錢鐘書無疑是那類天性聰慧的人，連清華老校長梅貽琦與老師吳宓都這么認(rèn)為。吳宓甚至公開對清華教授們這么說：“當(dāng)今文史方面的杰出人才，在老一輩中要推陳寅恪先生，在年輕一輩中要推錢鐘書，他們都是人中之龍，其余如你我，不過爾爾！”
錢鐘書不僅僅是天性聰慧，其讀書用功之勤奮，怕也是世所罕見。據(jù)說錢氏在清華四年，竟“橫掃清華圖書館”,把館內(nèi)130萬冊藏書，從A字一號開始，全部通覽一遍，未有一冊遺漏者。岳南在《大師遠(yuǎn)去 貳 愛恨情仇》這本書中《吳宓于錢鐘書的恩怨是非》一文中認(rèn)為“如此算來，每日讀書數(shù)量為890冊還要多一點(diǎn)，這個數(shù)字顯然已超出了一般的傳奇演義故事而變成神話小說了。”
才華出眾，很容易個性張狂。錢鐘書就有這個毛病，其張狂性格和隨意臧否人物的本事，為眾生所領(lǐng)教。陳福田在清華時，希望錢鐘書進(jìn)入清華研究院繼續(xù)研究英國文學(xué)，為新成立的西洋文化研究增加幾分光彩時，錢鐘書一口拒絕了，說：“整個清華，沒有一個教授有資格充當(dāng)錢某人的導(dǎo)師！” 吳宓為其解脫：“學(xué)問和學(xué)位的修取是兩回事。以錢鐘書的才質(zhì)，他根本不需要碩士學(xué)位。當(dāng)然，他還年輕，瞧不起清華現(xiàn)有的西洋文學(xué)教授也未嘗不可。”學(xué)界還一度傳聞錢鐘書在西南聯(lián)大任教時，曾對外文系三巨頭作過評價：“西南聯(lián)大的外文系根本不行，葉公超太懶，吳宓太笨，陳福田太俗。” 甚至于陳寅恪在其最得意的著作《元白詩箋征稿》出版后，贈送給錢鐘書，錢只翻了翻，在一封信里評論說：“不喜其昧于詞章之不同史傳，刻舟求劍，故未卒讀也。”此類種種事情引起學(xué)界軒然大波，其師吳宓因此受到學(xué)界抨擊。錢鐘書任教于西南聯(lián)大是1938年，年方28歲。正是血?dú)夥絼傊畷r，說話常有驚人之舉，雖然在西南聯(lián)大破格晉升為教授，但在西南聯(lián)大任教不足一年，就悄然離開。離開之時，跟學(xué)校無半點(diǎn)交代。
期間，錢鐘書自恃才情，還曾給老師吳宓不少的打擊。這要從師輩人物溫源寧向錢鐘書約稿說起，溫氏要錢氏為其《不夠知己》這本書中專論吳宓的一篇文章中寫個英文書評，擬在其主編的《天下》英文月刊發(fā)表。錢氏遵命以書信形式寫了一篇寄出后，又覺得寫得不夠好，增補(bǔ)一篇長稿寄給吳宓，讓吳宓轉(zhuǎn)交溫氏。結(jié)果吳宓看后勃然大怒。“至該文內(nèi)容，對宓備致譏詆，極尖酸刻薄之致，而又引經(jīng)據(jù)典，自詡淵博。”“至該文后半，則譏詆宓愛彥之往事。”錢鐘書在文中對吳宓多有譏諷之意，不僅如此，還對吳宓的愛情及心中的白玫瑰毛彥文也多有譏諷之意。
即便錢鐘書如此，吳宓內(nèi)心生氣，但仍與梅貽琦、陳寅恪等都認(rèn)為人才難得。當(dāng)時主持聯(lián)大事務(wù)的梅氏仍致電挽留。吳宓則于校內(nèi)一片反對聲中力爭再聘。那時，錢鐘書已在湖南藍(lán)田師范學(xué)院任英文系主任。
錢鐘書在離開聯(lián)大后，輕狂的性格與心態(tài)有了很大的改變，逐漸變得謹(jǐn)小慎微，藏而不露，且大有老謀深算、養(yǎng)精蓄銳之態(tài)勢。到了1993年春，吳宓女兒吳學(xué)昭整理吳宓的日記和遺著時，發(fā)現(xiàn)有許多關(guān)于錢鐘書的記載，便寫信給錢氏夫婦，問是否愿意看看她父親日記中涉及二人的部分。征得同意后，吳學(xué)昭寄來了她摘錄的日記片段，錢鐘書看到早已過世的“傻得可愛”又“老實(shí)得可憐”的老師人生歷程中那飽蘸深情與椎心泣血的記述后，真誠地向?qū)W昭女士自我檢討：“先師日記中道及不才諸節(jié)，讀后殊如韓退之之見殷情，‘愧生顏?zhàn)儭?，無地自容。”他深悔自己對老師恭而不尊，以致“弄筆取快，不意使先師傷心如此，罪不可逭，真當(dāng)焚筆硯矣！”但事已至此，“內(nèi)疚于心，補(bǔ)過無從，惟有愧悔。”
一個人的才華是無法掩蓋的，但倘若恃才傲物，目空天下，則于人于己多有不利。身為師長，負(fù)有教導(dǎo)之責(zé)，吳宓身為奇才錢鐘書的老師，一邊要忍受這位才華橫溢的學(xué)生給他不停地帶來的麻煩，甚至包括對自己的譏諷，一邊又能夠以極其寬容、呵護(hù)的心態(tài)去引導(dǎo)其成長，這是一份更寬廣博大的愛，而這份寬容的愛恐怕是錢鐘書在人生的前大半生涯中都尚未能仔細(xì)體會到的。
