yīng)的世界上最優(yōu)質(zhì)的煤炭資源。必須額外新建大量的燃油艦艇自不待言，此外還會產(chǎn)生其他諸多相關(guān)問題。首先，必須，而且。還必須在本土新建足以使英國在戰(zhàn)時能夠立即使用數(shù)月儲油設(shè)施，必須在各個海軍港附近建造易受攻擊的龐大油罐設(shè)備。還必須建造油船隊，在和平或戰(zhàn)爭時期將石油經(jīng)過海上從遙遠(yuǎn)的油田運(yùn)回國。
這一切都需要大量的投資，而且英國的財政制度，不允許海軍部借入資金或得到“一次了結(jié)”的經(jīng)費(fèi)，每個便士必須一年一年地向議會爭得，這一來而且原本已經(jīng)受到嚴(yán)重質(zhì)疑的海軍預(yù)算勢必又將突飛猛進(jìn)。更何況世界石油供應(yīng)在由外國控制的大石油托拉斯手中，其中還摻雜著難以確定的市場和壟斷問題。
但是丘吉爾卻以自己的政治生命作為賭注，毅然決定“向無窮無盡的困難宣戰(zhàn)”，在皇家海軍的艦艇上采用石油燃料。上任后不久，他便組織了皇家石油供應(yīng)委員會，任命費(fèi)舍爾勛爵擔(dān)任委員長，專門討論石油問題的解決。
而在海軍艦艇的燃油化問題上，丘吉爾采取的策略 “一旦吞下駱駝，小昆蟲自然非常容易吞一下去”。這個駱駝便是1912年規(guī)劃建造的戰(zhàn)列艦。對于這種戰(zhàn)列艦，丘吉爾在尚未上任之時，就向費(fèi)舍爾咨詢過，希望將其主炮的口徑從13.5英寸（343毫米）擴(kuò)大為15英寸。對此當(dāng)即引起了費(fèi)舍爾的興奮，以至于“若非親眼所見是無法想象他的模樣”，并“極大的熱情以投身于實(shí)現(xiàn)這個主張”。對于這種大炮的采用，丘吉爾也是冒了極大的風(fēng)險。因?yàn)槿绻鹊街瞥纱笈谕瓿烧撟C在建造軍艦，那么將白白等待一年時間。丘吉爾在費(fèi)舍爾勛爵的支持之下，下決心“除了戰(zhàn)爭時期，和平時期也必須冒風(fēng)險，現(xiàn)在設(shè)計中的勇氣可能在以后贏得一場戰(zhàn)爭?！?/p>
他以政治生命為代價付出的冒險獲得了成功，15英寸的大炮被證明性能極佳，它能將871公斤重的炮彈射到32000米開外，并在任何射程下都達(dá)到極為精確的程度，而且不論怎樣頻繁的使用都不會縮短它的使用壽命。原來計劃采用的10門13.5英寸大炮一次投放的炮彈量大約為6.35噸，而采用了15英寸大炮，即便8門的投射量也可以達(dá)到約6.97噸。于是，在省卻了的第五座炮塔的位置，艦上便可以安放更多的動力設(shè)施。
就在這個最為出色的平臺上，丘吉爾再度決斷，完全采用燃油鍋爐，這樣便使得輸出功率達(dá)到5萬馬力，艦艇的航速也可以從前一級戰(zhàn)列艦的21.25節(jié)猛增為25節(jié)。這種不論在火力、防御以及動力方面都達(dá)到了最佳的平衡的戰(zhàn)列艦就是篇首所提及，在日德蘭海戰(zhàn)中，發(fā)揮了強(qiáng)大威力的伊麗莎白女王級戰(zhàn)列艦。
一旦連艦隊的核心戰(zhàn)列艦都克服了燃料轉(zhuǎn)換，其他小型艦艇也都不在話下，于是，1912年到1914年的三個耗資巨大的造艦計劃使皇家海軍的實(shí)力上升了一大步，這些新艦除個別外全都使用了石油。當(dāng)然，這其中所需要的資金也是巨大的，與以往每艘建造費(fèi)用為225萬英磅的戰(zhàn)列艦相比，伊麗莎白級快速戰(zhàn)列艦費(fèi)用每艘超過了300萬英磅。而建立石油儲備加上它的油罐和油輪需要費(fèi)用也將達(dá)到1000萬以上。到1913年底，新的一年的預(yù)算支出首先必須呈交財政部，而后必須呈交內(nèi)閣，至此財政開支的困難達(dá)到了頂峰。
但就在這個關(guān)鍵時刻，丘吉爾獲得了一個天賜良機(jī)，不但解決了石油的供應(yīng)問題，而且還獲得了相當(dāng)豐厚的資金收入，使得海軍燃料的轉(zhuǎn)化的工作得到了落實(shí)。
石油供應(yīng)的確保
在海軍艦艇實(shí)現(xiàn)了燃料轉(zhuǎn)換以后，如何確保石油供應(yīng)便成了當(dāng)務(wù)之急?；始沂凸?yīng)委員會提出的目標(biāo)是“平時可以用廉價的，而戰(zhàn)時則必須絕對能夠保障獲得安定而切實(shí)的供應(yīng)”，委員會在1913年初開始進(jìn)行探討，在同年7約丘吉爾海軍大臣對議會進(jìn)行了兩點(diǎn)保證。也就是首先是對煤炭在相當(dāng)長的時間內(nèi)還是作為艦艇的基本燃料，但是要逐步被石油取代。其次是英國海軍保證獲得可以提供安定燃油供應(yīng)的油田。對此在議會上激起了巨大的波瀾，尤其是和煤炭產(chǎn)業(yè)相關(guān)的議員們就英國海軍將依存于海外石油而對丘吉爾發(fā)起了猛烈的質(zhì)疑。同時，為了獲得石油資源而更加膨脹的海軍預(yù)算，自然也成了攻擊對象。
對此，丘吉爾將目標(biāo)轉(zhuǎn)向了波斯。早在1901年，出生于澳大利亞的英國人達(dá)西曾經(jīng)與波斯卡扎爾王朝的波斯王穆扎法爾丁簽約，獲得了伊朗除了與俄國接壤的北方五省之外大部分境內(nèi)為期60年的石油、天然氣、瀝青等的獲取、勘探、開發(fā)、精煉運(yùn)輸以及銷售權(quán)。達(dá)西則支付給波斯王兩萬英鎊現(xiàn)金和兩萬英鎊股份，并每年支付伊朗政府16%的純利。但是盡管達(dá)西進(jìn)行了大量的勘探，但是直到1908年猜發(fā)現(xiàn)了石油。在此期間達(dá)西的資金發(fā)生短缺，到了1909年成立英波石油公司并正式開始油田采掘時，達(dá)西在公司中的地位已經(jīng)不再顯赫。
不過，當(dāng)時對英波石油公司控股97%的是曾經(jīng)在緬甸進(jìn)行從事石油開采的伯麥?zhǔn)凸疽操Y金不足，并面臨著被荷蘭殼牌石油公司吞并的險境。丘吉爾不失時機(jī)地抓住了這個機(jī)遇，他派遣前海軍情報局局長埃德蒙·斯萊德海軍少將率領(lǐng)一個專家委員會去波斯灣實(shí)地考察油田，同時向內(nèi)閣提交了一個有關(guān)“向皇家海軍提供燃料油”的關(guān)鍵性備忘錄，要求訂立長期合同以確保穩(wěn)定價格下的充足供應(yīng)。其中一條指導(dǎo)原則是保持獨(dú)立的多種石油來源，從而挫敗全球石油壟斷的形成。
在進(jìn)行了差不多一年的準(zhǔn)備后，丘吉爾在1914年6月17日向下院提出了《英波石油公司籌資法案》。根據(jù)這個法案，英國政府將向英波石油公司投資220萬英鎊，以獲得該公司51%的股權(quán)。此外，英國政府還將派出兩名董事進(jìn)董事會，對涉及海軍部燃料合同的問題和一些重大政治問題握有否決權(quán)，但商業(yè)活動不在此列。為了保密起見，另外還起草了一項合同，規(guī)定在20年內(nèi)向海軍部提供燃料油，合同的條件頗具吸引力。除此之外，皇家海軍還將從公司的利潤中獲取回扣。這項議案最終以254票對18票的壓倒多數(shù)通過。這樣，英波公司獲得了急需的資金和皇家海軍這個可靠的買家。而英國海軍不但解決了燃料供應(yīng)問題，而且政府一旦成為英波石油公司的股東后，財政資助也獲得了合法化，經(jīng)費(fèi)問題也得到了相當(dāng)程度的緩解。這項議案通過的僅11天后，薩拉熱窩的槍聲將世界拖入了戰(zhàn)爭的深淵。
與英國海軍相比，德國海軍直到開戰(zhàn)也未能完成燃料的轉(zhuǎn)換，當(dāng)時德國計劃建造的同樣搭載8門15英寸主炮的戰(zhàn)列艦巴伐利亞級依然采用11臺燃煤鍋爐與3臺燃油鍋爐，其航速還只有22節(jié)，比伊麗莎白女王級慢了整整3節(jié)。英國海軍依靠石油燃料這個優(yōu)勢，更加嚴(yán)密地確保了戰(zhàn)時的制海權(quán)，牢牢地將德國海軍封鎖在北海這個牢籠之中，并且依靠海上封鎖最早困死了德意志帝國。
英國海軍對于從煤到油的燃料革命已經(jīng)完成了整整一百年了，在一百年后，新燃料革命的足音是否也會在二十一世紀(jì)中響起？近年來，特斯拉充電樁這個新名詞時常會出現(xiàn)在媒體之上，這項先進(jìn)的充電技術(shù)是否對當(dāng)今的燃料帶來顛覆性改變？是否會對軍事技術(shù)帶來什么樣影響？目前正在美國建造的全新驅(qū)逐艦“朱姆沃特”號已經(jīng)在2013年的10月28日下水，這艘驅(qū)逐艦的推進(jìn)系統(tǒng)采用的是整合性電力推進(jìn)技術(shù)。目前我們普遍采用的石油燃料是否又將被更新的能源所替代，是否又會出現(xiàn)那些把握住時代節(jié)奏的巨人推動這一新的燃料革命呢？我們翹首以待。
庸庸碌碌之輩是無法想象那種拿政治生命作為賭注而進(jìn)行改革之氣魄的，而正是由于丘吉爾這位年輕的海軍大臣頂著逆風(fēng)，跨越了這道崎嶇的障礙，英國海軍才得以在戰(zhàn)前贏得更大的優(yōu)勢。這一個世紀(jì)前的佳話直至今日依然會給我?guī)韱⒌?。我們不妨借用丘吉爾回憶起他作出那次決斷時留下了的話語作為這篇小文的結(jié)語：
“冒險的獎賞就是優(yōu)勢本身，領(lǐng)先對手一年就可能使局勢改觀，那么前進(jìn)吧！”
