李苦禪是齊白石的徒弟，1923年拜齊白石為師，成為齊派第一位入室弟子。
李苦禪作畫喜歡用重墨，善用潑墨、焦墨，水墨暈章，用大筆畫小幅作品。李苦禪談筆墨時說“墨要厚才耐看。色也要當(dāng)墨用，不論紅還是綠都能達(dá)到墨分五色才厚”。
李苦禪最擅長畫的就是老鷹了，老鷹作為猛禽，鷹體現(xiàn)著一種剛健有力之美。把鷹畫得真實(shí)生動，筆墨蒼勁有味，不題詩人們也能獲得某種精神享受。
齊白石這樣盛贊過李苦禪：“余門下弟子數(shù)百人，人也學(xué)我手，英也奪吾心，英也過吾，英也無敵，來日英若不享大名，天地間是無鬼神矣！”
李苦禪原名李英杰，自小畫畫就倍受人們稱贊，然而他深知自己畫畫的水平距離畫家還相差很遠(yuǎn)，于是他借了路費(fèi)一個人帶著鋪蓋來到北平拜師。來到北平的日子很苦，李苦禪白天畫畫，晚上拉洋車賺點(diǎn)錢，勉強(qiáng)糊口，但李苦禪白天畫畫卻是十分高興。
據(jù)說一開始李苦禪想拜徐悲鴻為師，后來徐悲鴻又把他介紹給齊白石，但是他仍然一邊拉洋車一邊學(xué)畫，他對花鳥觀察十分細(xì)致，學(xué)畫更是十分刻苦，不到三十歲便成了有名的畫家。
當(dāng)年李苦禪生活十分艱苦，他自己也很節(jié)儉，李苦禪為了生存和求學(xué)，學(xué)習(xí)宋代的范仲淹，每天熬上半鍋雜面粥，涼了用筷子劃成三塊，每頓飯吃一塊。在藝專上炭畫課，每個學(xué)生都發(fā)一個饅頭，用來粘畫壞了的炭畫，李苦禪則小心翼翼地畫，決不讓一根線條出錯，省下饅頭當(dāng)飯吃。
靠著吃苦精神和名師指點(diǎn)，李苦禪一步步漸入佳境，齊白石對這第一個入室弟子也是十分厚愛，悉心教導(dǎo)，對他也是寄予厚望。齊白石不止一次曾說過：我的一百多個弟子，都學(xué)的是我的技藝，苦禪既學(xué)到我的精神，也超過了我！
齊白石有這樣一番話，充分表達(dá)了李苦禪的才能，前人學(xué)道有的人能你說一他就知道十，有的人你說一他只知其一而不知其二，跟學(xué)畫是一樣的。天分不好的人很多都連一也不知道，愚笨的人看見一都跟沒看見一樣，苦禪跟我學(xué)會了看見一就能想到二。這是白石老人對李苦禪的一種贊譽(yù)，也是對弟子的肯定。
